Tumor cartilaginoso atípico central: Cómo interpretar su informe patológico

Editora de sección: Bibianna Purgina, MD, FRCPC
6 de octubre de 2026

Un tumor cartilaginoso atípico central , a menudo abreviado como TCAC, es un tumor de crecimiento lento compuesto de cartílago que se desarrolla dentro de un hueso de los brazos o las piernas. El término "central" indica que se origina en el centro hueco del hueso, donde se encuentra la médula ósea.

Este tumor se sitúa entre un tumor cartilaginoso benigno llamado encondroma y un cáncer de cartílago llamado condrosarcoma . Puede crecer hacia el hueso circundante y reaparecer después del tratamiento, pero rara vez se disemina a otras partes del cuerpo. Por esta razón, la Organización Mundial de la Salud lo clasifica en una categoría intermedia, descrita como localmente agresivo, en lugar de considerarlo un cáncer.

Muchos tumores cartilaginosos atípicos no producen síntomas y se descubren por casualidad en una radiografía o resonancia magnética realizada por otro motivo. El pronóstico es excelente.

Este artículo explica qué es un tumor cartilaginoso atípico, cómo se diagnostica y qué significan los hallazgos en su informe de patología.

¿Cuál es la diferencia entre un tumor cartilaginoso atípico y un condrosarcoma de grado 1?

Bajo el microscopio, un tumor cartilaginoso atípico y un condrosarcoma de grado 1 tienen el mismo aspecto. La diferencia radica en la ubicación del tumor, ya que esta influye en su comportamiento.

Tumor cartilaginoso atípico. Este nombre se usa cuando el tumor se encuentra en un hueso de los brazos, las piernas, las manos o los pies. En estos huesos, el tumor rara vez se disemina y, por lo general, se puede tratar con una cirugía menos invasiva o simplemente observar su evolución.
Condrosarcoma de grado 1. Este nombre se usa para el mismo tumor cuando se encuentra en la pelvis, el omóplato, la columna vertebral o la base del cráneo. En estas localizaciones, la extirpación completa es más difícil y el tumor tiene más probabilidades de reaparecer, por lo que se sigue denominando cáncer.

Es posible que vea cualquiera de los dos nombres en informes antiguos sobre tumores en un brazo o una pierna, porque el término tumor cartilaginoso atípico se introdujo en 2013.

¿Cuáles son los síntomas de un tumor cartilaginoso atípico?

Muchas personas no presentan síntomas. Los médicos suelen descubrir el tumor durante pruebas de imagen realizadas por un problema no relacionado, como una lesión de rodilla o de hombro.

Cuando aparecen síntomas, el más común es un dolor sordo y persistente en el hueso afectado. Algunas personas notan hinchazón. Un dolor nuevo o que empeore en un tumor de cartílago ya conocido es motivo para hacerse revisar, ya que puede indicar que el tumor está creciendo.

¿Qué causa un tumor cartilaginoso atípico?

En la mayoría de los casos, los médicos no encuentran la causa. Muchos tumores cartilaginosos atípicos presentan una alteración en un gen llamado IDH1 o IDH2 . Esta alteración se desarrolla en el tumor durante la vida de la persona. No es hereditaria y no se transmite a los hijos.

Las personas con múltiples encondromas (enfermedad de Ollier) o encondromas con crecimiento de vasos sanguíneos (síndrome de Maffucci) tienen un mayor riesgo. Ambas afecciones son causadas por una alteración del gen IDH que ocurre en las primeras etapas del desarrollo. No son hereditarias.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Las radiografías y la resonancia magnética suelen mostrar un tumor cartilaginoso dentro del hueso, a menudo con pequeñas manchas de calcio. Las pruebas de imagen son especialmente importantes para este diagnóstico. Los signos de que el tumor está erosionando la superficie interna del hueso o aumentando de tamaño ayudan a diferenciarlo de un encondroma.

Se puede realizar una biopsia , aunque muchos tumores se diagnostican mediante pruebas de imagen y se extirpan sin necesidad de una biopsia previa. Cuando se realiza una biopsia, debe llevarse a cabo en el centro que proporcionará el tratamiento.

Bajo el microscopio, un tumor cartilaginoso atípico está formado por células cartilaginosas dispuestas en grupos redondeados llamados lóbulos. Las células presentan una apariencia ligeramente anormal. Lo que lo diferencia de un encondroma es que el tumor crece invadiendo los espacios del hueso circundante y lo rodea, en lugar de situarse junto a él.

