Schwannoma: comprensión de su informe de patología

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD, FRCPC
24 de septiembre de 2026

Un schwannoma es un tumor benigno que se desarrolla a partir de las células de Schwann, las cuales envuelven y protegen los nervios. Pertenece a un grupo de tumores denominados tumores de la vaina nerviosa periférica y es el tumor más común de este tipo.

Un schwannoma crece lentamente y forma una masa redondeada adherida a un nervio. Generalmente, desplaza las fibras nerviosas en lugar de crecer a través de ellas, por lo que el cirujano suele poder extirparlo preservando el nervio. Los schwannomas no se diseminan a otras partes del cuerpo.

La mayoría de los schwannomas aparecen de forma espontánea, en personas sin ninguna afección relacionada. Con menos frecuencia, una persona desarrolla varios schwannomas como parte de una enfermedad hereditaria.

Este artículo explica cómo se diagnostica un schwannoma y qué significan el subtipo, los resultados de la inmunohistoquímica y otros hallazgos en su informe de patología.

¿Dónde se desarrolla un schwannoma?

Los schwannomas suelen originarse en los nervios de la piel o en el tejido que se encuentra justo debajo. Las localizaciones más comunes incluyen la cabeza y el cuello, los brazos y las piernas, especialmente en la superficie interna de las extremidades.

También pueden aparecer a lo largo de los nervios de la columna vertebral, donde un tumor puede crecer dentro del canal espinal y extenderse a través de una abertura en el hueso. Esto produce una forma que en ocasiones se describe como una mancuerna.

Los schwannomas de los nervios craneales son bien conocidos. El tipo más común se origina en el nervio que transmite las señales auditivas y del equilibrio, y se denomina schwannoma vestibular. Los schwannomas que se desarrollan dentro del cerebro, la médula espinal, los órganos internos o los huesos son poco frecuentes.

¿Cuáles son los síntomas de un schwannoma?

Muchos schwannomas no causan síntomas y se descubren por casualidad en pruebas de imagen realizadas por otro motivo, o se detectan como un bulto indoloro debajo de la piel.

Cuando aparecen síntomas, estos dependen de la ubicación del tumor:

Nervios en los brazos, las piernas o la piel. Dolor, sensibilidad, hormigueo o entumecimiento en la zona afectada. Al presionar suavemente el bulto, puede producirse una breve sensación eléctrica a lo largo del nervio.
Nervios de la columna vertebral. Dolor que se irradia a lo largo del nervio, junto con debilidad o cambios en la sensibilidad si el tumor presiona la médula espinal o una raíz nerviosa.
El nervio de la audición y el equilibrio. Pérdida de audición en un oído, zumbido en los oídos, mareos o problemas de equilibrio.

¿Qué causa un schwanoma?

La mayoría de los schwannomas se producen de forma aleatoria y no son hereditarios. En estos tumores, las células de Schwann pierden la función de un gen llamado NF2, que produce una proteína llamada merlina. Normalmente, la merlina ayuda a controlar el crecimiento celular, y cuando deja de funcionar, las células se convierten en un tumor. Este cambio ocurre en las células tumorales durante la vida de una persona.

Una minoría de personas desarrolla varios schwannomas como parte de una afección hereditaria. Los nombres de estas afecciones fueron revisados por un grupo internacional en 2022, por lo que es posible que vea tanto los términos antiguos como los nuevos.

Schwannomatosis relacionada con NF2. Esta afección se conocía anteriormente como neurofibromatosis tipo 2. El nombre cambió porque quienes la padecen desarrollan schwannomas en lugar de neurofibromas. Generalmente causa schwannomas en los nervios auditivos y del equilibrio en ambos lados.
Schwannomatosis causada por otros genes. Estas afecciones ahora reciben el nombre del gen implicado, como la schwannomatosis relacionada con SMARCB1 o la schwannomatosis relacionada con LZTR1. Provocan múltiples schwannomas, generalmente sin tumores en ambos nervios auditivos, y el dolor suele ser un síntoma destacado.

Tener un solo schwannoma no es motivo para sospechar una afección hereditaria. Generalmente, se considera la evaluación genética cuando una persona tiene varios schwannomas, un tumor a una edad temprana o antecedentes familiares.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de un schwannoma se realiza después de que un patólogo examina el tejido tumoral al microscopio. El tejido puede provenir de una biopsia o de una cirugía en la que se extirpa el tumor por completo.

Bajo el microscopio, un schwannoma está compuesto casi en su totalidad por células fusiformes , que son células largas y estrechas que se estrechan en ambos extremos. La mayoría de los schwannomas presentan dos patrones contiguos. Un área es compacta y celular, y los patólogos la denominan Antoni A. La otra es más laxa y menos densa, y se denomina Antoni B. En las áreas compactas, las células pueden alinearse en filas alrededor de un centro rosado, formando estructuras llamadas cuerpos de Verocay.

Un schwannoma suele estar rodeado por una cápsula que contiene vasos sanguíneos de paredes gruesas. En conjunto, estas características y los dos patrones permiten al patólogo reconocer el tumor.

Inmunohistoquímica

La inmunohistoquímica es una prueba que utiliza anticuerpos para mostrar qué proteínas producen las células. En el caso de un schwannoma, los resultados respaldan firmemente el diagnóstico.

