Adenoma velloso de colon y recto: Cómo entender su informe de patología

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
23 de agosto de 2026

Un adenoma velloso es un pólipo precanceroso que se desarrolla en el revestimiento interno del intestino grueso, incluyendo el colon y el recto. Está compuesto por células glandulares anormales que crecen en proyecciones largas y digitiformes llamadas vellosidades, similares al revestimiento normal del intestino delgado. Los adenomas vellosos no son cancerosos, pero de los tres tipos convencionales de adenoma de colon, presentan el mayor riesgo de transformarse en un cáncer llamado adenocarcinoma.

Los adenomas vellosos son los menos frecuentes de los tres tipos. Suelen ser más grandes que los adenomas tubulares al momento de su detección y se presentan con mayor frecuencia en el recto y la parte inferior del colon, donde pueden extenderse aplanados sobre la mucosa en lugar de formar un nódulo redondeado. Este artículo explica qué se puede observar en un informe de patología tras la extirpación de un adenoma velloso, qué significa cada hallazgo y por qué este diagnóstico requiere un seguimiento más exhaustivo que la mayoría de los pólipos.

¿Es un adenoma velloso un cáncer?

No. Un adenoma velloso es un pólipo precanceroso, no un cáncer. Las células anormales en su interior se limitan a la superficie del intestino y no han crecido hacia el tejido más profundo. Ese crecimiento hacia abajo, llamado invasión , es lo que diferencia un pólipo precanceroso de un cáncer.

Precanceroso significa que el pólipo podría convertirse en cáncer con el tiempo si no se extirpa. Dado que los adenomas vellosos suelen ser grandes cuando se detectan, es más probable que contengan una pequeña área cancerosa en su interior que otros adenomas, razón por la cual el patólogo examina cuidadosamente toda la muestra en lugar de solo una parte.

¿Qué causa un adenoma velloso?

Los adenomas vellosos se desarrollan cuando las células del revestimiento del colon o el recto adquieren mutaciones , que son errores en su ADN que permiten que las células crezcan de forma anormal y desorganizada. El primer cambio suele afectar a un gen supresor de tumores llamado APC, que normalmente actúa como freno de la división celular. Cuando se pierde ese freno, las células que recubren el intestino se acumulan y forman un pólipo. A medida que el pólipo crece, se acumulan errores adicionales, y el patrón de crecimiento velloso generalmente aparece más tarde en este proceso, razón por la cual los adenomas vellosos suelen ser más grandes y antiguos que los adenomas tubulares cuando se descubren.

Entre los factores que aumentan la probabilidad de desarrollar un adenoma velloso se incluyen:

Con el aumento de la edad, los adenomas se vuelven cada vez más comunes después de los 45 años, razón por la cual se ofrece la colonoscopia de detección a partir de esa edad para las personas con riesgo promedio.
Antecedentes personales o familiares de pólipos de colon o cáncer colorrectal.
Las afecciones hereditarias que provocan la formación de muchos pólipos, como por ejemplo: poliposis adenomatosa familiar (PAF) y Síndrome de LynchEstas afecciones representan solo una pequeña minoría de los adenomas.
Enfermedad inflamatoria intestinal de larga duración, incluyendo colitis ulcerosa y Enfermedad de Crohn.
Factores relacionados con el estilo de vida, como fumar, el consumo excesivo de alcohol, el sobrepeso, la inactividad física y una dieta rica en carne roja y procesada y baja en fibra.

¿Cuáles son los síntomas de un adenoma velloso?

Muchos adenomas vellosos se descubren incidentalmente durante una colonoscopia de cribado y no causan síntomas. Debido a que estos pólipos suelen ser grandes y se localizan en el recto, los síntomas son más frecuentes que en otros adenomas. Estos pueden incluir:

Sangre en las heces o sangrado rectal.
Moco en las heces. Los adenomas vellosos producen moco, y uno grande en el recto puede liberar suficiente como para que sea perceptible.
Un cambio en los hábitos intestinales, como diarrea o estreñimiento.
Calambres o molestias abdominales.
Sensación de necesidad de defecar que no desaparece cuando el pólipo se encuentra en la parte baja del recto.

