Carcinoma urotelial papilar de bajo grado: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: Trevor Flood, MD, FRCPC
9 de octubre de 2026

El carcinoma urotelial papilar de bajo grado es un tipo de cáncer que se origina en las células uroteliales que recubren el interior del tracto urinario. El término papilar indica que el tumor crece en forma de proyecciones digitiformes que sobresalen del revestimiento. El término bajo grado significa que las células tumorales presentan solo ligeras diferencias con respecto a las células uroteliales normales al microscopio.

El carcinoma urotelial papilar de bajo grado suele originarse en la vejiga, pero también puede comenzar en el riñón o los uréteres. Casi todos estos tumores son no invasivos, lo que significa que las células cancerosas no han crecido por debajo del revestimiento vesical. Estos tumores suelen reaparecer en la vejiga después del tratamiento, pero rara vez invaden la pared vesical o se diseminan a otras partes del cuerpo.

Este artículo explica cómo se diagnostica el carcinoma urotelial papilar de bajo grado y qué indica el informe de patología sobre el grado, la invasión y el estadio del tumor. También explica por qué es necesario un seguimiento regular.

¿Quiénes padecen carcinoma urotelial papilar de bajo grado?

El carcinoma urotelial papilar de bajo grado se presenta principalmente en adultos mayores, y la mayoría de las personas lo diagnostican entre los 60 y los 70 años. Es aproximadamente cuatro veces más frecuente en hombres que en mujeres. Los tumores de vejiga son poco comunes antes de los 40 años, pero la mayoría de los que se detectan en adultos jóvenes son de bajo grado.

¿Qué causa el carcinoma urotelial papilar de bajo grado?

El tabaquismo es la causa más importante del carcinoma urotelial papilar de bajo grado, ya que las sustancias químicas del humo del tabaco se filtran en la orina y dañan la mucosa de la vejiga. La exposición prolongada a ciertos productos químicos industriales, como las aminas aromáticas que se utilizaban en la fabricación de tintes y caucho, también aumenta el riesgo. Otras causas incluyen el arsénico en el agua potable y los productos herbales que contienen ácido aristolóquico.

Un pequeño número de carcinomas uroteliales están relacionados con una afección hereditaria llamada síndrome de Lynch . Esta relación es más fuerte en los tumores que se originan en el riñón o el uréter. Dejar de fumar disminuye la probabilidad de que se formen nuevos tumores en la vejiga después del tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas del carcinoma urotelial papilar de bajo grado?

El síntoma más común del carcinoma urotelial papilar de bajo grado es la presencia de sangre en la orina, que suele ser indolora y puede aparecer y desaparecer. Debido a la fragilidad de las proyecciones digitiformes, sangran con facilidad, incluso cuando el tumor es pequeño. Algunas personas notan la sangre por sí mismas, mientras que en otras solo se detecta en un análisis de orina. Otros síntomas menos comunes incluyen ardor al orinar y necesidad frecuente o urgente de orinar.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico del carcinoma urotelial papilar de bajo grado suele comenzar tras detectarse sangre en la orina. El médico puede enviar una muestra de orina para citología, una prueba en la que un patólogo busca células cancerosas. Las células tumorales de bajo grado son tan similares a las células normales que la citología urinaria suele dar negativo, incluso cuando hay un tumor presente. Nuestro artículo sobre citología explica esta prueba.

Un urólogo examina el interior de la vejiga con una cámara delgada, un procedimiento llamado cistoscopia. Un tumor papilar de bajo grado suele parecer un pequeño trozo de alga que sobresale de la pared de la vejiga. Se extirpa a través de la uretra mediante un procedimiento llamado resección transuretral de tumor vesical (RTUV). Nuestro artículo sobre el informe de patología de la RTUV explica el procedimiento y lo que examinan los patólogos.

Bajo el microscopio, un patólogo observa finas proyecciones llamadas papilas , cada una con un tallo central de tejido y vasos sanguíneos denominado núcleo fibrovascular . En el carcinoma urotelial papilar de bajo grado, las células que recubren estas papilas suelen ser ordenadas, pero presentan pequeñas diferencias de tamaño y forma. Estas diferencias lo distinguen de los crecimientos papilares no cancerosos, como el papiloma urotelial.

El patólogo también comprueba si la gruesa capa muscular de la pared de la vejiga, denominada muscular propia , está presente en la muestra. Su informe de RTUV describirá la capa muscular de una de estas maneras:

No identificado. En la muestra no se incluyó tejido muscular. Esto es habitual en tumores pequeños y de bajo grado, ya que el urólogo no necesita extirpar músculo para tratarlos.
Presente, negativo para tumor. En la muestra se incluyó músculo y no se observaron células cancerosas.
Presente, afectado por tumor. Las células cancerosas han crecido dentro del músculo. Esto es muy raro en un tumor de bajo grado.
No puede ser determinado. El patólogo no podía determinarlo con certeza, a menudo porque el tejido resultaba dañado durante la extracción.

