Lipoma: Cómo entender su informe de patología

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD, FRCPC
21 de septiembre de 2026

Un lipoma es un tumor benigno compuesto por células grasas maduras, que los patólogos denominan adipocitos. Es el tumor de tejidos blandos más común en adultos.

Los lipomas crecen lentamente, permanecen en un solo lugar y no se diseminan a otras partes del cuerpo. Son diferentes de los tumores grasos cancerosos, como el liposarcoma , y un lipoma no se transforma en uno con el tiempo.

La mayoría de los lipomas se diagnostican en personas de entre 40 y 60 años, y son ligeramente más frecuentes en hombres. Son poco comunes en niños.

Este artículo explica cómo se diagnostica un lipoma, qué significan los hallazgos en el informe de patología y cuándo un tumor graso necesita pruebas adicionales.

¿Dónde se desarrolla un lipoma?

La mayoría de los lipomas se desarrollan justo debajo de la piel, en una capa llamada tejido subcutáneo. Las zonas más comunes son el cuello, la parte superior de la espalda, los hombros, la parte superior de los brazos y la parte superior de los muslos. Son menos frecuentes en las manos, los pies y la parte inferior de las piernas.

Algunos lipomas se desarrollan en zonas más profundas del cuerpo. Un lipoma dentro de un músculo se denomina lipoma intramuscular , y un lipoma en la cara suele ubicarse debajo de la capa de tejido que recubre los músculos faciales. Los lipomas profundos son más difíciles de palpar y generalmente se detectan mediante pruebas de imagen.

¿Cuáles son los síntomas de un lipoma?

Un lipoma suele aparecer como un bulto blando debajo de la piel que se mueve fácilmente al presionarlo. Crece lentamente y generalmente es indoloro. Muchas personas descubren los lipomas por casualidad o por su apariencia.

Algunos lipomas causan molestias. Esto ocurre cuando el bulto presiona un nervio cercano o se ubica en una zona expuesta a presión repetida.

¿Qué causa un lipoma?

Para la mayoría de las personas, se desconoce la causa de un lipoma. El tumor no se origina por la dieta, el peso ni las lesiones, y un lipoma no se reduce al perder peso.

A nivel genético, muchos lipomas presentan una alteración en el gen HMGA2, que ayuda a controlar el crecimiento de las células grasas. Esta alteración se desarrolla en las células tumorales a lo largo de la vida de la persona y no es hereditaria.

Algunas personas desarrollan varios lipomas con el tiempo. Esto puede ocurrir de forma espontánea o como parte de una afección hereditaria.

Lipomatosis múltiple familiar. Se desarrollan varios lipomas debajo de la piel, a menudo a partir de la edad adulta temprana. Es una enfermedad hereditaria en la que basta con una sola copia del gen alterado para transmitirla.
Síndrome tumoral hamartoma PTEN. Esta afección hereditaria, que incluye el síndrome de Cowden y el síndrome de Bannayan-Riley-Ruvalcaba, es causada por alteraciones en el gen PTEN. Puede provocar la aparición de múltiples lipomas, además de otros crecimientos.
Síndrome de Proteus. Esta afección, muy poco frecuente, provoca un crecimiento excesivo de varios tejidos, incluido el tejido adiposo.

Tener más de un lipoma no significa necesariamente que se trate de una afección hereditaria. Su médico podría considerar esta posibilidad si los lipomas se desarrollaron a una edad temprana, si varios miembros de la familia están afectados o si existen otros crecimientos.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos suelen identificar muchos lipomas durante un examen físico, y las pruebas de imagen como la ecografía o la resonancia magnética suelen mostrar una apariencia típica. Se elabora un informe de patología cuando se extirpa el bulto mediante un procedimiento llamado escisión.

Al microscopio, un lipoma está compuesto por células adiposas maduras que se asemejan a la grasa normal. Estas células se agrupan en lóbulos, separados por finas bandas de tejido fibroso. Generalmente, una cápsula delgada rodea el tumor, razón por la cual a menudo se puede extirpar de una sola pieza.

Las células grasas de un lipoma tienen un aspecto uniforme. Sus núcleos, la parte de la célula que contiene el material genético, son pequeños y de tamaño homogéneo. Esta apariencia uniforme es lo que distingue un lipoma de un tumor graso que requiere mayor atención.

Su informe puede describir cambios dentro del lipoma, como cicatrices, áreas donde la grasa se ha degradado o cambios mixoides de aspecto gelatinoso. En raras ocasiones, un lipoma contiene hueso o cartílago; estos se denominan osteolipoma y condrolipoma. Ninguno de estos hallazgos altera la naturaleza benigna del tumor.

