Metástasis: Definición

Imprimir este artículo

La metástasis significa que el cáncer se ha extendido desde su punto de origen a otra parte del cuerpo. Los médicos llaman metástasis al nuevo tumor. También dicen que el cáncer ha hecho metástasis.

Este artículo explica qué es la metástasis, cómo se propaga el cáncer, adónde va, cómo la identifican los patólogos y qué puede decir su informe.

¿Qué es la metástasis?

La metástasis se produce cuando el cáncer se disemina desde el tumor primario a otras partes del cuerpo. El tumor primario es el lugar donde se originó el cáncer. Las células cancerosas abandonan el tumor primario y viajan a través de la sangre o los vasos linfáticos. Algunas de estas células se asientan en otros lugares y forman un nuevo tumor.

Una metástasis conserva el nombre del cáncer primario. El cáncer de mama que se disemina al pulmón sigue siendo cáncer de mama. Los médicos lo denominan cáncer de mama metastásico, no cáncer de pulmón. Bajo el microscopio, las células aún se ven como células de cáncer de mama.

¿Cómo se propaga el cáncer?

El cáncer se propaga en una serie de etapas. La mayoría de las células cancerosas no completan todas ellas. Las etapas son:

Crecimiento hacia el tejido cercano. Las células cancerosas crecen en el tejido normal que rodea el tumor. Los médicos llaman a esto paso. invasión.
Entrada a una embarcación. Las células cancerosas entran en un vaso sanguíneo o en un vaso linfático. Los patólogos llaman a esto invasión linfovascularPuede implicar vasos sanguineos or vasos linfáticos.
Viajar. Las células se desplazan a través de la sangre o del sistema linfático.
Instalarse en un lugar nuevo. Algunas células se detienen en pequeños vasos sanguíneos en un lugar distante. Atraviesan la pared del vaso y se desplazan hacia el tejido circundante.
Crecimiento de un nuevo tumor. Las células se multiplican hasta que se forma un pequeño tumor. El tumor envía entonces señales que provocan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos para alimentarlo.

La mayoría de las células que salen de un tumor mueren en el proceso. Algunas sobreviven y permanecen inactivas durante años antes de crecer. Otras nunca crecen.

¿Dónde se propaga el cáncer?

El cáncer suele propagarse primero a los ganglios linfáticos . Los ganglios linfáticos son pequeños filtros del sistema linfático con forma de frijol. El cáncer también puede propagarse a otros órganos. Los órganos afectados dependen del tipo de cáncer. Algunos ejemplos comunes son:

Cáncer de mama. Hueso, cerebro, hígado y pulmón.
Cáncer de colon. El hígado, los pulmones y el peritoneo, que es la membrana que recubre el abdomen.
Cáncer de pulmón. Glándula suprarrenal, hueso, cerebro, hígado y el otro pulmón.
Cancer de prostata. Glándula suprarrenal, hueso, hígado y pulmón.
Cancer de RIÑON. Glándula suprarrenal, hueso, cerebro, hígado y pulmón.
melanoma. Hueso, cerebro, hígado, pulmón, piel y músculo.

La sangre del intestino drena primero al hígado. La sangre de la mayoría de los demás órganos drena primero a los pulmones. Por eso, el hígado y los pulmones son órganos donde se suelen propagar los cánceres. No todos los cánceres se diseminan de la misma manera.

¿Cuáles son los diferentes tipos de cobertura?

Los patólogos y los médicos describen la diseminación según la distancia que el cáncer ha recorrido desde el tumor primario. Las reglas de estadificación difieren según el tipo de cáncer. Los principales tipos son:

Metástasis en los ganglios linfáticos. El cáncer se ha extendido a un ganglio linfático cercano al tumor. Esto afecta la categoría N en el TNM sistema de escenarios. A ganglio linfático centinela Suele ser el primer nódulo en recibir células cancerosas.
Metástasis a distancia. El cáncer se ha diseminado a un ganglio linfático distante o a otro órgano. Esto afecta a la categoría M y generalmente significa estadio IV.
Metástasis satélite. Un pequeño tumor se encuentra muy cerca del tumor primario. En el melanoma, los médicos utilizan una distancia de aproximadamente 2 cm. Ver metástasis satélite.
Metástasis en tránsito. Un pequeño tumor se ubica entre el tumor primario y los ganglios linfáticos más cercanos. Es más común en el melanoma. Ver metástasis en tránsito.
Células tumorales aisladas. Un pequeño grupo de células cancerosas en un ganglio linfático, con menos de 200 células o un tamaño inferior a 0.2 mm. Ver células tumorales aisladas.
Depósito tumoral. Un grupo de células cancerosas que se ha diseminado desde el tumor primario. Su ubicación determina cómo afecta a la estadificación. Ver depósito tumoral.

