Tiroglobulina: Definición

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La tiroglobulina es una proteína producida por la glándula tiroides. Esta glándula la utiliza para sintetizar hormonas tiroideas. Solo las células tiroideas la producen, por lo que sirve como marcador del tejido tiroideo. Los patólogos la analizan en muestras de tejido y los médicos la miden en sangre.

Este artículo explica qué es la tiroglobulina, qué tumores la producen, cómo la analizan los patólogos y qué puede indicar su informe.

¿Qué es la tiroglobulina?

La tiroglobulina es una proteína grande que la glándula tiroides produce y almacena. La glándula tiroides se encuentra en la parte frontal del cuello. Produce las hormonas tiroxina (T4) y triyodotironina (T3), que ayudan a controlar cómo el cuerpo utiliza la energía. La glándula sintetiza estas hormonas a partir de la tiroglobulina.

La tiroides contiene pequeños sacos redondos llamados folículos. Cada saco está revestido por células foliculares que producen tiroglobulina y la almacenan en su interior. Una pequeña cantidad de tiroglobulina también pasa a la sangre. Los niveles en sangre de tiroglobulina se correlacionan aproximadamente con la cantidad de tejido tiroideo presente en el organismo.

¿Qué células producen tiroglobulina?

Las células foliculares, las principales células de la tiroides, producen tiroglobulina. Otras células de la glándula no la producen. Las células C, también llamadas células parafoliculares, producen una hormona diferente llamada calcitonina . Las células fuera de la tiroides no producen tiroglobulina.

¿Qué tumores de tiroides producen tiroglobulina?

Los tumores que se originan en las células foliculares a menudo continúan produciendo tiroglobulina. Por eso, esta proteína es útil para patólogos y médicos. El patrón varía según el tipo de tumor:

Carcinoma papilar de tiroides. Carcinoma papilar de tiroides Generalmente produce tiroglobulina. Es el tipo más común de cáncer de tiroides.
Carcinoma folicular y adenoma folicular. Carcinoma folicular y adenoma folicular Por lo general, también lo hacen.
Carcinoma oncocítico. Carcinoma oncocítico Comienza en las células foliculares y puede producir tiroglobulina.
Carcinoma tiroideo anaplásico. Carcinoma anaplásico de tiroides Con frecuencia, deja de producir tiroglobulina. En un estudio a gran escala, solo una pequeña proporción de estos tumores presentó tinción positiva para esta hormona.
Carcinoma medular de tiroides. Carcinoma medular de tiroides Comienza en las células C, no en las células foliculares. Los médicos tratan este cáncer con calcitonina.

¿Cómo analizan los patólogos la tiroglobulina?

Los patólogos analizan la presencia de tiroglobulina en los tejidos mediante inmunohistoquímica . Esta prueba utiliza un anticuerpo que se adhiere a la proteína. El patólogo coloca el anticuerpo sobre una fina sección de tejido. Un cambio de color, generalmente como una tinción marrón, indica qué células contienen tiroglobulina. Las células que se tiñen son positivas, mientras que las que no se tiñen son negativas.

La prueba resulta más útil cuando un tumor se ha diseminado. En ocasiones, los patólogos detectan una metástasis y necesitan determinar su origen. Una tinción positiva para tiroglobulina indica que el tumor se encuentra en la tiroides. En un amplio estudio realizado en 2021, ninguno de los 6,403 tumores fuera de la tiroides presentó tinción positiva para tiroglobulina. El estudio analizó 104 tipos de tumores.

La prueba tiene limitaciones. Un tumor dentro de la tiroides puede teñirse porque capta la tiroglobulina de los folículos cercanos. Una tinción negativa no descarta un origen tiroideo, ya que algunos cánceres de tiroides dejan de producir esta proteína. Los patólogos interpretan la tinción junto con el aspecto celular y otras tinciones.

¿Qué muestra el análisis de sangre de tiroglobulina?

El análisis de sangre mide la cantidad de tiroglobulina en la sangre. Los médicos lo utilizan principalmente para el seguimiento de pacientes con cáncer de tiroides, que produce tiroglobulina. El tratamiento suele consistir en la extirpación parcial o total de la tiroides. Algunos pacientes también reciben yodo radiactivo. Tras la extirpación completa de la glándula, el nivel debería descender casi a cero. Un nivel que permanece detectable o comienza a aumentar puede indicar la presencia de tejido tiroideo o cáncer residual, o su reaparición.

Los anticuerpos pueden alterar el resultado. Algunas personas producen anticuerpos contra la tiroglobulina, llamados anticuerpos antitiroglobulina (TgAb). Un laboratorio los detecta en el 15 % al 30 % de las personas con cáncer de tiroides. Estos anticuerpos pueden hacer que el resultado sea demasiado bajo o demasiado alto. Los laboratorios suelen analizar los anticuerpos al mismo tiempo. Si los anticuerpos están presentes, su médico podría solicitar otras pruebas.

El nivel de tiroglobulina no constituye un diagnóstico. El tejido tiroideo residual tras la cirugía puede elevarlo. Las afecciones tiroideas benignas también pueden elevarlo. Su médico interpreta cada resultado junto con las pruebas de imagen, el historial de tratamiento y los resultados previos. El artículo sobre marcadores tumorales explica qué marcadores sanguíneos pueden y no pueden detectar.

¿Qué podría decir mi informe sobre la tiroglobulina?

Su informe puede mencionar la tiroglobulina cuando el patólogo realizó una tinción inmunohistoquímica. Un resultado es un hallazgo, no un diagnóstico. La redacción suele adoptar una de estas formas:

Positivo para tiroglobulina. Las células tumorales se tiñeron. Esto respalda la hipótesis de que el tumor se originó en las células foliculares de la tiroides.
Resultado negativo para tiroglobulina. Las células tumorales no se tiñeron. El patólogo entonces se basa en otras tinciones y en la apariencia de las células.
Tiroglobulina junto con otras tinciones. El informe suele incluir varias tinciones juntas. El patrón combinado le indica al patólogo dónde se originó el tumor.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi patólogo analizó mi tumor para detectar tiroglobulina?
¿Qué reveló la tinción de tiroglobulina?
¿Confirma el resultado que el tumor se originó en mi tiroides?
¿Necesito análisis de tiroglobulina en sangre después del tratamiento?
¿Con qué frecuencia comprobarás mi nivel?
¿Tengo anticuerpos antitiroglobulina y podrían afectar mis resultados?
¿Qué nivel de mejoría espera de mí después del tratamiento?
¿Qué haremos si mi nivel sube?