¿Qué otros tumores pueden parecerse a un lipoma?

El tumor más importante que hay que diferenciar de un lipoma es el tumor lipomatoso atípico , también conocido como liposarcoma bien diferenciado. Este también está compuesto de grasa, pero crece hacia el tejido circundante y puede reaparecer después de la cirugía.

Al microscopio, un tumor lipomatoso atípico contiene células adiposas de tamaño muy variable y células dispersas con núcleos oscuros y agrandados. Cuando la distinción no es clara, los médicos analizan la presencia de copias adicionales del gen MDM2 . Un lipoma no tiene copias adicionales de MDM2, mientras que un tumor lipomatoso atípico sí.

Varios tumores benignos también están compuestos en parte de grasa y tienen sus propios nombres. En su informe podría utilizarse uno de estos términos en lugar de lipoma:

Angiolipoma. Un lipoma que contiene muchos vasos sanguíneos pequeños. Suelen ser sensibles al tacto y con frecuencia aparecen como varios bultos en adultos jóvenes.
Lipoma de células fusiformes. Un lipoma que contiene células fusiformes de aspecto benigno y colágeno grueso, generalmente en el cuello, la parte superior de la espalda o el hombro en hombres mayores.
Lipoma pleomórfico. Un tumor estrechamente relacionado que contiene células grandes con varios núcleos. A pesar de su nombre, no es canceroso.
hibernoma. Un tumor compuesto de grasa parda, un tipo de grasa que abunda en los recién nacidos.

¿Cuándo necesita un tumor graso mayor atención?

La mayoría de los bultos grasos son lipomas simples. Ciertas características hacen que los médicos las examinen con más detenimiento, ya que también pueden presentarse junto con un tumor lipomatoso atípico:

Talla grande. Un tumor graso de más de 5 cm.
Ubicación profunda. Un tumor que se encuentra debajo de la capa de tejido que recubre los músculos, o dentro de un músculo.
Ubicación en el abdomen. Los tumores grasos en el retroperitoneo, el espacio que se encuentra detrás del abdomen, rara vez son lipomas simples.
Cambio con el tiempo. Un bulto que crece de forma notable o que se vuelve doloroso.

Estas características no significan que un tumor sea canceroso. Son motivos para realizar pruebas de imagen, consultar a un especialista o hacerse una prueba de MDM2 antes o después de la extirpación.

¿Qué significan las conclusiones de mi informe?

El informe patológico de un lipoma suele ser breve. Confirma que el tejido es grasa madura y que no presenta características preocupantes.

Su informe podría incluir comentarios sobre los márgenes, que son los bordes del tejido extirpado por el cirujano. En el caso de un lipoma, un margen positivo no es motivo de preocupación como lo es en el cáncer. Simplemente significa que puede quedar algo de grasa, lo que aumenta ligeramente la probabilidad de que el bulto reaparezca. Muchos lipomas se extirpan en fragmentos, y en ese caso no es posible evaluar los márgenes.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico tras la extirpación de un lipoma es excelente. La extirpación completa suele ser curativa, y menos del 5 % de los lipomas reaparecen. Cuando uno reaparece, crece lentamente y no daña los tejidos circundantes.

Un lipoma no se disemina a otras partes del cuerpo ni se convierte en cáncer. Un lipoma típico que ha sido extirpado no requiere estudios de imagen de seguimiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

La mayoría de los lipomas no necesitan tratamiento. Si se trata de un bulto pequeño e indoloro, puede dejarlo tranquilo y observarlo.

Observación. Esto es razonable cuando el bulto es pequeño, no crece y no causa síntomas.
Extirpación quirúrgica. Un lipoma puede extirparse si es doloroso, crece, dificulta el movimiento o resulta antiestético. La extirpación suele ser un procedimiento menor que se realiza con anestesia local.
Extirpación de un lipoma profundo. Un lipoma situado dentro de un músculo es más difícil de extirpar por completo y reaparece con más frecuencia que uno que se encuentra debajo de la piel.

Si hay más de un lipoma y se sospecha de una afección hereditaria, su médico puede sugerirle que revise sus antecedentes familiares o que le derive a una evaluación genética.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó el bulto por completo?
¿El informe describía un lipoma simple u otro tipo de tumor graso?
¿Se realizó la prueba MDM2 y era necesaria?
¿Existe la posibilidad de que el bulto vuelva a aparecer?
¿Necesito alguna prueba de imagen o examen de seguimiento?
¿Podría la presencia de varios lipomas indicar una afección hereditaria?
¿Qué cambios en el bulto deberían motivarme a regresar?