Cómo interpretar su frotis de sangre periférica

Editor de sección: Kamran Mirza, MD, PhD
27 de mayo de 2026

Un frotis de sangre periférica —también llamado extensión de sangre— es una prueba en la que una gota de sangre se extiende sobre un portaobjetos, se tiñe y se examina al microscopio por un patólogo o un técnico de laboratorio capacitado. Es una de las pruebas más antiguas de la medicina de laboratorio y sigue siendo una de las más informativas. Si bien las máquinas automatizadas utilizadas para el hemograma completo pueden contar y medir las células sanguíneas con gran precisión, no pueden describir de forma fiable su aspecto. El frotis permite examinar las células directamente.

Un frotis de sangre se suele realizar como seguimiento de un hemograma completo anormal o cuando se sospechan anomalías específicas basándose en los síntomas u otros resultados de pruebas. Permite detectar cambios que los contadores automáticos no detectan, identificar células anormales o inmaduras y proporcionar indicios que apunten a diagnósticos específicos. Este artículo explica en qué consiste la prueba, qué busca el patólogo, qué significan los hallazgos comunes y qué pasos se deben seguir a continuación.

Los hallazgos que aparecen en su informe dependen de lo que el patólogo observe en su muestra específica. Los hallazgos que se describen en este artículo son ejemplos comunes, no una lista exhaustiva, y la importancia de cada hallazgo depende del resto de los resultados de sus análisis de sangre y de su historial clínico. Siempre consulte su informe con su médico, quien podrá interpretar los hallazgos en el contexto de sus síntomas, historial médico y otras pruebas.

¿Qué es un frotis de sangre periférica?

En este contexto, el término periférico simplemente significa que circula en el torrente sanguíneo, a diferencia de la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Por lo tanto, un frotis de sangre periférica es un examen de las células que circulan en la sangre.

Para preparar la muestra, se coloca una pequeña gota de sangre cerca de un extremo de un portaobjetos y se utiliza otro portaobjetos para extenderla formando una película fina y uniforme. A continuación, el portaobjetos se tiñe con un colorante especial (generalmente la tinción de Wright-Giemsa) que tiñe las distintas partes de la célula con diferentes tonalidades, facilitando así la visualización de las características internas de cada célula. Una vez teñida, la muestra se examina al microscopio.

La muestra contiene los tres tipos de células que se encuentran en la sangre:

las células rojas de la sangre - Son las células más numerosas de la sangre. Transportan oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. Su tamaño, forma, color y contenido se examinan en el frotis.
Los glóbulos blancos - las células del sistema inmunitario. El frotis muestra los diferentes tipos de glóbulos blancos y puede identificar células anormales o inmaduras.
Plaquetas - diminutos fragmentos celulares que ayudan a la coagulación de la sangre. El frotis se utiliza para estimar el número de plaquetas e identificar plaquetas anormales.

El patólogo examina cada uno de estos tipos de células por separado, buscando cualquier anomalía que se salga del rango normal de apariencia.

¿Por qué se realiza un frotis de sangre?

Generalmente, se realiza un frotis de sangre periférica por alguna de las siguientes razones:

Para realizar un seguimiento de un hemograma completo anormal. Cuando el hemograma completo automatizado muestra un resultado inusual (un recuento celular muy alto o bajo, una alerta del equipo de laboratorio o una medición que no se ajusta al cuadro clínico), se examina una muestra de sangre para evaluar las células directamente. Esta es la razón más común para realizar una prueba de frotis.
Para investigar presuntos trastornos sanguíneos. Se suele solicitar un frotis cuando el médico sospecha una afección específica, como anemia de causa desconocida, un trastorno de la coagulación, posible leucemia o una infección viral como la mononucleosis. El aspecto de las células suele proporcionar pistas importantes.
Para detectar células inmaduras o anormales. Células como los blastos (células hematopoyéticas muy tempranas), los glóbulos rojos nucleados y los linfocitos atípicos normalmente no están presentes en la sangre y no siempre son detectadas de forma fiable por los equipos automatizados. Un frotis puede identificarlas y describir su aspecto.
Para confirmar o interpretar los resultados automatizados. Algunos resultados de los equipos automatizados, como las señales que sugieren la aglutinación de plaquetas o la presencia de células inusuales, deben confirmarse mediante el examen de una muestra antes de poder informarlos con precisión.
Para monitorear las condiciones conocidas. En pacientes con trastornos sanguíneos crónicos como la anemia falciforme, la talasemia o la leucemia crónica, el frotis puede examinarse a intervalos regulares para controlar la apariencia de las células a lo largo del tiempo.

En algunos casos, un técnico de laboratorio revisa la muestra y los hallazgos se recogen en un breve comentario. En otros casos, sobre todo cuando se observan anomalías significativas, un patólogo revisa la muestra y el informe incluye una descripción detallada.

¿Cómo se realiza el examen?

Para realizar un frotis de sangre se utiliza la misma muestra que se tomó para el hemograma completo, por lo que no es necesario extraer sangre adicional. En el laboratorio, se coloca una gota de sangre en un portaobjetos limpio. Se coloca un segundo portaobjetos inclinado y se desliza suavemente sobre el primero, extendiendo la sangre en una fina capa. Se deja secar al aire y luego se tiñe.

