甲胎蛋白（通常简称为AFP）是一种在胎儿出生前由肝脏和卵黄囊大量产生的蛋白质。出生后，其含量逐渐下降，到大约8个月大时，其水平会降至健康儿童和成人的水平。
AFP在病理学和实验室报告中以两种不同的方式出现。最常见的是血液检测，用于测量血液中循环的AFP含量。它也可以用作组织染色剂，帮助显示一组细胞的组成成分。以下将对这两种用途进行解释。
为什么要检测甲胎蛋白？
有些肿瘤由类似发育中肝脏或卵黄囊的细胞构成，这些细胞会持续产生甲胎蛋白（AFP）。当存在这类肿瘤时，AFP会渗漏到血液中，导致其水平升高，有时甚至达到正常水平的数千倍。
这使得AFP在三个方面发挥作用。首先，当发现肿块时，它有助于诊断。其次，它能显示治疗是否有效，因为随着肿瘤缩小，AFP水平也会下降。最后，它还能检测复发，因为治疗后AFP水平的升高可能在扫描显示任何异常之前数周或数月就出现。
哪些肿瘤会升高甲胎蛋白水平？
甲胎蛋白在由类似发育中肝脏或卵黄囊细胞构成的肿瘤中升高。以下列出最常见的几种。
- 肝母细胞瘤。 儿童最常见的肝癌。大约十分之九的患儿AFP水平升高。
- 肝细胞癌. 成人中最常见的肝癌。甲胎蛋白（AFP）水平在某些病例中会升高，但并非所有病例都会升高，因此AFP水平正常并不能排除肝癌。
- 卵黄囊瘤. 睾丸或卵巢的生殖细胞肿瘤。甲胎蛋白（AFP）水平通常很高。
- 混合性生殖细胞肿瘤. 当卵黄囊成分存在时，就会孕育出这种动物。
甲胎蛋白（AFP）升高并不总是意味着癌症。妊娠、肝炎和其他肝脏炎症、肝硬化以及肝脏损伤后的再生过程中，AFP水平也会升高。因此，AFP结果需要结合影像学检查、体格检查以及（如果存在肿块）病理报告进行解读。
为什么年龄如此重要？
健康的新生儿甲胎蛋白水平非常高，并在出生后的头几个月内逐渐下降。对于3岁儿童来说明显异常的数值，对于2个月大的婴儿来说可能完全正常。
因此，实验室会将婴儿的甲胎蛋白（AFP）检测结果与该年龄段的参考范围进行比较，而不是与成人的参考范围进行比较。如果您的孩子检测报告显示AFP值偏高，且孩子年龄很小，请询问该数值是否与该年龄段的参考范围进行比较。在得出任何结论之前，务必先进行此项比较。
肝肿瘤中甲胎蛋白水平低意味着什么？
在大多数情况下，较低的检测结果令人安心。但对于患有肝脏肿瘤的儿童来说，情况并非如此。诊断时甲胎蛋白（AFP）低于100纳克/毫升的肝母细胞瘤并不常见，而且长期以来人们都认为这类病例预后较差。
随着检测技术的进步，部分原因也逐渐明朗。该组病例中的许多肿瘤最终被证实并非肝母细胞瘤，而是另一种儿童肝脏肿瘤——横纹肌样瘤。横纹肌样瘤需要通过额外的染色方法才能识别，并且治疗方法也不同。因此，在这种情况下，低AFP水平提示需要进行更多检查，而不是让人放心。
甲胎蛋白是如何用作组织染色剂的？
除了血液检测外，甲胎蛋白还可以通过免疫组织化学方法直接在组织样本中检测。该检测方法使用能与细胞内甲胎蛋白结合的抗体。当细胞内存在甲胎蛋白时，细胞会被染色剂染色，病理学家可以在显微镜下观察到这些染色剂。
染色阳性结果报告为阳性，染色阴性结果报告为阴性。甲胎蛋白（AFP）染色阳性提示肿瘤由肝型或卵黄囊型细胞构成。AFP染色很少单独使用，通常与其他染色方法联合使用，以共同识别这些细胞。
结果如何报告？
血液AFP检测结果以数值形式报告，单位通常为纳克/毫升，并附有实验室的参考范围。相比任何单一数值，一段时间内的检测结果更具参考价值，因此您的团队会关注其变化趋势。
组织 AFP 结果会出现在病理报告中，与其他染色结果一起显示，通常以简单的阳性或阴性表示。
问你的医生的问题
- 我的甲胎蛋白水平是多少？我这个年龄段的正常范围是多少？
- 如果这项测试是在幼儿身上进行的，结果是否与该年龄段的结果范围进行了比较？
- 除了肿瘤之外，还有其他原因可以解释我体内激素水平升高的情况吗？
- AFP将用于监测我对治疗的反应，多久会测量一次？
- 如果治疗有效，您预期会看到什么样的水平？
- 治疗结束后，AFP 需要监测多久？
- 水位上升意味着什么？接下来会发生什么？
- 我的组织样本进行了AFP染色，结果如何？
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