S100 y SOX10. Las células de Schwann producen estas proteínas. En un schwannoma, la tinción es intensa y afecta a casi todas las células tumorales.
Otras manchas. Se pueden utilizar tinciones adicionales para descartar tumores de aspecto similar, incluidos el melanoma y otros tumores de células fusiformes.

El patrón de tinción intenso y generalizado suele ser suficiente. En un tumor maligno de la vaina nerviosa periférica , S100 y SOX10 suelen ser positivos solo en células dispersas o negativos.

Por lo general, no se necesitan pruebas moleculares . Las alteraciones del gen NF2 son comunes en los schwannomas, pero no son lo suficientemente específicas como para establecer el diagnóstico por sí solas.

Subtipos de schwannoma

Su informe puede describir un subtipo específico. Todos ellos son benignos, y algunos merecen ser reconocidos porque pueden tener un aspecto preocupante al observarlos al microscopio:

Schwannoma antiguo. Este subtipo muestra cambios que se desarrollan en un tumor que ha estado presente durante mucho tiempo. Estos incluyen núcleos grandes y de aspecto extraño, cicatrices y áreas con irrigación sanguínea reducida. Estos cambios pueden parecer preocupantes, pero no indican cáncer.
Schwannoma celular. Este subtipo se compone casi en su totalidad de células densamente empaquetadas, sin zonas menos compactas. Suele aparecer cerca de la columna vertebral o en zonas profundas del cuerpo. A pesar de la alta densidad celular y la división celular acelerada, la cápsula y el patrón de los vasos sanguíneos confirman que no es canceroso. En ocasiones, este subtipo se confunde con un cáncer.
Schwannoma plexiforme. Este subtipo se desarrolla como múltiples nódulos conectados, a menudo en la piel o en el tejido inmediatamente inferior. Es más frecuente en la infancia y puede carecer de una cápsula bien formada.
Schwannoma epitelioide. En este subtipo, las células son más redondas y se parecen células epitelialesy crecen en nidos. Se han reportado casos raros en los que se transforman en un tumor canceroso.
Schwannoma microquístico o reticular. Este subtipo poco común suele desarrollarse en órganos internos, especialmente en el tracto digestivo. Forma una red de pequeños espacios y, por lo general, no presenta cuerpos de Verocay.

¿En qué se diferencia un schwannoma de un neurofibroma?

Ambos son tumores benignos de la vaina nerviosa y pueden presentarse como un bulto a lo largo de un nervio. Un neurofibroma contiene una mezcla de tipos celulares y crece entre las fibras nerviosas, lo que puede dificultar su separación del nervio durante la cirugía.

Un schwannoma está compuesto únicamente por células de Schwann, posee una cápsula y desplaza el nervio. Bajo el microscopio, las proteínas S100 y SOX10 tiñen casi todas las células de un schwannoma, mientras que la tinción es más irregular en un neurofibroma.

Márgenes

El margen es el borde del tejido que corta el cirujano. En su informe se indicará si el tumor alcanza el borde de corte.

En el caso de un schwannoma, un margen positivo no tiene la misma importancia que en el cáncer. A veces, los cirujanos dejan intencionadamente una pequeña porción de tumor para proteger el nervio, lo que puede prevenir el entumecimiento o la debilidad. En estos casos, los médicos suelen controlar el tumor restante en lugar de tratarlo.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico es excelente. Un schwannoma no es canceroso y no se disemina. Una vez extirpado por completo, generalmente no vuelve a aparecer.

Algunos subtipos son más difíciles de extirpar por completo debido a su ubicación o patrón de crecimiento, en particular los schwannomas celulares y plexiformes, y estos suelen reaparecer con mayor frecuencia. Un tumor que reaparece sigue siendo benigno.

La transformación en un tumor canceroso es excepcionalmente rara. Cuando ocurre, suele tratarse de un tumor maligno de la vaina nerviosa periférica. Esto es tan infrecuente que no suele ser motivo de preocupación en el caso de un schwannoma típico.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento depende del tamaño y la ubicación del tumor, así como de los síntomas que provoca.

Observación. Un schwannoma pequeño que no produce síntomas puede controlarse mediante exámenes y pruebas de imagen.
Cirugía. La extirpación es el tratamiento habitual cuando un tumor causa síntomas o está creciendo. El cirujano extirpa el tumor preservando el nervio, aunque posteriormente puede presentarse entumecimiento o debilidad.
Tratamiento del schwannoma vestibular. Las opciones incluyen observación, cirugía y radioterapia focalizada. La elección depende del tamaño del tumor, su audición y sus síntomas.
Seguimiento. Es posible que sea necesario repetir las pruebas de imagen si quedó alguna parte del tumor o si usted padece una afección hereditaria asociada con múltiples schwannomas.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Se extirpó el tumor por completo?
¿Qué subtipo de schwannoma describe mi informe?
¿Quedó algún resto del tumor que protegiera el nervio?
¿Existe la posibilidad de que este tumor reaparezca?
¿Debo esperar algún entumecimiento o debilidad persistente?
¿Necesito realizarme pruebas de imagen de seguimiento y, en caso afirmativo, durante cuánto tiempo?
¿Debería someterme a una evaluación para detectar una afección hereditaria como la schwannomatosis?