Células mioepiteliales: definición

Revisado por patólogos el:
Enero 8, 2026

Las células mioepiteliales son células especializadas que poseen características tanto de las células musculares como de las epiteliales . Su función principal es expulsar las secreciones de las glándulas. Lo hacen mediante una contracción suave, similar a la de las células musculares, y a la vez forman parte de la estructura glandular, como las células epiteliales.

Estas células son esenciales para muchas glándulas normales y desempeñan un papel clave en el funcionamiento de dichas glándulas.

¿Dónde se encuentran normalmente las células mioepiteliales?

Las células mioepiteliales se encuentran en varios tipos de glándulas en todo el cuerpo.

Se observan con mayor frecuencia en:

• Glándulas salivales, donde ayudan a liberar saliva.

• Tejido mamario, donde ayudan a mover la leche a través de los conductos.

• Glándulas sudoríparas, que ayudan a empujar el sudor hacia la superficie de la piel.

• Glándulas lagrimales, que producen lágrimas.

En estas zonas, las células mioepiteliales se sitúan entre las células glandulares y el tejido conectivo circundante, formando una fina capa de soporte alrededor de los conductos y las unidades glandulares.

¿Qué hacen las células mioepiteliales?

La función principal de las células mioepiteliales es contraer y comprimir las estructuras glandulares, lo que facilita el paso de las secreciones desde la glándula hacia los conductos y hacia la superficie. Esta acción favorece el funcionamiento normal de la glándula y ayuda a mantener los conductos abiertos.

Las células mioepiteliales también ayudan a mantener la estructura normal de las glándulas y actúan como una barrera parcial entre las células glandulares y el tejido circundante.

¿Cómo se ven las células mioepiteliales bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, las células mioepiteliales suelen ser aplanadas o fusiformes y forman una capa delgada alrededor de los conductos o las unidades glandulares. Pueden ser difíciles de observar con tinciones de rutina debido a su pequeño tamaño y a que se mimetizan con el tejido circundante.

Los patólogos suelen utilizar tinciones inmunohistoquímicas para resaltar las células mioepiteliales. Estas tinciones detectan proteínas que las células mioepiteliales producen normalmente, lo que facilita su identificación.

¿Por qué son importantes las células mioepiteliales en la patología?

Las células mioepiteliales son esenciales en patología porque su presencia o ausencia puede ayudar a los patólogos a determinar si una lesión glandular es benigna (no cancerosa) o maligna (cancerosa).

En muchas afecciones glandulares benignas, las células mioepiteliales se conservan. Por el contrario, los cánceres invasivos suelen perder la capa de células mioepiteliales, lo que permite que las células tumorales se propaguen al tejido circundante. Por esta razón, la identificación de las células mioepiteliales puede ayudar a los patólogos a evaluar si un tumor está confinado en su ubicación normal o ha comenzado a invadir.

¿Qué condiciones están asociadas con las células mioepiteliales?

Las células mioepiteliales pueden mencionarse en informes de patología que describen:

• Tumores benignos, como el adenoma pleomorfo de la glándula salival.

• Tumores mioepiteliales, que están compuestos mayoritariamente o totalmente por células mioepiteliales.

• Lesiones mamarias, donde la presencia o ausencia de células mioepiteliales ayuda a distinguir el cáncer in situ (no invasivo) del cáncer invasivo.

La interpretación depende del tipo de tejido y de los hallazgos microscópicos generales.

¿Qué cánceres muestran una pérdida de células mioepiteliales?

La pérdida de células mioepiteliales es una característica clave de los cánceres glandulares invasivos. Cuando estas células ya no están presentes alrededor de los conductos o glándulas, indica que las células cancerosas han traspasado sus límites normales.

Algunos ejemplos son:

• Carcinoma de mama invasivo, donde la pérdida de células mioepiteliales ayuda a distinguir el cáncer invasivo de afecciones no invasivas como carcinoma ductal in situ (DCIS).
• Carcinomas invasivos de glándulas salivales, como carcinoma del conducto salival o adenocarcinoma, que generalmente carece de una capa de células mioepiteliales circundante.
• Carcinomas invasivos de glándulas sudoríparas, donde la desaparición de las células mioepiteliales apoya el diagnóstico de malignidad.

Por el contrario, algunos cánceres denominados carcinomas mioepiteliales están compuestos por células mioepiteliales malignas. En estos casos, se encuentran presentes marcadores mioepiteliales, pero se pierde la capa mioepitelial organizada normal.

Identificar si las células mioepiteliales están presentes, ausentes o dispuestas de forma anormal ayuda a los patólogos a determinar si un tumor es invasivo y orienta el diagnóstico y el tratamiento.

¿Por qué podrían mencionarse células mioepiteliales en mi informe patológico?

Su informe patológico puede mencionar las células mioepiteliales para explicar cómo se realizó el diagnóstico. El informe puede indicar si estas células están presentes, reducidas o ausentes alrededor de las glándulas o conductos.

Esta información ayuda a su médico a comprender si el tejido muestra una estructura glandular normal, una condición benigna o características que podrían indicar cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Se observaron células mioepiteliales en mi muestra de tejido?

• ¿Su presencia o ausencia afecta mi diagnóstico?

• ¿Se utilizaron tinciones especiales para identificar estas células?

• ¿Qué significa este hallazgo para mi tratamiento o seguimiento?