La mayoría de los laboratorios utilizan un sistema de tinción automatizado para aplicar el colorante de forma uniforme en todas las muestras, pero el principio es el mismo independientemente del método: el colorante tiñe las distintas partes de las células con diferentes tonalidades. Los núcleos (la parte de la célula que contiene el ADN) suelen aparecer azules o morados, mientras que el citoplasma circundante aparece rosa, rojo o azul pálido, según el tipo de célula. Las diferencias de color permiten identificar cada tipo de célula.

El patólogo o técnico de laboratorio examina la muestra al microscopio, trabajando en una pequeña área donde las células se encuentran dispuestas en una sola capa. Se analizan las células en cuanto a su número, tamaño, forma, color y contenido interno. Un análisis minucioso típico abarca cientos de células.

Los resultados suelen estar disponibles en un plazo de unas horas a un día. En situaciones urgentes, como cuando un contador automatizado detecta la posible presencia de blastos, la muestra puede examinarse y el informe se entrega el mismo día.

¿Qué examina el patólogo?

Los hallazgos en un frotis de sangre se organizan por tipo celular. Cada uno de los tres grupos celulares principales se examina por separado, y el informe suele mencionar cualquier característica relevante dentro de cada grupo. Las secciones siguientes describen los hallazgos más comunes.

Hallazgos en los glóbulos rojos

Los glóbulos rojos normales son pequeños, redondos y planos, con un centro pálido. Se ven rosados bajo el microscopio después de la tinción. El patólogo examina cuatro características principales de los glóbulos rojos:

Tamaño. Los glóbulos rojos que son más grandes de lo normal se llaman macrocítico; las células más pequeñas de lo normal se llaman microcíticoUna mezcla de diferentes tamaños se llama anisocitosisLa variación de tamaño a menudo apunta a una causa específica de anemia — por ejemplo, las células macrocíticas se observan en la deficiencia de vitamina B12 o folato, mientras que las células microcíticas son características de la anemia por deficiencia de hierro.
Forma. Una mezcla de células con forma anormal se llama poiquilocitosisCiertas formas pueden indicar condiciones específicas y se describen a continuación.
Color. La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) determina cuán oscuras se ven las células. Las células de aspecto pálido se llaman hipocrómico y son comunes en la deficiencia de hierro. Las células que se ven ligeramente azul grisáceas se llaman policromo y suelen ser glóbulos rojos jóvenes recién liberados de la médula ósea.
Inclusiones. Se trata de partículas o estructuras que se encuentran dentro de los glóbulos rojos. A continuación se describen varios tipos, los cuales pueden indicar causas específicas.

Los hallazgos comunes específicos en los glóbulos rojos incluyen:

Células microcíticas e hipocrómicas — Glóbulos rojos pequeños y pálidos. Se observan con mayor frecuencia en la anemia por deficiencia de hierro y en la talasemia, un trastorno hereditario de la hemoglobina.
Células macrocíticas — Glóbulos rojos de mayor tamaño de lo normal. Se observa en casos de deficiencia de vitamina B12 o folato, enfermedad hepática, hipotiroidismo y algunos trastornos de la médula ósea.
Células diana — Glóbulos rojos con un centro oscuro rodeado por un anillo pálido, lo que les da la apariencia de una diana de tiro con arco. Se observa en enfermedades hepáticas, talasemia, enfermedad de la hemoglobina C y tras la extirpación del bazo.
Esferocitos — Glóbulos rojos pequeños y redondos, sin el centro pálido habitual. Se observan en la esferocitosis hereditaria (una afección hereditaria) y en la anemia hemolítica autoinmune (en la que el sistema inmunitario destruye los glóbulos rojos).
Esquistocitos — Fragmentos de glóbulos rojos con bordes afilados e irregulares. Su presencia es un hallazgo importante porque suele indicar que los glóbulos rojos se están rompiendo mecánicamente en los vasos sanguíneos pequeños, como puede ocurrir en afecciones como la púrpura trombocitopénica trombótica (PTT), el síndrome urémico hemolítico (SUH), la coagulación intravascular diseminada (CID) o en casos de válvulas cardíacas mecánicas.
Células falciformes — Los glóbulos rojos tienen forma de media luna o de hoz, debido a la polimerización anormal de la hemoglobina dentro de la célula. Su presencia es característica de la enfermedad de células falciformes, un trastorno hereditario de la hemoglobina.
Células en forma de lágrima (dacrocitos) — Glóbulos rojos con forma de lágrima o pera. Se observan en trastornos de la médula ósea que provocan cicatrices en la médula, como la mielofibrosis primaria, y en algunos tipos de anemia grave.
Glóbulos rojos nucleados — Glóbulos rojos que aún contienen núcleo. Normalmente, solo se encuentran en la médula ósea. Su presencia en la sangre puede indicar que la médula ósea está sometida a un estrés significativo (anemia grave, infección, infiltración medular) o puede ser un hallazgo normal en recién nacidos.
Cuerpos de Howell-Jolly — Pequeños puntos oscuros en el interior de los glóbulos rojos, que representan fragmentos residuales de material nuclear. Se observan comúnmente tras la extirpación del bazo, en casos de pérdida funcional del mismo (como ocurre en la anemia falciforme) y en algunos trastornos de la médula ósea.
Punteado basófilo — Pequeños puntos azul oscuro dispersos por todo el glóbulo rojo. Esto podría indicar intoxicación por plomo, ciertas anemias hereditarias u otros trastornos de la médula ósea.
Policromasia — Glóbulos rojos de color gris azulado. Se trata de glóbulos rojos jóvenes recién liberados de la médula ósea. Un aumento de la policromasia indica que la médula ósea está produciendo glóbulos rojos con mayor rapidez de lo habitual, lo cual es normal tras una pérdida de sangre o en situaciones de destrucción de glóbulos rojos.
Rouleaux — Glóbulos rojos apilados como un rollo de monedas. Puede observarse en afecciones inflamatorias y se asocia particularmente con niveles elevados de ciertas proteínas en la sangre, como ocurre en el mieloma múltiple.

