Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) de la vulva: Cómo entender su informe de patología

por Emily Goebel, MD FRCPC
20 de mayo de 2026

La lesión intraepitelial escamosa de alto grado (LIEAG) de la vulva es una afección precancerosa causada por la infección persistente por el virus del papiloma humano (VPH) . Está compuesta por células escamosas anormales que se localizan en la capa superficial de la piel vulvar (la epidermis ). La LIEAG también puede aparecer en las superficies mucosas cercanas a la abertura vaginal, donde la capa superficial se denomina epitelio escamoso en lugar de piel.

La mayoría de los casos son causados por tipos de VPH de alto riesgo , en particular el VPH16, que representa la gran mayoría de los casos. Otros tipos de alto riesgo involucrados incluyen el VPH18, el VPH31, el VPH33 y el VPH45. La HSIL no es cáncer, pero si no se trata, puede progresar con el tiempo a carcinoma de células escamosas de la vulva.

La HSIL de la vulva se denominaba anteriormente «neoplasia intraepitelial vulvar de tipo usual» o «VIN, tipo usual», y se distingue de la neoplasia intraepitelial vulvar diferenciada (dVIN) , que es una afección precancerosa independiente del VPH con causas y comportamiento diferentes. La HSIL de la vulva también está relacionada con la lesión intraepitelial escamosa de bajo grado (LSIL) de la vulva , pero es distinta de ella , ya que esta última conlleva un riesgo mucho menor de progresar a cáncer.

Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, qué significa cada término y por qué es importante para su atención médica.

¿Qué causa la HSIL de la vulva?

La HSIL de la vulva es causada por una infección persistente por VPH de alto riesgo. El VPH es un virus muy común que se transmite por contacto piel con piel, incluyendo el contacto sexual. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen espontáneamente en uno o dos años, pero en algunas personas la infección persiste en las células de la piel vulvar. Con el tiempo, las proteínas virales alteran los sistemas que normalmente regulan el crecimiento y la división celular, lo que provoca los cambios anormales que se observan en la HSIL.

Varios factores aumentan el riesgo de desarrollar una lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) en la vulva o de tener una HSIL preexistente que persista en lugar de resolverse:

Infección persistente por VPH de alto riesgo — El factor de riesgo más importante. El VPH16 es el tipo más comúnmente asociado con la HSIL vulvar.
Un sistema inmunitario debilitado — Condiciones como la infección por VIH, el trasplante de órganos o la terapia inmunosupresora a largo plazo dificultan que el cuerpo elimine el virus.
Fumar cigarrillos — Fumar daña las células y está asociado a un mayor riesgo de cambios precancerosos relacionados con el VPH.
Enfermedad previa asociada al VPH — Los antecedentes de cambios precancerosos o cáncer cervical, vaginal o anal aumentan el riesgo de padecer también HSIL de la vulva, ya que el VPH suele afectar a múltiples zonas del tracto genital inferior.
Edad más temprana al momento de la primera infección por VPH — La adquisición del VPH a una edad temprana puede aumentar la probabilidad de una infección persistente.
Falta de vacunación contra el VPH — La vacunación contra los tipos de VPH de alto riesgo reduce sustancialmente el riesgo de desarrollar lesiones precancerosas asociadas al VPH, incluidas las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL) de la vulva.

¿Cuáles son los síntomas?

Muchas personas con HSIL de la vulva no presentan síntomas, y la afección se descubre por casualidad durante un examen de rutina o debido a una queja no relacionada. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir:

Picor - El síntoma más común. El picor puede ser leve o persistente y suele ser el motivo por el que alguien busca atención médica en primer lugar.
Ardor, dolor o molestias — Particularmente durante las relaciones sexuales o con la fricción de la ropa.
Un bulto visible, una placa o un cambio de color. Las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL) en la vulva pueden presentarse como áreas elevadas o planas de color blanco, rojo, marrón o pigmentación oscura. Las lesiones suelen ser multifocales, lo que significa que aparecen en más de una zona al mismo tiempo.
Una úlcera o zona erosionada — Con menos frecuencia, la piel puede agrietarse y formar una pequeña abertura.

Debido a que estos síntomas se superponen con afecciones vulvares comunes y no cancerosas, la HSIL a veces se trata inicialmente como un problema diferente. Cualquier síntoma vulvar persistente o nueva lesión visible merece evaluación, especialmente en personas con antecedentes de HSIL cervical u otra afección asociada al VPH.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de HSIL de la vulva se realiza examinando una muestra de tejido al microscopio. Las células o el tejido pueden provenir de una prueba de Papanicolaou , una biopsia o una escisión más extensa. La biopsia generalmente la realiza el médico en el consultorio después de un examen clínico, a veces guiada por colposcopia o mediante la aplicación de una solución diluida de ácido acético que resalta las áreas anormales. El tejido se envía a un laboratorio donde es examinado por un patólogo.