Para detectar un tumor en el riñón o el uréter, se toma una pequeña muestra mediante una cámara delgada que se introduce a través de la vejiga; este procedimiento se denomina ureteroscopia. Con frecuencia, se realizan pruebas de imagen, como una tomografía computarizada (TC), para examinar los riñones y los uréteres en busca de otros tumores.

Grado histológico

El grado de un carcinoma urotelial papilar describe cuán diferentes se ven las células tumorales de las células uroteliales normales. En el caso de un carcinoma urotelial papilar de bajo grado, el grado es el hallazgo más importante en el informe. Ayuda a predecir cómo se comportará el tumor, y el equipo lo utiliza para planificar el tratamiento y el seguimiento. El carcinoma urotelial papilar tiene dos grados:

Grado bajo. Las células tumorales presentan solo ligeras diferencias con respecto a las células uroteliales normales y están dispuestas de forma ordenada. Los tumores de bajo grado suelen reaparecer en la vejiga, pero rara vez se extienden al músculo o se diseminan.
Alta calidad. Las células tumorales tienen un aspecto muy diferente al de las células uroteliales normales y están dispuestas de forma desordenada. Estos tumores tienen más probabilidades de crecer hacia la pared de la vejiga y se describen en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial papilar de alto grado.

Algunos carcinomas uroteliales papilares contienen una pequeña área de células de alto grado dentro de un tumor predominantemente de bajo grado. Según la quinta edición de la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS, por sus siglas en inglés) (2022), el tumor se clasifica como de alto grado cuando las áreas de alto grado representan el 5 % o más del tumor. Si representan menos del 5 %, el informe puede indicar "bajo grado con menos del 5 % de componente de alto grado". Estos tumores suelen comportarse como tumores de bajo grado, pero el equipo médico podría realizar un seguimiento más exhaustivo.

Algunos informes, especialmente en Europa, también asignan una clasificación del 1 al 3 según el antiguo sistema de la OMS de 1973. Esta clasificación es opcional y se indica junto con la clasificación de grado bajo y alto, en lugar de sustituirla. La mayoría de los tumores de grado bajo se clasifican como grado 1 o grado 2 en el sistema anterior.

El carcinoma urotelial papilar de bajo grado también se diferencia de una neoplasia urotelial papilar de bajo potencial maligno (PUNLMP). Las células de una PUNLMP tienen una apariencia aún más similar a la normal y su recurrencia es menos frecuente. Si su informe indica PUNLMP, no se considera cáncer, pero se realiza un seguimiento con cistoscopia de forma similar.

Carcinoma urotelial papilar de bajo grado, no invasivo e invasivo.

Después del grado, el hallazgo más importante en el carcinoma urotelial papilar de bajo grado es si las células cancerosas han crecido por debajo del revestimiento. Este proceso se denomina invasión . Su informe indicará la capa más profunda de la pared de la vejiga que contiene células cancerosas.

Carcinoma papilar no invasivo. Las células cancerosas están confinadas al revestimiento y las papilas, sin que ninguna se extienda al tejido subyacente. Su informe también puede utilizar el término no invasivoEste hallazgo se produce en casi todos los tumores de bajo grado, que se clasifican como pTa.
Invade la lámina propia. Las células cancerosas han crecido hasta el lámina propia, la fina capa de tejido conectivo justo debajo del revestimiento. Esto es poco común en un tumor de bajo grado y se clasifica como pT1. Su equipo podría recomendar una segunda resección transuretral de tumor vesical (RTUV) y un seguimiento más exhaustivo.
No puede ser determinado. Con frecuencia, el patólogo no puede determinar si existe invasión porque el tejido está dañado o mal orientado.

Carcinoma urotelial papilar no invasivo Si hay invasión, su informe también indicará si se observó invasión linfovascular. Invasión linfovascular Esto significa que las células cancerosas se encuentran dentro de un pequeño vaso sanguíneo o canal linfático. No se observa en tumores no invasivos, ya que las células cancerosas no han alcanzado los vasos que recubren la pared vascular.

Carcinoma urotelial papilar invasivo

Algunos carcinomas uroteliales papilares de bajo grado crecen hacia abajo, formando nidos lisos y redondeados, un patrón conocido como crecimiento invertido. Este patrón puede parecer una invasión, pero por sí solo no se considera como tal. En su informe se puede mencionar el crecimiento invertido para evitar confusiones con hallazgos más graves.

Su informe también puede indicar si se encontró carcinoma urotelial in situ en el revestimiento adyacente. Esta forma plana del cáncer siempre es de alto grado. Es poco común que aparezca junto a un tumor de bajo grado, pero cuando está presente, su equipo tratará el cáncer como de alto riesgo.

