Papiloma urotelial: Cómo entender su informe patológico

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
11 de octubre de 2026

Un papiloma urotelial es un tumor no canceroso, o benigno , que se origina en las células uroteliales que recubren el tracto urinario. La mayoría de los papilomas uroteliales se encuentran en la vejiga. El término papilar describe cómo crece el tumor, como pequeñas proyecciones digitiformes que sobresalen del revestimiento.

Bajo el microscopio, las células de un papiloma urotelial se ven igual que las células uroteliales normales. Esto es lo que lo diferencia del carcinoma urotelial papilar, un tipo de cáncer de vejiga que puede tener un aspecto similar durante la cistoscopia. Un papiloma urotelial no se disemina a otras partes del cuerpo y, por lo general, su extirpación es el único tratamiento necesario.

Este artículo explica cómo se diagnostica un papiloma urotelial, en qué se diferencia del cáncer de vejiga y qué significa el informe de patología para su seguimiento.

¿Quiénes padecen papiloma urotelial?

El papiloma urotelial es un tumor poco común, que representa aproximadamente 1 de cada 100 tumores papilares de la vejiga. El tipo usual se presenta con mayor frecuencia en personas menores de 50 años, aunque también puede aparecer en niños. El tipo invertido es más común en adultos mayores y se observa con mucha más frecuencia en hombres que en mujeres.

¿Qué causa un papiloma urotelial?

Se desconoce la causa del papiloma urotelial. A diferencia del cáncer de vejiga, no se ha relacionado claramente con el tabaquismo ni con sustancias químicas en el lugar de trabajo. Los estudios sobre estos tumores han detectado alteraciones en los genes que controlan el crecimiento celular, pero estas alteraciones no son hereditarias y no se detectan en las pruebas de rutina.

¿Cuáles son los síntomas de un papiloma urotelial?

El síntoma más común de un papiloma urotelial es la presencia de sangre indolora en la orina. Algunas personas la notan por sí mismas, mientras que en otras se detecta únicamente en un análisis de orina. Con menos frecuencia, el tumor provoca ardor al orinar o necesidad de orinar con frecuencia. Algunos papilomas uroteliales no presentan síntomas y se descubren durante pruebas realizadas por otros motivos.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de un papiloma urotelial generalmente comienza cuando se detecta sangre en la orina. Un urólogo utiliza una cámara delgada para examinar el interior de la vejiga mediante un procedimiento llamado cistoscopia. Un papiloma urotelial suele presentarse como un pequeño nódulo único y, por su apariencia, no se puede distinguir de un carcinoma papilar. Por esta razón, se extirpa a través de la uretra mediante un procedimiento llamado resección transuretral de tumor vesical (RTUV).

Bajo el microscopio, un patólogo observa proyecciones finas y delicadas llamadas papilas . Cada una tiene un tallo central de tejido y vasos sanguíneos llamado núcleo fibrovascular . Las células que recubren las papilas tienen un aspecto normal y el revestimiento no es más grueso de lo habitual. A menudo se observa fácilmente una capa de células superficiales grandes, llamadas células paraguas, como en el revestimiento normal de la vejiga.

La citología urinaria, una prueba en la que un patólogo busca células cancerosas en la orina, suele ser negativa en personas con papiloma urotelial. Nuestro artículo sobre los informes patológicos de la resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) explica cómo los patólogos examinan el tejido extirpado durante este procedimiento.

¿Cuales son los diferentes tipos?

La quinta edición de la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en inglés) (2022) describe dos tipos de papiloma urotelial. Ambos son benignos y se diferencian principalmente en la dirección de crecimiento del tumor.

Papiloma urotelial. Este es el tipo habitual y crece desde el revestimiento hacia el interior de la vejiga. Los patólogos a veces denominan a este patrón de crecimiento exofíticoPuede ocurrir en cualquier parte de la vejiga.
Papiloma urotelial invertido. Este tipo crece hacia abajo, en el tejido que se encuentra debajo del revestimiento, en lugar de hacia afuera. Este patrón de crecimiento se llama endofíticoLa superficie del tumor suele ser lisa y, con mayor frecuencia, aparece cerca de la abertura de la vejiga o en la uretra.

En raras ocasiones, una gran parte del revestimiento de la vejiga está cubierta por numerosos papilomas uroteliales. Esta afección poco común, denominada papilomatosis difusa, puede requerir un tratamiento más extenso y un seguimiento más exhaustivo.

¿En qué se diferencia un papiloma urotelial del cáncer de vejiga?