En raras ocasiones, un adenoma velloso muy grande en el recto libera tanto líquido y sal que provoca diarrea acuosa profusa, deshidratación, hipopotasemia y problemas renales. Esto se conoce como síndrome de McKittrick-Wheelock. Es poco común y la extirpación del pólipo lo resuelve.

Ninguno de estos síntomas permite determinar si hay un pólipo, ya que muchas otras afecciones pueden causarlos. Solo un examen intestinal y un análisis microscópico del tejido extirpado pueden confirmarlo.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos diagnostican un adenoma velloso solo después de extirpar el pólipo y examinarlo al microscopio. Durante una colonoscopia, se extirpan los pólipos pequeños mediante una polipectomía , procedimiento en el que se introduce un asa de alambre a través del endoscopio para extraer el pólipo. Los adenomas vellosos suelen ser demasiado grandes o planos para una polipectomía simple, por lo que los médicos los extirpan con mayor frecuencia mediante resección endoscópica de la mucosa o disección endoscópica submucosa, técnicas que elevan y extirpan una zona más amplia del revestimiento. En ocasiones, un adenoma velloso grande situado en la parte baja del recto se extirpa por vía anal en una intervención quirúrgica aparte.

El tejido se envía a un laboratorio de patología, donde un patólogo lo examina al microscopio. En un adenoma velloso, la superficie presenta prolongaciones alargadas, con forma de dedos, cada una con un núcleo delgado de tejido de soporte y cubierta por células glandulares anormales con núcleos más oscuros y densamente agrupados que la mucosa colónica normal circundante . Estos cambios anormales se denominan displasia , y por definición, todo adenoma presenta displasia.

El patólogo también examina cuidadosamente la base de la muestra para confirmar que no haya células anormales que hayan crecido en el tejido más profundo. Este paso es más importante en el caso de un adenoma velloso que en el de un pólipo pequeño, ya que la probabilidad de encontrar un foco de cáncer no sospechado dentro de la muestra es mayor. Dado que un adenoma velloso no es canceroso en sí mismo, no se requieren pruebas de imagen cuando el examen no muestra invasión.

Patrón de crecimiento

Los términos tubular, tubulovelloso y velloso describen la forma de las glándulas que el patólogo observa en el pólipo y dividen los adenomas de colon y recto en tres tipos. La mayoría de los adenomas contienen características de ambas formas, por lo que el diagnóstico depende de la proporción de crecimiento velloso.

Adenoma tubular. Menos del 25 % de crecimiento velloso. Este es el tipo más común y conlleva el menor riesgo de progresión a cáncer.
Adenoma tubulovelloso. Entre un 25% y un 75% de crecimiento velloso.
Adenoma velloso. Más del 75 % de crecimiento velloso. Este es el diagnóstico descrito en este artículo, el menos frecuente de los tres y el que conlleva mayor riesgo.

Estimar la proporción de crecimiento velloso implica más un juicio clínico que una medición, y dos patólogos que examinen el mismo pólipo no siempre lo clasificarán en la misma categoría, especialmente cerca del límite del 75 %. Un pólipo que en otro lugar se haya descrito como tubulovelloso en lugar de velloso se manejaría de la misma manera, ya que cualquier componente velloso sitúa al pólipo en el grupo de mayor riesgo.

Displasia

Todos los adenomas vellosos presentan displasia , término que los patólogos utilizan para referirse a las células que parecen anormales al microscopio, pero que aún no son cancerosas. El informe clasificará la displasia en dos grados.

Displasia de bajo grado. Las células parecen ligeramente anormales. núcleos Las vellosidades están agrandadas, más oscuras y más densas de lo normal, pero las glándulas conservan su disposición ordenada habitual. Este sigue siendo el hallazgo más común en un adenoma velloso.
Displasia de alto grado. Las células tienen un aspecto marcadamente anormal, con núcleos grandes e irregulares y prominentes. nucléolosy las glándulas pierden su disposición ordenada y se agrupan. La displasia de alto grado aún no es cáncer, pero se asemeja más al cáncer siguiendo la misma vía.

La displasia de alto grado se encuentra con mayor frecuencia en los adenomas vellosos que en los otros dos tipos, ya que el crecimiento velloso, el gran tamaño y la displasia de alto grado tienden a desarrollarse a medida que el pólipo envejece. En un pólipo grande, la displasia suele ser irregular, con cambios de alto grado presentes solo en una parte. El informe describe el grado más alto encontrado en toda la muestra, por lo que la displasia de alto grado no significa que todo el pólipo tuviera ese aspecto.