Para confirmar el diagnóstico y distinguir la HSIL de otras afecciones que pueden parecer similares al microscopio, como la dVIN o los cambios reactivos en la piel, el patólogo suele realizar una prueba especial llamada inmunohistoquímica . La tinción más importante en este contexto es para una proteína llamada p16 . En la HSIL causada por el VPH de alto riesgo, la p16 muestra una tinción fuerte y continua de tipo "bloque" en toda el área afectada. La tinción de tipo bloque de p16 es una de las características más importantes que apoyan el diagnóstico de HSIL asociada al VPH. La dVIN, por el contrario, suele ser negativa o solo irregular para p16. También se pueden realizar otras tinciones, como Ki-67 (un marcador de división celular) y p53, en casos difíciles.

Las pruebas de VPH no son necesarias de forma rutinaria para diagnosticar HSIL de la vulva, ya que la tinción de p16 de tipo bloque es un indicador fiable de infección por VPH de alto riesgo. Cuando se realizan pruebas de VPH, casi siempre muestran un tipo de alto riesgo.

¿Cómo se ve el HSIL bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, la HSIL de la vulva muestra células escamosas anormales confinadas a la epidermis o al epitelio en la superficie del tejido. Varias características ayudan al patólogo a reconocer la HSIL:

Atipia de espesor total — Las células anormales se extienden a través de más de la mitad inferior de la epidermis o el epitelio, y en muchos casos a través de casi todo su espesor. Esto es lo que distingue a la HSIL de la LSIL, en la que las células anormales se limitan al tercio inferior del epitelio.
Ampliado, más oscuro núcleos - Los núcleos celulares son más grandes de lo normal y parecen más oscuros, una característica llamada hipercromasiaLas células suelen variar en tamaño y forma.
Muchas células en división — Figuras mitóticas Las mitosis (células en proceso de división) son comunes, y algunas pueden presentar formas anormales. A menudo se observan mitosis en las capas superiores de la epidermis o el epitelio, lo cual es anormal.
Células con cambios relacionados con el VPH — Algunas células pueden mostrar coilocitos, células con un halo claro alrededor del núcleo, característico de la infección por VPH.
Tinción de p16 tipo bloque — La tinción intensa y continua de p16, de tipo "bloque", en toda la zona afectada confirma que la lesión está causada por el VPH.
Confinamiento al epitelio — Es importante destacar que las células anormales permanecen confinadas a la epidermis o epitelio superficial y no invaden los tejidos más profundos. Esto es lo que hace que la HSIL sea una lesión precancerosa en lugar de un cáncer.

Márgenes quirúrgicos

Un margen es el borde de tejido extirpado durante un procedimiento quirúrgico, como una escisión. Tras la cirugía, el patólogo examina los márgenes al microscopio para determinar si hay células anormales en los bordes del tejido. Los márgenes se informan únicamente cuando se ha realizado una escisión para extirpar la lesión por completo; no se informan en una pequeña biopsia tomada solo con fines diagnósticos.

Margen negativo — No se observan células HSIL en el borde de corte del tejido. Esto sugiere que la zona anómala fue extirpada por completo.
Margen positivo — Las células HSIL están presentes en el borde de la incisión. Esto significa que algunas células anormales pueden permanecer en la piel vulvar, lo que aumenta la probabilidad de que la HSIL reaparezca en la misma zona.

Dado que la HSIL de la vulva suele ser multifocal y puede extenderse más allá del área visible a simple vista, no es infrecuente encontrar márgenes positivos. Cuando los márgenes son positivos, el equipo médico suele considerar un tratamiento quirúrgico adicional o un seguimiento exhaustivo.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico de la HSIL vulvar suele ser favorable con un tratamiento y seguimiento adecuados, pero se trata de una afección precancerosa importante que no debe ignorarse. Sin tratamiento, el riesgo de progresión a carcinoma de células escamosas invasivo en un plazo de cinco a diez años se estima en aproximadamente un 5 a un 10 %. Con tratamiento, el riesgo de progresión es considerablemente menor, aunque la HSIL puede reaparecer en un plazo de cinco años en un 15 a un 30 % de las pacientes. El riesgo de progresión es significativamente menor que el de la dVIN, pero aún lo suficientemente alto como para que se recomiende el tratamiento.

Diversas características del informe patológico y de la situación clínica de la paciente influyen en el riesgo de que la HSIL reaparezca o progrese a cáncer invasivo:

Estado del margen — Los márgenes negativos en una muestra de escisión se asocian con el menor riesgo de recurrencia. Los márgenes positivos aumentan la probabilidad de enfermedad residual.
Enfermedad multifocal — La HSIL de la vulva suele ser multifocal, con varias áreas afectadas por separado. La enfermedad multifocal es más difícil de tratar por completo y tiene una mayor tasa de recurrencia.
Infección persistente por VPH de alto riesgo — La presencia continuada del VPH de alto riesgo después del tratamiento es el predictor más importante de recurrencia.
Estado inmunológico — Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen un mayor riesgo de recurrencia y de progresión a cáncer invasivo.
Fumar El tabaquismo continuado se asocia con una menor eliminación de la infección por VPH y un mayor riesgo de persistencia de HSIL (lesión intraepitelial escamosa de alto grado).
Edad - Las pacientes de mayor edad con HSIL de la vulva tienen un riesgo algo mayor de progresión a cáncer que las pacientes más jóvenes.
Enfermedad coexistente relacionada con el VPH en otras partes del cuerpo — Las pacientes con enfermedades relacionadas con el VPH en el cuello uterino, la vagina o el canal anal pueden necesitar vigilancia en múltiples sitios debido al efecto de campo de la infección por VPH.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

