Carcinoma cortical suprarrenal: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Jason Wasserman, MD, PhD, FRCPC
7 de octubre de 2026

El carcinoma corticosuprarrenal es un cáncer poco frecuente que se origina en la corteza suprarrenal, la capa externa de la glándula suprarrenal. El cuerpo tiene dos glándulas suprarrenales, una encima de cada riñón. La corteza suprarrenal produce hormonas que ayudan a controlar la presión arterial, el nivel de azúcar en la sangre y la respuesta del cuerpo al estrés.

Muchos de estos tumores también producen hormonas, y el exceso de hormonas puede causar sus propios síntomas. En su informe podría aparecer el nombre de carcinoma adrenocortical , que significa lo mismo.

Este artículo explica cómo se diagnostica el carcinoma corticosuprarrenal y qué significan los hallazgos del informe de patología. También indica qué hallazgos aparecen en todos los informes y cuáles son opcionales.

¿Quién padece de carcinoma cortical suprarrenal?

El carcinoma corticosuprarrenal afecta con mayor frecuencia a adultos de entre 40 y 60 años. Se presenta con menos frecuencia en niños pequeños. Es ligeramente más común en mujeres que en hombres.

¿Qué causa el carcinoma cortical suprarrenal?

En la mayoría de los adultos, se desconoce la causa del carcinoma corticosuprarrenal. Algunas personas lo desarrollan debido a una alteración genética congénita que aumenta el riesgo de cáncer. La causa hereditaria es mucho más común en niños que en adultos. Las afecciones hereditarias relacionadas con este cáncer incluyen:

Síndrome de Li-Fraumeni. Un cambio heredado en el TP53 El gen causa esto. Nuestro artículo sobre Síndrome de Li-Fraumeni explica más
Síndrome de Lynch. Síndrome de Lynch Es más conocido por el cáncer de colon y útero. Un pequeño número de personas con carcinoma corticosuprarrenal también lo padecen.
Síndrome de Beckwith-Wiedemann. Este trastorno del crecimiento comienza antes del nacimiento.
Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1). Los tumores suprarrenales son comunes en MEN1pero la mayoría no son cáncer.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del carcinoma corticosuprarrenal dependen de si el tumor produce hormonas adicionales.

Cortisol extra. Esto provoca el síndrome de Cushing. Los síntomas incluyen aumento de peso abdominal, cara redondeada, debilidad muscular, aparición de moretones con facilidad e hipertensión arterial.
Hormonas masculinas adicionales (andrógenos). En las mujeres, esto puede provocar la aparición de vello facial o corporal, acné, un tono de voz más grave o cambios en la menstruación.
Sin hormonas adicionales. El tumor puede no causar síntomas hasta que alcanza un tamaño considerable. En ese momento, puede provocar dolor abdominal o en el costado, o una sensación de plenitud.

Algunos carcinomas de la corteza suprarrenal se descubren por casualidad en una tomografía realizada por otro motivo.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma corticosuprarrenal generalmente se realiza después de extirpar el tumor y examinarlo al microscopio por un patólogo . La biopsia con aguja suele evitarse cuando se sospecha este cáncer, ya que puede diseminar células tumorales a lo largo del trayecto de la aguja.

Antes de la cirugía, los análisis de sangre y orina muestran si el tumor produce hormonas adicionales. Nuestro artículo sobre las pruebas de hormonas suprarrenales explica estos resultados. Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) muestran el tamaño del tumor.

Bajo el microscopio, el patólogo debe determinar si el tumor es canceroso o un tumor benigno llamado adenoma corticosuprarrenal . Ambos pueden tener un aspecto similar, por lo que ningún hallazgo por sí solo es determinante.

El patólogo analiza varias características en conjunto. Estas incluyen la cantidad de células que se dividen, si algunas partes del tumor han muerto y si el tumor ha invadido los vasos sanguíneos o el tejido circundante. Cuantas más de estas características presente un tumor, mayor será la probabilidad de que se trate de un carcinoma.