Tamaño y número de pólipos

Otros dos hallazgos que se registran tras la extirpación de un adenoma velloso son el tamaño del pólipo y el número total de pólipos encontrados. Ambos influyen en la frecuencia con la que se recomienda la siguiente colonoscopia.

El tamaño se suele expresar en milímetros. El umbral de seguimiento más importante es de 10 mm, y un segundo umbral de 20 mm influye en la revisión posterior del sitio de extirpación. La mayoría de los adenomas vellosos superan los 10 mm. Es posible que observe que el tamaño indicado en el informe de patología difiere del descrito por el endoscopista, sobre todo en el caso de una lesión plana extirpada en fragmentos, ya que estos no pueden reconstruirse a sus dimensiones originales en el laboratorio. En ese caso, la medición del endoscopista es más fiable.

El número total de adenomas extirpados también es importante. Encontrar tres o más, y sobre todo diez o más, lo coloca en un grupo de mayor riesgo y puede llevar a su médico a considerar la posibilidad de realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.

Márgenes

El margen es el borde cortado del tejido extirpado durante el procedimiento. El patólogo lo examina para determinar si se extirpó por completo el adenoma velloso. Su informe describirá el margen de una de estas tres maneras:

Margen negativo (claro). No se observan células anormales en el borde de corte. El pólipo parece haber sido extirpado por completo.
Margen positivo. Las células anormales alcanzan el borde de la incisión, por lo que puede quedar tejido del pólipo en el intestino. Su médico generalmente programará una nueva exploración de esa zona.
No se puede evaluar. Los pólipos más grandes a menudo se extirpan en varios pedazos, y los bordes del tejido frecuentemente se sellan con calor durante la extracción, dejando un artefacto de cauterizaciónCualquiera de estas situaciones puede hacer que el margen sea imposible de evaluar de forma fiable.

Un margen no evaluable es el resultado más común en un adenoma velloso, ya que estos pólipos son grandes y planos y generalmente se extirpan en fragmentos. Esto es normal y no indica que algo haya salido mal, pero sí significa que la zona de extirpación debe inspeccionarse nuevamente para confirmar que no queden restos. La presencia de tejido residual es la razón habitual por la que un adenoma velloso parece reaparecer en el mismo lugar.

Adenoma avanzado

Su médico podría describir un adenoma velloso como un adenoma avanzado . Este no es un diagnóstico independiente, sino una categoría de riesgo que engloba varios hallazgos. Un adenoma se considera avanzado si presenta alguna de las siguientes características:

Un componente velloso, lo que significa que el pólipo es un adenoma tubulovelloso o velloso.
Un tamaño de 10 mm o mayor.
Displasia de alto grado.

Dado que el patrón de crecimiento velloso es uno de los tres criterios, todo adenoma velloso se considera un adenoma avanzado , independientemente de su tamaño y grado de displasia. La mayoría de los adenomas vellosos cumplen dos o tres de los criterios simultáneamente. Por ello, se le recomendará su próxima colonoscopia antes que en el caso de un adenoma tubular pequeño.

¿Cuál es el riesgo de que un adenoma velloso se convierta en cáncer?

Los adenomas vellosos presentan el mayor riesgo de progresar a adenocarcinoma colorrectal de los tres tipos de adenomas convencionales. Aun así, la mayoría se extirpan antes de que esto ocurra. La transformación de adenoma a cáncer es lenta, generalmente tarda una década o más, y la extirpación del pólipo interrumpe este proceso.

La pregunta más inmediata en el caso de un adenoma velloso grande no es si se convertirá en cáncer en el futuro, sino si ya contiene una pequeña área cancerosa. Esta posibilidad aumenta con el tamaño del pólipo y con la displasia de alto grado, y por eso se examina la muestra completa en lugar de solo una pequeña porción. Si el examen no revela invasión, el pólipo es precanceroso y el riesgo de que deje células cancerosas es bajo.

