Xantoma: Cómo entender su informe patológico

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD FRCPC
3 de octubre de 2026

Un xantoma es una acumulación no cancerosa de células inmunitarias llenas de grasa. Estas células, llamadas histiocitos espumosos , son histiocitos que han absorbido grasa, lo que les da un aspecto burbujeante o espumoso al microscopio.

La mayoría de los xantomas se desarrollan en la piel, donde aparecen como protuberancias o manchas amarillas o anaranjadas. También pueden formarse en los tendones y, con menos frecuencia, en órganos internos como el estómago.

Un xantoma no se convierte en cáncer. Su principal importancia radica en lo que puede revelar. Algunos tipos indican niveles elevados de colesterol u otras grasas en la sangre, lo que puede requerir tratamiento específico.

Este artículo explica los tipos de xantomas, qué pueden significar para su salud y qué implican los hallazgos de su informe de patología.

¿Qué causa un xantoma?

Un xantoma se forma cuando los histiocitos recogen grasa del tejido circundante y la acumulan en un solo lugar. Esto suele ocurrir cuando hay un exceso de colesterol o triglicéridos, otro tipo de grasa, en la sangre.

Diversas afecciones pueden elevar estos lípidos, como trastornos hereditarios del colesterol, diabetes mal controlada, hipotiroidismo y ciertas enfermedades hepáticas y renales. Algunos medicamentos también pueden elevar los lípidos en sangre.

No todos los xantomas están relacionados con niveles altos de grasas en la sangre. Algunos tipos se presentan en personas con niveles completamente normales, y otros están relacionados con afecciones totalmente distintas.

¿Cuáles son los tipos de xantoma?

El tipo depende de dónde se desarrolla el xantoma y de su aspecto. Cada tipo apunta a una causa subyacente diferente:

Xantelasma. Manchas amarillentas suaves sobre o alrededor de los párpados. Este es el tipo más común. Aproximadamente la mitad de las personas con xantelasma tienen colesterol alto, y la otra mitad tienen niveles normales.
Xantoma tendinoso. Bultos firmes y de crecimiento lento en los tendones, con mayor frecuencia en el tendón de Aquiles, en la parte posterior del tobillo, o en los tendones del dorso de la mano. Estos hallazgos sugieren fuertemente una afección hereditaria llamada hipercolesterolemia familiar.
Xantoma tuberoso. Nódulos firmes, indoloros y de color amarillo, generalmente en los codos, las rodillas o los glúteos. Estos se asocian con niveles altos de colesterol o triglicéridos.
Xantoma eruptivo. Aparición repentina de pequeños bultos de color rojo amarillento, a menudo en las nalgas, los hombros o los muslos. Estos se asocian a niveles muy altos de triglicéridos, frecuentemente en casos de diabetes mal controlada.
Xantoma palmar. Rayas amarillentas en los pliegues de las palmas y los dedos. Estas están relacionadas con un trastorno hereditario específico sobre cómo el cuerpo procesa las grasas.
Xantoma palmar. Manchas amarillas planas en la piel, a veces generalizadas. Cuando aparecen en una persona con niveles normales de lípidos en sangre, pueden estar relacionadas con una proteína anormal en la sangre producida por las células plasmáticas.
Xantoma verrugoso. Un bulto similar a una verruga, generalmente en la boca o en la zona genital. Este tipo no está relacionado con los lípidos en la sangre.

Xantomas en el estómago y otros órganos

Un xantoma estomacal es una pequeña mancha amarilla, generalmente de solo unos pocos milímetros de diámetro, que se detecta durante una endoscopia. Es común y no está relacionado con niveles altos de grasas en la sangre.

Estas manchas son más comunes en personas con inflamación crónica del revestimiento del estómago, conocida como gastritis crónica . No requieren tratamiento. La importancia de un xantoma estomacal radica en que constituye una explicación inofensiva para una mancha que su médico observó y analizó.

¿Cuáles son los síntomas de un xantoma?