¿Cómo identifican los patólogos una metástasis?

El patólogo identifica la metástasis examinando una biopsia o muestra quirúrgica al microscopio. Las imágenes pueden mostrar un área sospechosa. Generalmente se necesita una biopsia para confirmar que el área es cancerosa. Luego, el patólogo determina si las células coinciden con el tumor primario o provienen de otro lugar. El patólogo puede utilizar las siguientes herramientas:

Apariencia microscópica. El patólogo compara la forma y el patrón de las células con el tumor primario.
Inmunohistoquímica. Inmunohistoquímica Utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células. Un resultado positivo tiroglobulina La tinción, por ejemplo, apunta a la tiroides.
Pruebas moleculares. Estas pruebas analizan el ADN, el ARN y las proteínas de las células. Incluyen: secuenciación de próxima generación.
Historia e imágenes. El patólogo revisa su historial previo de cáncer, sus síntomas y las pruebas de imagen.

En ocasiones, los médicos detectan primero una metástasis y no logran encontrar el tumor primario. A esto lo llaman cáncer de origen desconocido. El patólogo utiliza entonces las pruebas mencionadas anteriormente para determinar dónde se originó el cáncer.

¿Qué implica la metástasis en cuanto al estadio de la enfermedad y el tratamiento?

La diseminación suele indicar una etapa más avanzada. Los médicos denominan al cáncer con metástasis a distancia estadio IV. El artículo sobre el sistema TNM explica cómo los médicos clasifican los estadios. La diseminación también afecta al pronóstico . El pronóstico depende del tipo de cáncer, de su grado de diseminación y de la ubicación de los nuevos tumores.

El tratamiento depende del tipo de cáncer primario, de su extensión, de si recibió tratamiento previo y de su estado de salud general. Las opciones pueden incluir quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida y, en ocasiones, cirugía. El objetivo suele ser controlar el cáncer ralentizando o deteniendo su crecimiento. Su médico le explicará qué objetivos se aplican a su caso.

¿Qué podría decir mi informe sobre la metástasis?

Los informes describen la metástasis de algunas maneras estándar. Cada laboratorio la formula de forma ligeramente diferente. Un informe de patología solo puede describir el tejido examinado. Las imágenes y otras pruebas informan a los médicos sobre el resto del cuerpo. La redacción puede incluir:

Carcinoma metastásico o adenocarcinoma metastásico. El cáncer en la muestra provenía de otro lugar. Ver carcinoma metastásico y adenocarcinoma metastásico.
Metástasis en un ganglio linfático. El informe detalla cuántos ganglios linfáticos examinó el patólogo y cuántos contenían células cancerosas. Por ejemplo: «2 de 15 ganglios linfáticos positivos».
Compatible con una metástasis procedente de un órgano determinado. El patólogo cree que el cáncer se propagó desde ese órgano, basándose en las células y las tinciones.
Positivo para malignidad. La muestra contiene células cancerosas. Ver positivo para malignidad.
Extensión extraganglionar. El cáncer ha crecido a través de la pared externa de un ganglio linfático. Ver extensión extraganglionar.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se ha extendido mi cáncer y, en caso afirmativo, a qué zonas?
¿Cómo confirmaste la diseminación: mediante pruebas de imagen, una biopsia o ambas?
¿La metástasis coincide con mi tumor primario?
¿Qué pruebas utilizó el patólogo para determinar el origen del cáncer?
¿Cuántos ganglios linfáticos tenían cáncer?
¿En qué etapa se encuentra mi cáncer?
¿Cómo afecta la propagación de la enfermedad a mis opciones de tratamiento?
¿Cuál es el objetivo de mi tratamiento?
¿Qué síntomas debo vigilar y a quién debo llamar?