Glándula: Definición

Una glándula es una estructura especializada del cuerpo compuesta por células diseñadas para producir y liberar sustancias. Estas sustancias pueden ser fluidos, hormonas o enzimas que ayudan al cuerpo a funcionar con normalidad. Algunas glándulas liberan sus productos en superficies corporales, como el interior de la boca o el estómago, mientras que otras los liberan directamente al torrente sanguíneo.

¿Qué hacen las glándulas?

La función principal de una glándula es secretar (producir y liberar) algo que el cuerpo necesita. Por ejemplo, las glándulas salivales de la boca producen saliva, las glándulas sudoríparas de la piel liberan sudor, y las glándulas del estómago e intestinos producen moco y enzimas digestivas. Las glándulas productoras de hormonas, como la tiroides y las suprarrenales, liberan hormonas en la sangre para ayudar a regular el crecimiento, la energía y el estrés.

¿Dónde se encuentran las glándulas?

Las glándulas se encuentran por todo el cuerpo. Algunas son grandes y fáciles de identificar, como el páncreas o la tiroides, mientras que otras son microscópicas y recubren órganos como el estómago, el colon, el cuello uterino y los pulmones. Estas glándulas más pequeñas suelen observarse cuando un patólogo examina el tejido al microscopio.

¿Por qué podría aparecer la palabra “glándula” en mi informe de patología?

Si su informe patológico menciona glándulas, generalmente significa que el patólogo describe el tipo de tejido observado al microscopio. Esto puede incluir glándulas normales, glándulas inflamadas por una infección o irritación, o glándulas con aspecto anormal o canceroso.

¿Cómo se ven las glándulas bajo el microscopio?

Vistas al microscopio, las glándulas están formadas por células epiteliales , que recubren superficies y forman barreras. Estas células suelen tener forma redonda u ovalada, con un espacio central abierto llamado luz. La luz puede estar vacía o llena de secreciones producidas por las células glandulares . Según el tipo de glándula, estas secreciones pueden incluir moco, enzimas digestivas, saliva, leche u hormonas. En el tejido sano, las glándulas están bien organizadas y presentan células uniformes. En caso de enfermedad, pueden verse apiñadas, irregulares o contener células anormales.

¿Qué tipos de cáncer pueden surgir de las glándulas?

Los cánceres que se desarrollan a partir de células glandulares se denominan adenocarcinomas . Estos cánceres surgen cuando las células glandulares normales comienzan a crecer y dividirse de forma descontrolada. Una afección relacionada, llamada adenocarcinoma in situ, describe una etapa temprana del cáncer en la que existen células glandulares anormales , pero que aún no han invadido el tejido circundante. El adenocarcinoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo donde normalmente se encuentran glándulas, incluyendo el colon, el estómago, el pulmón, la mama, la próstata, el páncreas, el cuello uterino y muchos otros.

¿Qué otros tipos de enfermedades afectan las glándulas?

No todas las enfermedades de las glándulas son cancerosas. Las glándulas pueden verse afectadas por una amplia gama de otras afecciones, entre ellas:

• Afecciones inflamatorias : Las infecciones o irritaciones pueden causar inflamación de las glándulas, como la sialadenitis (inflamación de las glándulas salivales) o la prostatitis (inflamación de la próstata).

• Tumores no cancerosos : Las glándulas pueden formar adenomas (tumores benignos) o quistes , que son sacos llenos de líquido. Estos no son cancerosos, pero pueden causar síntomas según su tamaño o ubicación.

• Enfermedades autoinmunes : Afecciones como el síndrome de Sjögren dañan las glándulas salivales y lagrimales, lo que provoca sequedad bucal y ocular. Las enfermedades tiroideas autoinmunes también pueden alterar la función de la glándula tiroides.

• Trastornos hormonales : Las glándulas que producen hormonas pueden liberar demasiadas o muy pocas. Algunos ejemplos son el hipotiroidismo o el hipertiroidismo de la tiroides, o afecciones de las glándulas suprarrenales como la enfermedad de Cushing y la enfermedad de Addison.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Las glándulas en mi muestra de tejido eran normales o anormales?

• ¿El informe mencionó inflamación, precáncer o cáncer en las glándulas?

• ¿Necesito alguna prueba de seguimiento o tratamiento basado en este hallazgo?