Una vez confirmado el carcinoma corticosuprarrenal, se realizan tomografías computarizadas de tórax y abdomen para detectar su diseminación. La siguiente sección describe las tinciones especiales que a veces se utilizan para confirmar el diagnóstico.

Inmunohistoquímica

La inmunohistoquímica es una prueba que utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células tumorales. En el caso del carcinoma corticosuprarrenal, ayuda a confirmar que el tumor se originó en la corteza suprarrenal y no en otro lugar.

Los laboratorios utilizan diferentes tinciones y no se requiere un conjunto fijo. Su informe puede incluir algunos de los siguientes elementos:

SF1. Un resultado positivo respalda la presencia de un tumor originado en la corteza suprarrenal. No todos los laboratorios disponen de esta tinción.
Inhibina, melan-A y calretinina. Suelen dar positivo en los tumores de la corteza suprarrenal. También dan positivo en otros tipos de tumores.
Cromogranina. Esto suele ser negativo. Un resultado positivo sugeriría un tumor suprarrenal diferente llamado feocromocitoma.

Las tinciones que aparecen en su informe pueden ser diferentes a estas, y algunos informes enumeran muy pocas. Estas tinciones muestran dónde se originó el tumor, pero no cómo evolucionará.

Grado

El grado del carcinoma corticosuprarrenal describe la velocidad de división de las células tumorales. El patólogo cuenta las células en división, denominadas figuras mitóticas , en un área específica del tumor. Este número es el índice mitótico y debe figurar en cada informe.

Grado bajo. En 10 milímetros cuadrados hay 20 figuras mitóticas o menos. Algunos informes describen esta área como 50 campos de alta potencia.
Alta calidad. En la misma zona se observan más de 20 figuras mitóticas.

Los tumores de alto grado tienden a crecer más rápido y tienen mayor probabilidad de reaparecer o diseminarse. El equipo médico utiliza el grado tumoral para decidir el tratamiento posterior a la cirugía.

Ki-67

Ki-67 es una proteína presente en las células que se preparan para dividirse. El índice Ki-67 indica el porcentaje de células tumorales que la contienen. Al igual que el índice mitótico, debe incluirse en todos los informes de carcinoma corticosuprarrenal. Algunos informes denominan a esta prueba MIB-1.

Un índice Ki-67 elevado se asocia a una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca tras la cirugía. No existe un umbral consensuado, pero un valor del 10 % o inferior suele considerarse de bajo riesgo.

Tipo de tumor

La mayoría de los informes dan el diagnóstico de carcinoma corticosuprarrenal sin subtipo. Este es el tipo habitual o convencional. Tres subtipos menos comunes reciben su nombre según el aspecto de las células tumorales al microscopio:

Oncocítico. Las células tumorales son grandes y rosadas. Los patólogos utilizan un conjunto diferente de reglas para evaluar oncocítico tumores, y como grupo tienden a crecer más lentamente que el tipo habitual. Nuestro artículo sobre carcinoma cortical suprarrenal oncocítico Describe este subtipo en detalle.
Mixoide. Las células tumorales se encuentran en un material gelatinoso. La palabra mixoide describe ese material. Nombrar este subtipo ayuda a otros patólogos a reconocer el tumor si se vuelve a tomar una muestra.
Sarcomatoide. Algunas de las células tumorales son largas y delgadas, y ya no se parecen a las células suprarrenales. Sarcomatoide Los tumores son poco frecuentes. Suelen crecer rápidamente y tienen mayor probabilidad de propagarse.

El subtipo no cambia la forma en que clasificamos el tumor. Su equipo lo tiene en cuenta, junto con el grado y el estadio, al planificar su tratamiento.

Tamaño y extensión del tumor

Su informe indicará el tamaño del carcinoma corticosuprarrenal, medido en centímetros (cm) en su punto más ancho. El tamaño influye en la estadificación. Un tumor de 5 cm o menos se encuentra en una etapa menos avanzada que uno de mayor tamaño.