¿Por qué puede resultar difícil distinguir un tumor cartilaginoso atípico de un encondroma?

Un tumor cartilaginoso atípico y un encondroma pueden parecer casi idénticos al microscopio, y las muestras pequeñas pueden no incluir el borde del tumor, donde la diferencia es más evidente. Por lo tanto, patólogos y radiólogos realizan este diagnóstico conjuntamente, utilizando tanto las técnicas de imagen como el microscopio.

Las pruebas de IDH no ayudan a tomar esta decisión, ya que los encondromas presentan la misma alteración. Sin embargo, pueden ayudar a diferenciar los tumores cartilaginosos de otros tumores óseos de aspecto similar.

Esta distinción influye poco en el tratamiento, ya que ambos casos suelen controlarse mediante una observación cuidadosa o una intervención quirúrgica limitada. Su equipo médico le explicará cómo el diagnóstico influye en su plan de tratamiento.

Márgenes

La mayoría de los tumores cartilaginosos atípicos se extirpan raspándolos del hueso mediante un procedimiento llamado curetaje . El tejido llega en muchos fragmentos, por lo que el patólogo no puede evaluar los márgenes . El cirujano y las pruebas de imagen posteriores a la cirugía determinan si el tumor permanece.

Cuando se extirpa un tumor de una sola pieza, el informe detallará cada margen y si el tumor lo alcanza. Un margen positivo aumenta la probabilidad de que el tumor reaparezca.

Fase

Los tumores óseos se clasifican según el sistema TNM del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC), 8.ª edición. En el caso de un tumor cartilaginoso atípico en un brazo o una pierna, la estadificación depende principalmente del tamaño. Un tumor de 8 cm o menos se clasifica como pT1, y un tumor de más de 8 cm como pT2.

La estadificación no suele incluirse en el informe de este tumor, especialmente después del curetaje. Los ganglios linfáticos no están afectados y no se extirpan.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico es excelente. Entre el 87 % y el 99 % de las personas siguen vivas cinco años después del diagnóstico, según las series publicadas, y las muertes por este tumor son muy raras.

Volviendo al mismo lugar. Tras el curetaje, el tumor reaparece en aproximadamente 1 de cada 10 personas. Muchas recidivas son pequeñas, se detectan en pruebas de imagen rutinarias y pueden controlarse o tratarse de nuevo.
Cambiar a un grado superior. En aproximadamente 1 de cada 10 tumores que reaparecen, la recidiva es un condrosarcoma de mayor grado. Esta es la razón principal por la que se recomienda realizar estudios de imagen de seguimiento.
Se extiende a otras partes del cuerpo. Esto es muy raro y suele estar relacionado con un tumor que ha reaparecido y ha cambiado a un grado superior.

Estas cifras describen grupos de personas y no pueden predecir lo que le sucederá a una sola persona.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Los tumores cartilaginosos atípicos se tratan mejor con un equipo especializado en tumores óseos. Existen dos enfoques principales, y la elección depende del tamaño del tumor, los síntomas y sus preferencias.

Habilitar el monitoreo. Los tumores pequeños que no producen síntomas se controlan cada vez más con resonancias magnéticas periódicas en lugar de tratarse de inmediato. El tratamiento se ofrece si el tumor crece o comienza a causar dolor.
Legrado. El tumor se extirpa del hueso y las paredes de la cavidad suelen tratarse con calor, frío o una sustancia química para eliminar las células restantes. A continuación, el espacio se rellena con cemento óseo o injerto óseo. Esto preserva el hueso y la articulación.
Resección. Rara vez es necesario extirpar el tumor de una sola pieza. Puede utilizarse en casos de tumores grandes, tumores que han reaparecido o tumores que han perforado el hueso.
Seguimiento. Las pruebas de imagen periódicas deben continuar durante varios años después del tratamiento, ya que el tumor puede reaparecer muchos años después.

La quimioterapia y la radioterapia no se utilizan para los tumores cartilaginosos atípicos.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué tan seguro está de que se trata de un tumor cartilaginoso atípico en lugar de un encondroma o un condrosarcoma de mayor grado?
¿Es la vigilancia activa una opción razonable para mí?
Si me operan, ¿será un legrado o una operación más compleja?
¿Qué probabilidades hay de que el tumor reaparezca?
¿Con qué frecuencia necesitaré una resonancia magnética y durante cuántos años?
¿Qué síntomas deberían motivarme a llamar antes de mi próxima exploración?

Tumor cartilaginoso atípico central: Cómo entender su informe patológico