Un papiloma urotelial es un tumor que crece como proyecciones digitiformes en el revestimiento de la vejiga. Los patólogos clasifican estos tumores según el aspecto anormal de las células y el grosor y la organización del revestimiento. Su informe indicará uno de estos diagnósticos:

Papiloma urotelial. Las células tienen un aspecto normal. Este tumor es benigno y rara vez reaparece después de su extirpación.
Neoplasia urotelial papilar de bajo potencial maligno (PUNLMP). El revestimiento es más grueso de lo normal, pero las células presentan solo una ligera anomalía. Un PUNLMP no se considera cáncer, pero reaparece con más frecuencia que un papiloma y se controla mediante cistoscopia.
Carcinoma urotelial papilar de bajo grado. Las células tienen un aspecto ligeramente anormal y son menos ordenadas. Este es un tipo de cáncer que a menudo reaparece, pero rara vez crece en la pared de la vejiga. Lo describimos en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial papilar de bajo grado.
Carcinoma urotelial papilar de alto grado. Las células tienen un aspecto muy anormal. Este es un cáncer que tiene más probabilidades de crecer más profundamente y propagarse, y se describe en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial papilar de alto grado.

También es importante distinguir un papiloma urotelial invertido de un carcinoma urotelial que crece hacia abajo con un patrón similar. En este último caso, las células del carcinoma presentan un aspecto más anómalo. Algunos informes describen un «papiloma urotelial invertido con atipia», lo que significa que algunas células presentan una leve anomalía. Este hallazgo se considera benigno.

Su informe también puede mencionar otros crecimientos no cancerosos que pueden parecer un papiloma durante la cistoscopia. Estos incluyen cistitis polipoide , causada por irritación de la vejiga, y un pólipo fibroepitelial.

Márgenes

La resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) extirpa un papiloma urotelial en uno o varios fragmentos, por lo que el patólogo generalmente no puede determinar qué bordes se cortaron durante la cirugía. Por esta razón, los patólogos no suelen informar sobre los márgenes de un papiloma urotelial. El urólogo evalúa si el tumor se extirpó por completo durante el procedimiento y en la cistoscopia de seguimiento.

¿Puede reaparecer un papiloma urotelial?

Es muy raro que un papiloma urotelial reaparezca tras su extirpación completa. En la mayoría de los estudios, menos de 1 de cada 10 personas desarrolla un nuevo papiloma vesical después del tratamiento. Es extremadamente infrecuente que un papiloma urotelial se convierta en cáncer.

La extirpación completa cura el papiloma urotelial invertido en casi todos los casos. Un pequeño número de personas con papiloma invertido presenta un carcinoma urotelial en otra parte de la vejiga, ya sea simultáneamente o posteriormente. Este es uno de los motivos por los que su urólogo podría recomendarle un seguimiento.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras el diagnóstico de un papiloma urotelial, la resección transuretral del tumor vesical (RTUV) suele ser el único tratamiento necesario. La quimioterapia, la radioterapia y los medicamentos administrados en la vejiga no se utilizan para este tumor benigno. Su urólogo determinará el seguimiento en función del tipo de papiloma, su tamaño y si se extirpó por completo.

Cistoscopia de seguimiento. Muchos urólogos realizan una o más cistoscopias de seguimiento para asegurarse de que no aparezcan nuevos crecimientos. El calendario de revisiones suele ser menos frecuente que en el caso del cáncer de vejiga.
Nuevos síntomas. Si observa sangre en la orina después del tratamiento, informe a su médico, ya que puede ser señal de un nuevo crecimiento bacteriano.
Papilomatosis difusa. Cuando hay muchos papilomas, es posible que necesite cistoscopias más frecuentes y procedimientos repetidos.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi tumor es un papiloma urotelial o un papiloma urotelial invertido?
¿Observó el patólogo alguna célula anormal o atipia en el papiloma?
¿Qué tan seguro está el patólogo de que esto no es un PUNLMP o un cáncer de bajo grado?
¿Se extirpó el papiloma por completo?
¿Tenía más de un papiloma en la vejiga?
¿Necesito algún otro tratamiento además de la resección transuretral de tumores vesicales (RTUV)?
¿Necesito una cistoscopia de seguimiento y con qué frecuencia?
¿Qué probabilidades hay de que el papiloma reaparezca?
¿Debería hacerme un análisis de orina o una prueba de imagen de los riñones y los uréteres?
¿Qué síntomas debería presentar antes de mi próxima visita?