Su informe también describirá la extensión del tumor, es decir, cuánto ha crecido. Esto ayuda a determinar el estadio del tumor.

Confinado a la glándula suprarrenal. El tumor no ha crecido fuera de la glándula. Este es el resultado más favorable. Un tumor que aún se encuentra dentro de la glándula tiene más probabilidades de ser extirpado por completo.
Invasión de tejido extraadrenal. El tumor se ha extendido más allá del borde de la glándula, invadiendo la grasa circundante. Esto eleva el estadio del cáncer y significa que es más probable que reaparezca que un tumor confinado a la glándula.
Invasión de órganos adyacentes. El tumor ha crecido directamente hacia un órgano cercano, como el riñón o el hígado, o hacia una vena grande. Esta es la etapa más avanzada del tumor. Es posible que el cirujano haya extirpado parte de ese órgano junto con el tumor.

Otras características que puede incluir su informe

El patólogo registra varias características adicionales del carcinoma corticosuprarrenal. La mayoría se informan como presentes o no identificadas. Estas características ayudan al patólogo a confirmar que el tumor es canceroso. Un carcinoma no necesita presentar todas ellas, y ninguna por sí sola modifica el tratamiento.

Necrosis tumoral. Necrosis Significa áreas de células tumorales muertas. Ocurre cuando un tumor crece más rápido de lo que su irrigación sanguínea puede sustentar. La necrosis es común en el carcinoma corticosuprarrenal y poco común en los tumores suprarrenales no cancerosos.
Figuras mitóticas atípicas. An figura mitótica atípica Se trata de una célula que se divide de forma anormal. Las células normales no se dividen así, por lo que encontrar incluso una sola apoya un diagnóstico de cáncer.
Invasión capsular. La mayoría de estos tumores están rodeados por una fina capa de tejido llamada cápsulaLa invasión capsular significa que las células tumorales han crecido dentro o a través de la cápsula. Esto es un signo de cáncer. No es lo mismo que crecer fuera de la glándula suprarrenal y no cambia el estadio.
Grado nuclear. El núcleo es la parte de la célula que contiene su ADN. Grado nuclear Describe el grado de anormalidad del núcleo y se clasifica como bajo o alto. La mayoría de los carcinomas corticosuprarrenales presentan un grado nuclear alto. Esto no es lo mismo que el grado tumoral, que se basa en el índice mitótico.
Arquitectura. Esto describe cómo se organizan las células tumorales. Las células suprarrenales normales crecen en cordones y nidos ordenados. "Difuso" significa que las células tumorales crecen en láminas sin un patrón definido, lo cual es típico del carcinoma.
Células claras. Las células suprarrenales normales están llenas de grasa, lo que les da un aspecto pálido o transparente. En su informe, podrían denominarse células ricas en lípidos. Un tumor con pocas células transparentes se parece menos al tejido suprarrenal normal, y esto es típico de un carcinoma.

Sistemas de puntuación

Algunos patólogos combinan las características mencionadas en una puntuación. Esta puntuación ayuda a determinar si un tumor es un carcinoma corticosuprarrenal o un adenoma benigno. Estas puntuaciones son opcionales. En su informe puede indicar una, varias o ninguna.