Dado que la HSIL de la vulva es una afección precancerosa tratable con un riesgo significativo de progresión a cáncer, el equipo ginecológico discutirá las opciones de tratamiento con la paciente. La elección dependerá del tamaño y la cantidad de lesiones, su ubicación en la vulva, la edad y el estado de salud general de la paciente, y si la preservación de la fertilidad o la función sexual es una prioridad.

Entre las opciones que el equipo podría considerar se incluyen:

Escisión local amplia — La extirpación quirúrgica de la zona anómala, con un margen de piel circundante de aspecto normal, es el método más comúnmente considerado. La escisión permite al patólogo confirmar el diagnóstico, descartar un cáncer invasivo subyacente y documentar el estado de los márgenes.
Ablación láser — El tratamiento con láser permite destruir la zona afectada sin necesidad de extraer una muestra de tejido. Puede considerarse para lesiones multifocales, lesiones en zonas sensibles desde el punto de vista estético o funcional, o para pacientes específicos. Dado que no se envía tejido para análisis patológico tras la ablación láser, el equipo médico puede considerar la realización de biopsias antes del tratamiento para confirmar la ausencia de cáncer invasivo.
Imiquimod tópico — El imiquimod es una crema inmunoactivadora que se ha utilizado fuera de indicación para la HSIL de la vulva, especialmente en casos multifocales, lesiones en pacientes jóvenes o como alternativa a la cirugía en pacientes seleccionadas. Las tasas de respuesta varían y la recurrencia es frecuente.
5-fluorouracilo tópico — Otra opción tópica que se utiliza en casos seleccionados, aunque con menos frecuencia que el imiquimod.
Terapia fotodinámica — Tratamiento no quirúrgico que utiliza la fotoactivación de un agente fotosensibilizador tópico. Se emplea en casos seleccionados y en centros especializados.
Repetir la escisión en caso de márgenes positivos. Cuando los márgenes son positivos, el equipo puede considerar la posibilidad de repetir la extirpación o, dependiendo de la ubicación, realizar un seguimiento exhaustivo con exámenes cada pocos meses.
Vacunación contra el VPH — Si aún no ha recibido la vacuna contra el VPH, el equipo médico podría hablarle sobre la vacunación. La vacunación tras el diagnóstico no trata las lesiones intraepiteliales escamosas de alto grado (HSIL) existentes, pero puede reducir el riesgo de contraer nuevas infecciones por VPH y de desarrollar nuevas lesiones.
Dejar de fumar — Si fuma, dejar de hacerlo se asocia con una mejor eliminación del VPH y menores tasas de recurrencia después del tratamiento.

Debido a que la lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) de la vulva puede reaparecer y a que el VPH suele afectar a múltiples zonas del tracto genital inferior, el seguimiento a largo plazo es fundamental. La vigilancia generalmente incluye exploraciones vulvares periódicas y la realización continua de pruebas de detección de cáncer de cuello uterino según el calendario establecido, evaluando de inmediato cualquier síntoma nuevo o cambio visible.

Preguntas para hacerle a su médico

¿La lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) fue el único hallazgo en mi biopsia, o había otras lesiones presentes?
¿Se identificó algún tipo de VPH de alto riesgo? En caso afirmativo, ¿de qué tipo?
¿Se realizó la tinción de p16 y cuál fue el resultado?
¿La lesión HSIL se detectó en una biopsia, una escisión o una muestra quirúrgica más grande?
Si se realizó una escisión, ¿los márgenes fueron negativos o positivos?
¿Existe evidencia de enfermedad multifocal (afectación de más de un área)?
¿Qué opciones de tratamiento me recomendaría, teniendo en cuenta los resultados de mi análisis patológico, mi edad y mi situación general?
¿Qué probabilidad hay de que la HSIL reaparezca después del tratamiento?
¿Qué probabilidades tengo de desarrollar cáncer de vulva en los próximos años y qué se puede hacer para reducir ese riesgo?
¿Con qué frecuencia necesitaré exámenes de seguimiento y qué deben incluir dichos exámenes?
¿Debería someterme a pruebas de detección de enfermedades relacionadas con el VPH en otras zonas, como el cuello uterino, la vagina o el ano?
¿Debo vacunarme contra el VPH si aún no lo he hecho?
¿Qué cambios en mi estilo de vida, como dejar de fumar, podrían reducir mi riesgo de recaída?
¿Qué síntomas o cambios en mi piel deberían motivarme a ponerme en contacto con usted entre las visitas programadas?

Lesión intraepitelial escamosa de alto grado (HSIL) de la vulva: cómo entender su informe de patología.