Márgenes

La resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) extirpa el carcinoma urotelial papilar de bajo grado en numerosos fragmentos pequeños, por lo que el patólogo no puede determinar qué bordes se cortaron durante la cirugía. Por este motivo, los patólogos no informan sobre los márgenes de la muestra de RTUV. La presencia de tumor residual se determina mediante la evaluación del urólogo durante el procedimiento y mediante una cistoscopia de seguimiento.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores para el carcinoma urotelial papilar de bajo grado buscan características de las células tumorales que puedan orientar el tratamiento o indicar una condición hereditaria. Estas pruebas no suelen formar parte de los informes de tumores de bajo grado. Se realizan principalmente para tumores en el riñón o el uréter, si el cáncer está avanzado o si se está considerando un ensayo clínico.

FGFR3

El gen FGFR3 codifica una proteína implicada en el crecimiento celular. Se han detectado alteraciones en FGFR3 en la mayoría de los carcinomas uroteliales papilares no invasivos de bajo grado, con mayor frecuencia que en cualquier otro tipo de cáncer de vejiga. El diagnóstico se realiza mediante una prueba molecular, como la secuenciación de nueva generación (NGS) . Esta prueba busca mutaciones o fusiones con otros genes.

Detectado. Se detectó una alteración en el gen FGFR3. Los investigadores están estudiando fármacos que bloquean el FGFR3 y se administran directamente en la vejiga en ensayos clínicos para tumores de bajo grado. Si el cáncer llega a una etapa avanzada, la FDA aprobó erdafitinib en enero de 2024 para el carcinoma urotelial avanzado con ciertas alteraciones en el gen FGFR3.
No detectado. No se detectaron cambios en el gen FGFR3. Esto no modifica el tratamiento estándar de un tumor de bajo grado.

Proteínas reparadoras de desajustes

Las proteínas de reparación de errores de emparejamiento corrigen los fallos que se producen durante la replicación del ADN celular. Las pruebas buscan cuatro proteínas: MLH1, PMS2, MSH2 y MSH6. En el caso del carcinoma urotelial papilar de bajo grado, se suele realizar en tumores de riñón o uréter debido a su relación con el síndrome de Lynch.

Intacta, conservada o sin pérdida de expresión. Las cuatro proteínas están presentes. Este es el resultado normal, lo que hace improbable el síndrome de Lynch.
Pérdida de expresión. Falta una o más proteínas. Este resultado no confirma el síndrome de Lynch, pero sí justifica una consulta de asesoramiento genético y un análisis de sangre.

Analizamos otros biomarcadores, como HER2 y PD-L1, únicamente si el cáncer está avanzado. Los describimos en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial invasivo . Para obtener más información sobre las pruebas tumorales, visite nuestra sección de Biomarcadores y Pruebas Genéticas.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma urotelial papilar de vejiga de bajo grado se realiza mediante el sistema TNM del Manual de Estadificación del Cáncer del AJCC, 8.ª edición. La estadificación tumoral (pT) describe la profundidad de la invasión tumoral. La metástasis en ganglios linfáticos (N) y órganos distantes (M) es muy poco frecuente en tumores de bajo grado.

Estadio tumoral (pT)

pTa. El tumor es un carcinoma papilar no invasivo. Esta etapa se presenta en casi todos los carcinomas uroteliales papilares de bajo grado.
pT1. El tumor ha crecido hacia la lámina propia, pero no hacia la capa muscular. Esto es poco común en un tumor de bajo grado.
pT2 o superior. El tumor ha crecido hasta la capa muscular o más allá. Esto es muy raro para un tumor de bajo grado y se describe en nuestro artículo sobre carcinoma urotelial invasivo.

Estadio nodal (pN)

Durante una resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) no se extirpan los ganglios linfáticos, por lo que los informes de carcinoma urotelial papilar de bajo grado generalmente no incluyen la estadificación ganglionar. Es posible que su informe indique que no se puede determinar la estadificación ganglionar, lo cual es normal. Los tumores que se originan en el riñón o el uréter se estadifican de forma ligeramente diferente debido a que la pared de estos órganos es más delgada.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico del carcinoma urotelial papilar de bajo grado es muy bueno y la mortalidad por este cáncer es muy baja. El principal desafío radica en la frecuente aparición de nuevos tumores en la vejiga tras el tratamiento. Por ello, la cistoscopia periódica forma parte del cuidado de este cáncer.