Puntuación de Weiss. Este es el sistema más conocido. El patólogo examina nueve características y asigna un punto por cada una encontrada. Una puntuación de 3 o más sugiere carcinoma. Una puntuación más alta no significa un cáncer más avanzado. El estadio, el grado y el índice Ki-67 son mejores indicadores del pronóstico.
Puntuación de Weiss modificada. Esta versión más corta utiliza cinco de las nueve características. Una puntuación de 3 o más indica carcinoma.
Puntuación de Helsinki. Este indicador combina el índice mitótico, la necrosis y el índice Ki-67 en un solo número. Una puntuación superior a 8.5 sugiere carcinoma. Las puntuaciones más altas se asocian a una mayor probabilidad de que el cáncer se disemine.
Reticulina. La tinción de reticulina permite visualizar las finas fibras que mantienen unidos los grupos de células. En un tumor benigno, estas fibras forman una red regular, y el informe las describe como intactas. En un carcinoma, la red está fragmentada, y el informe puede describirla como alterada o rota.
Sistema Lin-Weiss-Bisceglia. Este sistema se utiliza únicamente para tumores oncocíticos, ya que la puntuación de Weiss no funciona bien en ellos. No proporciona un número, sino que clasifica el tumor como benigno, incierto o maligno.
Criterios de Wieneke. Este sistema se utiliza para niños. Los tumores suprarrenales en niños a menudo se comportan mejor de lo que aparentan, por lo que las puntuaciones para adultos pueden sobreestimar el riesgo.

Un informe sin puntuación no está incompleto. La puntuación suma las características, y las características en sí mismas son importantes.

Invasión vascular y linfática

La invasión vascular significa que las células del carcinoma corticosuprarrenal se encuentran dentro de un vaso sanguíneo. La presencia de células tumorales dentro de una vena, denominada invasión venosa, se asocia con una mayor probabilidad de que el cáncer se propague.

La invasión linfática se refiere a la presencia de células tumorales dentro de un conducto delgado que transporta líquido a los ganglios linfáticos. Algunos informes la denominan invasión sinusoidal. Ambos hallazgos se reportan como presentes o no identificados.

Márgenes

El margen es el borde del tejido que el cirujano corta al extirpar el tumor. El patólogo examina los márgenes para comprobar si hay células tumorales en el borde de corte.

Margen negativo. No se observan células tumorales en el borde de la incisión. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo. Algunos informes lo denominan R0.
Margen positivo. Se observan células tumorales en el borde de corte. Esto sugiere que podría quedar algún resto de tumor. Algunos informes lo denominan R1.

Su informe también indicará si el tumor llegó intacto. Términos como «cápsula rota» o «fragmentado» significan que la superficie del tumor se abrió o que este se encontraba en fragmentos. Esto aumenta la probabilidad de que el cáncer reaparezca en la misma zona y puede dificultar el examen de los márgenes.

Estadio patológico

La estadificación patológica describe el tamaño del carcinoma corticosuprarrenal y si se ha diseminado. Se asigna después de la extirpación del tumor, utilizando el sistema de estadificación AJCC, 8.ª edición. La estadificación tumoral (pT) es:

pT1. El tumor mide 5 cm o menos y no ha crecido fuera de la glándula suprarrenal.
pT2. El tumor mide más de 5 cm y no ha crecido fuera de la glándula suprarrenal.
pT3. El tumor ha crecido e invadido el tejido circundante.
pT4. El tumor ha crecido hacia un órgano cercano o una vena grande.

No en todas las intervenciones para este tipo de cáncer se extirpan los ganglios linfáticos . Si se extirparon, el informe indica cuántos se examinaron y cuántos presentan células cancerosas. La estadificación ganglionar es pN0 cuando ninguno presenta células cancerosas y pN1 cuando al menos uno las presenta. Si no se extirpó ningún ganglio linfático, el informe puede indicar pNX o que no se asignó la estadificación ganglionar.

Los médicos combinan la estadificación patológica con las exploraciones para determinar la estadificación general, del I al IV. Las estadificaciones I y II corresponden a tumores confinados a la glándula suprarrenal. La estadificación III indica crecimiento fuera de la glándula o cáncer en los ganglios linfáticos cercanos. La estadificación IV indica metástasis en órganos distantes, con mayor frecuencia el hígado o los pulmones.

Prueba genética

Dado que el carcinoma corticosuprarrenal puede estar relacionado con una afección hereditaria, es posible que se le ofrezca asesoramiento genético y un análisis de sangre. Esto se suele comentar con niños, adultos jóvenes y personas con antecedentes familiares de cáncer. El resultado se comunica por separado del informe de patología.