En los informes sobre adenomas grandes, a veces aparecen dos términos relacionados que pueden resultar confusos. El carcinoma intramucoso significa que las células anormales se han infiltrado en la lámina propia , una fina capa de soporte situada justo debajo de la superficie de la pared intestinal, pero no más allá. En el colon, esto no se comporta como un cáncer invasivo y generalmente se cura extirpando el pólipo. Un pólipo maligno es diferente: significa que el cáncer ha crecido hasta la capa más profunda de la pared intestinal y puede diseminarse. Si alguno de estos términos aparece en su informe, el diagnóstico ya no es un simple adenoma velloso, y su médico le explicará qué implica esto para usted.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

En el caso de un adenoma velloso sin invasión, la extirpación del pólipo constituye el tratamiento completo. No se requiere quimioterapia ni radioterapia. Si un adenoma velloso rectal grande no puede extirparse por completo mediante endoscopia, se puede considerar una cirugía transanal para extirpar el tejido restante. Esta decisión la tomarán conjuntamente su gastroenterólogo y un cirujano colorrectal, basándose en el tamaño, la ubicación y los resultados de la anatomopatología.

El resto del plan trata sobre cuándo volver a revisarse. Su médico establece ese intervalo basándose en los hallazgos de su informe, junto con su edad, estado de salud general e historial familiar. Las directrices actuales del Grupo de Trabajo Multisociedades de EE. UU. sobre Cáncer Colorrectal establecen los hallazgos aproximadamente de la siguiente manera:

Un adenoma velloso, extirpado por completo. La siguiente colonoscopia se suele realizar a los 3 años, ya que cualquier adenoma con un componente velloso se considera un adenoma avanzado.
Un adenoma velloso con displasia de alto grado, o de 10 mm o más. También generalmente 3 años, ya que estas características colocan al pólipo en la misma categoría en lugar de en una separada.
Se extrae en pedazos un pólipo de 20 mm o más. Generalmente, se programa una revisión de esa zona específica dentro de los 6 meses, independientemente del programa de rutina mencionado anteriormente, para confirmar que el sitio esté libre de contaminantes. Posteriormente, se suele realizar una revisión adicional antes de retomar el intervalo de rutina.
Más de diez adenomas en total. Generalmente, en el plazo de un año, junto con la consideración de realizar pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria.

Estos intervalos son un punto de partida, no una regla, y la calidad del examen en sí es importante. Si la preparación intestinal fue deficiente o no se pudo completar la colonoscopia, su médico podría recomendar repetirla antes, independientemente de lo que mostrara el pólipo. El informe de patología es uno de los factores que su médico considera al establecer el plan, y también describe qué sucede después de recibirlo.

La extirpación de un adenoma no significa que se formen más, pero sí supone un riesgo algo mayor que el de una persona que nunca ha tenido uno, por lo que se recomienda una vigilancia continua en lugar de volver a las pruebas de detección rutinarias.

Preguntas para hacerle a su médico

¿En qué parte del colon o del recto se encontró el pólipo?
¿Qué tamaño tenía el pólipo y cuántos pólipos se extirparon en total?
¿Se extrajo el pólipo de una sola pieza o en fragmentos?
¿Qué mostraba el margen y significa que quedó algún tejido?
¿Mi informe describía displasia de bajo grado o de alto grado?
¿Encontró el patólogo alguna zona cancerosa dentro del pólipo?
¿Necesito una revisión de seguimiento por separado del sitio donde se extirpó el pólipo, y cuándo?
Dado que un adenoma velloso se considera un adenoma avanzado, ¿cuándo debería realizarme mi próxima colonoscopia?
¿Es necesario algún procedimiento adicional para extirpar el tejido que no se pudo extraer durante la colonoscopia?
¿La preparación intestinal fue suficiente para realizar un examen completo?
¿Este hallazgo modifica mi riesgo general de padecer cáncer colorrectal?
¿Deberían mis hijos, hermanos o padres comenzar a hacerse las pruebas de detección antes de lo habitual?
¿Existe algún antecedente en mi historial clínico que sugiera que debería someterme a pruebas para detectar una afección de pólipos hereditaria?
¿Hay algún cambio en mi dieta, peso, consumo de alcohol o tabaquismo que pueda reducir mi riesgo de desarrollar nuevos pólipos?

Adenoma velloso de colon y recto: cómo entender su informe de patología.