Supervivencia. Aproximadamente 98 de cada 100 personas con cáncer de vejiga no invasivo siguen vivas cinco años después del diagnóstico, y alrededor de 2 de cada 100 no.
Regresando. Aproximadamente la mitad de las personas desarrollan un nuevo tumor en la vejiga en un plazo de cinco años, y algunas desarrollan varios a lo largo de su vida. La mayoría de los tumores nuevos son de bajo grado y no invasivos.
Cada vez más serio. Entre 3 y 19 de cada 100 personas desarrollan posteriormente un tumor de alto grado o invasivo. Aproximadamente 2 de cada 100 desarrollan cáncer que se extiende al músculo, cifra que aumenta a cerca de 8 de cada 100 en personas con varios factores de riesgo.

Estas cifras son promedios para grandes grupos de personas y no predicen lo que le sucederá a usted. Las características que se asocian a una mayor probabilidad de que el tumor reaparezca incluyen:

Varios tumores. Se observó más de un tumor en la cistoscopia.
Un tumor grande. Un tumor de más de 3 cm.
Regreso anticipado. Un nuevo tumor en el plazo de un año desde el primero.
Regreso frecuente. Más de un tumor nuevo cada año.
Regresó a pesar del tratamiento. Tras la administración de un medicamento en la vejiga, apareció un nuevo tumor.

Algunos hallazgos en su informe están relacionados con una mayor probabilidad de que el cáncer se agrave. Estos incluyen un pequeño componente de alto grado, invasión de la lámina propia y carcinoma in situ en el revestimiento adyacente.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Tras el diagnóstico de carcinoma urotelial papilar de bajo grado, su urólogo combina el grado y la invasión descritos en su informe con el número y el tamaño de los tumores. En conjunto, estos hallazgos clasifican el cáncer en un grupo de bajo o intermedio riesgo. Esta clasificación determina el tratamiento y la frecuencia con la que necesitará cistoscopias.

TURBT. En la mayoría de los casos, la resección transuretral de tumores vesicales (RTUV) elimina por completo el tumor de bajo grado.
Una sola dosis de medicamento en la vejiga. Poco después de la resección transuretral del tumor vesical (RTUV), se puede administrar un fármaco quimioterapéutico como gemcitabina o mitomicina en la vejiga. Esto reduce la probabilidad de que se forme un nuevo tumor en aproximadamente un tercio.
Un tratamiento médico para la vejiga. Para los tumores de riesgo intermedio, se puede administrar un ciclo de quimioterapia semanal, o en ocasiones BCG, para reducir la probabilidad de que aparezcan nuevos tumores.
Tratamiento sin cirugía. En junio de 2025, la FDA aprobó una forma de mitomicina que se administra por vía intravesical a algunas personas cuyos tumores de bajo grado reaparecen con frecuencia. En el estudio que condujo a la aprobación, aproximadamente 78 de cada 100 personas no presentaban tumores visibles tres meses después del tratamiento.
Vigilancia de pequeños tumores. En algunos casos de pacientes con tumores pequeños de bajo grado que reaparecen, el urólogo puede realizar una cistoscopia para observarlos o tratarlos en la consulta con calor, en lugar de repetir la cirugía.
Tumores en el riñón o el uréter. Los tumores de bajo grado en estas zonas a menudo pueden tratarse mediante endoscopia, lo que permite preservar el riñón. En abril de 2020, la FDA aprobó un gel de mitomicina que se inyecta en el riñón para el tratamiento de tumores de bajo grado del tracto urinario superior.

La aprobación y el acceso a estos medicamentos varían según el país, y su equipo médico puede explicarle qué normativa se aplica en su lugar de residencia. El seguimiento del carcinoma urotelial papilar de bajo grado suele comenzar con una cistoscopia aproximadamente tres meses después de la resección transuretral del tumor vesical (RTUV). Si no se detecta ningún tumor nuevo, la cistoscopia se realiza con menos frecuencia durante los años siguientes.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi tumor es de bajo grado en su totalidad o tiene un pequeño componente de alto grado?
¿El tumor no es invasivo o ha crecido hacia la lámina propia?
¿Se incluyó tejido muscular en mi muestra de resección transuretral de tumor vesical (RTUV)? ¿Tiene eso alguna relevancia para mi tumor?
¿Se encontró carcinoma in situ en el revestimiento cercano?
¿Cuántos tumores había y cuál era el tamaño del más grande?
¿Mi cáncer es de bajo riesgo o de riesgo intermedio?
¿Recibiré una dosis de medicamento en la vejiga después de la resección transuretral de la vejiga (RTUV)?
¿Necesito un tratamiento para la vejiga?
Si reaparece un pequeño tumor, ¿se podría controlar o tratar sin cirugía?
¿Deberían revisarme los riñones y los uréteres para descartar otros tumores?
¿Con qué frecuencia necesitaré una cistoscopia y durante cuánto tiempo?
¿Qué síntomas debería presentar antes de mi próxima cistoscopia?

Carcinoma urotelial papilar de bajo grado: cómo entender su informe de patología.