Algunos laboratorios también analizan el tumor en sí. Pueden incluir tinciones para p53 , beta-catenina o proteínas de reparación de errores de emparejamiento . Estas pruebas son opcionales y muchos informes no las incluyen. Un resultado anormal en la prueba de reparación de errores de emparejamiento no confirma el síndrome de Lynch, pero sí da lugar a una derivación para asesoramiento genético.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del carcinoma corticosuprarrenal depende principalmente de la extensión del cáncer en el momento del diagnóstico y de si se pudo extirpar por completo.

Estadio I. Aproximadamente 8 de cada 10 personas sigue viva cinco años después del diagnóstico.
Estadio II. Aproximadamente 6 de cada 10 personas sigue viva cinco años después del diagnóstico.
Estadio III. Aproximadamente 5 de cada 10 personas sigue viva cinco años después del diagnóstico.
Estadio IV. Aproximadamente 1 de cada 10 personas sigue viva cinco años después del diagnóstico.

Estas cifras son promedios de grandes grupos de personas, muchas de las cuales recibieron tratamiento hace años. No pueden predecir qué sucederá en su caso.

Las características de su informe que están relacionadas con una mayor probabilidad de que el cáncer reaparezca incluyen:

Márgenes Un margen positivo o un tumor que no se extirpó de una sola pieza significa que es posible que hayan quedado algunas células tumorales.
Ki-67 y grado. Un índice Ki-67 elevado o un grado alto significa que las células tumorales se están dividiendo rápidamente.
Invasión venosa. Las células tumorales que se encuentran dentro de una vena pueden desplazarse a otras partes del cuerpo.
Etapa. La presencia de tumores fuera de la glándula suprarrenal o de cáncer en los ganglios linfáticos significa que el cáncer ha comenzado a propagarse.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Un equipo de un centro especializado en tumores suprarrenales suele planificar el tratamiento del carcinoma corticosuprarrenal. Su equipo utilizará el estadio, los márgenes, el grado y el índice Ki-67 para decidir qué opciones de tratamiento se discutirán con usted.

Seguimiento. El seguimiento incluye exploraciones periódicas y análisis hormonales. Esto puede ser suficiente cuando la probabilidad de que el cáncer reaparezca es baja.
Mitotano. El mitotano es un fármaco que actúa sobre las células de la corteza suprarrenal. Puede administrarse después de la cirugía cuando existe un mayor riesgo de recurrencia del cáncer. También se utiliza cuando el cáncer no se puede extirpar o se ha diseminado.
Más cirugía o radioterapia. Estas opciones pueden tenerse en cuenta cuando el margen es positivo.
Quimioterapia. Se puede ofrecer quimioterapia, a menudo junto con mitotano, cuando el cáncer se ha diseminado.
Comprimidos de esteroides. Un tumor que produce cortisol en exceso puede inactivar la otra glándula suprarrenal. A menudo se necesitan comprimidos de esteroides hasta que esa glándula se recupere.

La FDA y Health Canada han aprobado el mitotano para el carcinoma corticosuprarrenal que no puede extirparse mediante cirugía. Las guías de expertos respaldan su uso después de la cirugía. El acceso al tratamiento varía según el país, y su equipo médico puede explicarle qué opciones se aplican en su localidad.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tamaño tenía mi tumor y fue extirpado de una sola pieza?
¿Había crecido el tumor fuera de la glándula suprarrenal?
¿Mi tumor es de bajo grado o de alto grado?
¿Cuál era mi índice Ki-67?
¿Se detectó invasión venosa?
¿Los márgenes fueron negativos?
¿Se examinaron los ganglios linfáticos?
¿En qué estadio se encuentra mi tumor?
¿Mi tumor producía hormonas? ¿Necesitaré pastillas de esteroides después de la cirugía?
¿Me recomiendan el mitotano? ¿Por qué sí o por qué no?
¿Debería solicitar asesoramiento genético?
¿Con qué frecuencia necesitaré ecografías de seguimiento y análisis hormonales?