Úlcera: Definición

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Una úlcera es una lesión en la que se pierden las células superficiales de un tejido. Esta pérdida deja al descubierto el tejido subyacente. Las úlceras suelen aparecer en la piel, el estómago y la boca, aunque pueden desarrollarse prácticamente en cualquier parte del cuerpo.

Una úlcera es un hallazgo, no un diagnóstico. Describe lo que el patólogo observó al microscopio. La causa de la úlcera es un tema aparte. Este artículo explica qué es una úlcera, en qué se diferencia de una erosión, qué las causa y qué significa la terminología del informe.

¿Qué es una úlcera?

Una úlcera es una lesión en el revestimiento de un tejido. El revestimiento de la mayoría de los órganos es una capa de células llamada epitelio . En una úlcera, el epitelio desaparece por completo en una zona. El tejido conectivo subyacente queda expuesto en la superficie. La zona abierta suele tener el aspecto de un cráter.

¿En qué se diferencia una úlcera de una erosión?

Una úlcera es más profunda que una erosión . Una erosión solo elimina el epitelio; no llega a la submucosa ni al tejido subcutáneo. Las erosiones suelen cicatrizar con poca o ninguna cicatriz. Una úlcera es más profunda, por lo que cicatriza más lentamente y puede dejar cicatriz.

¿Dónde se producen las úlceras?

Las úlceras pueden formarse en cualquier superficie que tenga revestimiento. Los lugares más comunes son:

Estómago y duodeno. Una úlcera péptica es una llaga en el revestimiento del estómago o del duodeno, la primera parte del intestino delgado.
Piel. Las úlceras cutáneas incluyen las úlceras venosas, que se forman cuando las válvulas de las venas de la pierna no funcionan correctamente. También incluyen las úlceras del pie diabético y las úlceras por presión, también llamadas escaras. Ver el piel .
Boca. Las aftas bucales son úlceras comunes en la boca.
Intestino. Las úlceras en el colon pueden ser un signo de enfermedad inflamatoria intestinal. Ver colon y recto.
Otros sitios. También pueden aparecer úlceras en la córnea del ojo y en la zona genital.

¿Qué causa una úlcera?

Cualquier proceso que dañe las células superficiales y retrase la cicatrización puede causar una úlcera. Las causas comunes incluyen:

Lesión. Los traumatismos, la fricción o la presión prolongada pueden deteriorar la superficie.
Infección. Helicobacter pylori (H. pylori) Es una bacteria que infecta el estómago. Es una de las dos causas más comunes de úlceras pépticas.
Medicinas. Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) son otra causa común de úlceras pépticas. Entre ellos se incluyen la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Su médico decidirá si es necesario cambiarle la medicación.
Inflamación crónica. Largo plazo inflamación crónica puede desgastar el forro. Enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa puede provocar úlceras en el intestino.
Problemas de venas. Se cree que las válvulas defectuosas en las venas de las piernas son la causa de las úlceras venosas.
Radiación. La radioterapia puede dañar las células de la superficie celular.
Un tumor. Un tumor grande puede atravesar la superficie y formar una úlcera. Esto es más probable cuando las células tumorales invaden la mucosa.

¿Cómo se ve una úlcera bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, una úlcera muestra una pérdida completa del epitelio superficial. Las úlceras más antiguas suelen mostrar varias capas:

Superficie. Una capa de exudado fibrinopurulento cubre el cráter. Contiene fibrina (una proteína de coagulación) y neutrófilosTambién puede contener tejido muerto y sangre.
Establecido. Tejido de granulación se encuentra debajo de la superficie. Es tejido nuevo rico en pequeños vasos sanguíneos. También contiene células inflamatorias, como linfocitos y histiocitos.
Capa profunda. En úlceras de larga duración, una cicatriz de fibroso El tejido se encuentra en la capa más profunda.

El tejido adyacente a la úlcera también suele presentar inflamación . En el estómago, los médicos lo denominan gastritis. El tejido de granulación también indica curación. Aparece cuando la úlcera comienza a cicatrizar.

¿Cómo se identifica una úlcera?

Un patólogo identifica una úlcera examinando una biopsia al microscopio. Busca la ausencia del revestimiento superficial y los cambios en el tejido subyacente. También busca la causa. En el estómago, por ejemplo, busca la bacteria H. pylori. Además, analiza la muestra en busca de células tumorales, ya que algunos tipos de cáncer forman úlceras.

¿Qué podría decir mi informe sobre una úlcera?

Los informes describen una úlcera de algunas maneras estándar. Cada laboratorio la formula de forma ligeramente diferente:

Úlcera o ulceración. El revestimiento de la superficie está completamente ausente.
Úlcera con tejido de granulación. La úlcera está cicatrizando o ha estado presente durante algún tiempo.
Erosión. Solo falta el revestimiento superficial. Este cambio es menos grave que una úlcera.
Una causa con nombre. El informe puede mencionar una causa probable, como la bacteria H. pylori o la enfermedad inflamatoria intestinal.
No se ha detectado malignidad. El patólogo no observó células tumorales. El patólogo solo examina el tejido de la muestra, por lo que este resultado reduce la preocupación, pero no descarta el cáncer.

¿Una úlcera es cáncer?

Una úlcera no es cáncer. Se trata de una pérdida del revestimiento superficial de la piel. Sin embargo, algunos cánceres forman una úlcera a medida que crecen. Por este motivo, los médicos y patólogos examinan las úlceras en busca de células tumorales. Su informe indicará si el patólogo encontró células tumorales.

¿Qué ocurre después de que se detecta una úlcera?

Los siguientes pasos dependen de la causa y la ubicación. Los médicos tratan la causa para que la úlcera pueda sanar. Algunas úlceras sangran, por lo que su médico podría pedirle que esté atento a cualquier signo de sangrado. Su médico podría repetir la biopsia para comprobar que la úlcera ha sanado. Su médico le explicará el plan de tratamiento para su úlcera.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué causó mi úlcera?
¿El patólogo buscó la bacteria H. pylori u otra infección?
¿Observó el patólogo alguna célula tumoral?
¿Se trata de una úlcera o de una erosión?
¿Podría ser la causa algún medicamento que tomo?
¿Mi informe muestra signos de inflamación a largo plazo?
¿Necesito repetir la biopsia para comprobar que la úlcera ha cicatrizado?
¿Qué síntomas deberían llevarme a llamarle?