La mayoría de los xantomas no causan síntomas aparte de su apariencia. Los xantomas cutáneos suelen ser indoloros, aunque los eruptivos pueden causar picazón o sensibilidad. Los xantomas tendinosos pueden provocar molestias en el tendón, especialmente en el tendón de Aquiles.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Muchos xantomas se reconocen por su aspecto, especialmente el xantelasma. Se elabora un informe patológico cuando se toma una biopsia o se extirpa la lesión.

Al microscopio, un xantoma se compone de histiocitos espumosos, grandes células inmunitarias repletas de pequeñas gotas de grasa. Estas células pueden estar acompañadas de otras células inmunitarias. Los xantomas más antiguos, sobre todo en los tendones, también pueden presentar cicatrices ( fibrosis) , depósitos de calcio ( calcificación) o espacios en forma de aguja dejados por cristales de colesterol ( hendiduras de colesterol).

El informe de patología confirma que la lesión es un xantoma y no muestra evidencia de otro tipo de crecimiento. El microscopio no puede determinar la causa del xantoma. Los análisis de sangre y su historial médico lo determinarán.

¿Por qué un xantoma conlleva la realización de análisis de sangre?

El hallazgo de un xantoma suele conllevar un análisis de sangre llamado perfil lipídico , que mide el colesterol y los triglicéridos. Los niveles elevados aumentan el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, y pueden tratarse.

Dos tipos de xantomas son particularmente importantes:

xantomas tendinosos. Estos hallazgos sugieren hipercolesterolemia familiar, una afección hereditaria que provoca niveles muy altos de colesterol desde el nacimiento. Cada hijo de un progenitor afectado tiene un 50 % de probabilidades de heredarla, por lo que los miembros de la familia también suelen someterse a pruebas.
Xantomas eruptivos. Estos valores indican niveles muy altos de triglicéridos, lo que puede provocar inflamación del páncreas, una afección grave. Es necesaria una evaluación médica inmediata.

Un xantoma simple en una persona con niveles normales de lípidos en sangre también puede motivar la realización de análisis de sangre para detectar una proteína anormal. Esta proteína puede indicar una afección como la gammapatía monoclonal de significado incierto.

¿Cuál es el pronóstico?

Un xantoma en sí mismo no es canceroso y no se disemina. El pronóstico depende de la causa subyacente, no del xantoma en sí.

Cuando la causa son los niveles elevados de lípidos en sangre, su tratamiento puede reducir o incluso eliminar algunos xantomas. Los xantomas eruptivos suelen desaparecer en pocas semanas una vez controlados los triglicéridos. Los xantomas tendinosos y el xantelasma tienden a evolucionar más lentamente, si es que lo hacen.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Análisis de sangre. La mayoría de las personas con un xantoma en la piel o en los tendones deberían hacerse un análisis de colesterol y triglicéridos.
Tratar la causa subyacente. Cuando los niveles de lípidos en sangre son altos, los médicos recomiendan dieta, ejercicio y medicamentos para reducir el colesterol. Un mejor control de la diabetes o de la enfermedad tiroidea también puede ser útil.
Extirpación del xantoma. Un xantoma puede extirparse por motivos estéticos o para aliviar molestias, mediante cirugía, tratamiento con láser o crioterapia. El xantelasma suele reaparecer tras su extirpación, especialmente si los niveles de lípidos en sangre permanecen elevados.
Pruebas familiares. Si a usted le diagnostican hipercolesterolemia familiar, generalmente se les realizan pruebas a sus familiares.
Sin tratamiento. Un xantoma estomacal no necesita tratamiento ni seguimiento.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tipo de xantoma tengo?
¿Debería hacerme un análisis de colesterol y triglicéridos?
¿Podría tener una afección hereditaria relacionada con el colesterol?
¿Deberían hacerse la prueba mis familiares?
¿El tratamiento de mis lípidos en sangre hará que desaparezca el xantoma?
¿Se puede extirpar el xantoma? ¿Es probable que vuelva a aparecer?