Hallazgos de glóbulos blancos

El frotis de sangre permite identificar y contar individualmente los diferentes tipos de glóbulos blancos. Esta es la base del recuento diferencial manual, la parte de la prueba que proporciona los porcentajes y recuentos absolutos de cada tipo de glóbulo blanco. El artículo sobre cómo interpretar el recuento diferencial de glóbulos blancos describe en detalle cada uno de los cinco tipos principales de glóbulos blancos.

Además de simplemente contar las células, el patólogo examina el aspecto de cada una. Los hallazgos comunes en los glóbulos blancos incluyen:

Desplazamiento a la izquierda — un aumento de neutrófilos inmaduros liberados de la médula ósea antes de que maduren por completo. La forma inmadura más común es la neutrófilo en banda, una etapa ligeramente menos madura. Un desplazamiento a la izquierda es típico de infecciones bacterianas e inflamación aguda, aunque también puede ocurrir durante el embarazo, después de una cirugía o en casos de trastornos de la médula ósea.
Granulación tóxica, cuerpos de Döhle y vacuolas — Cambios en el interior de los neutrófilos que sugieren una respuesta a una infección o inflamación grave. Estas características refuerzan la impresión de una infección activa y grave.
Neutrófilos hipersegmentados — Neutrófilos cuyos núcleos presentan un número inusualmente elevado de segmentos (normalmente más de cinco lóbulos). Se observan con frecuencia en casos de deficiencia de vitamina B12 o folato.
Linfocitos atípicos — Linfocitos con tamaño, forma o tinción inusuales. Se observan con mayor frecuencia en infecciones virales, especialmente en la mononucleosis causada por el virus de Epstein-Barr. En ocasiones, también se pueden observar linfocitos atípicos en cánceres linfoides, y puede ser necesario realizar pruebas adicionales para diferenciar entre estas posibilidades.
Células plasmáticas — Células productoras de anticuerpos que normalmente se encuentran en la médula ósea y los tejidos, pero no en la sangre. Su presencia en la sangre puede observarse en algunas infecciones virales y, con menos frecuencia, en cánceres de células plasmáticas como la leucemia de células plasmáticas.
explosiones - Las células formadoras de sangre más tempranas e inmaduras. Los blastos normalmente solo se encuentran en la médula ósea. La presencia de blastos en la sangre siempre es anormal y puede indicar leucemia mieloide aguda, leucemia linfoblástica agudao algún otro trastorno de la médula ósea. La presencia de blastos en la sangre suele requerir una investigación adicional urgente, que a menudo incluye una biopsia de médula ósea.
Promielocitos, mielocitos y metamielocitos — etapas intermedias entre blastos y neutrófilos maduros. Su presencia en la sangre, particularmente en combinación con otros hallazgos, puede sugerir leucemia mieloide crónicauna respuesta grave a una infección o un trastorno de la médula ósea.
células de Smudge — Linfocitos frágiles que se rompen al realizar el frotis, dejando una apariencia aplanada y borrosa. Son un hallazgo característico en leucemia linfocítica crónica.
Células pilosas — Linfocitos con finas proyecciones similares a pelos desde su superficie. Su presencia es característica de leucemia de células pilosas.
Varillas Auer — Estructuras rojas en forma de aguja en el interior del citoplasma de algunos blastos. Son altamente específicas de la leucemia mieloide aguda.

Hallazgos sobre plaquetas

Las plaquetas normalmente aparecen como pequeñas manchas púrpuras dispersas en la muestra. El patólogo las examina tanto por su número como por su aspecto:

Estimación de plaquetas — Una comprobación aproximada para determinar si el recuento de plaquetas es adecuado. Si el recuento de plaquetas del hemograma completo automatizado parece inesperadamente alto o bajo, compararlo con la estimación visual en el frotis puede confirmar o refutar el resultado.
Aglutinación plaquetaria — plaquetas que se adhieren para formar grumos. Esto suele ser un artefacto de laboratorio, en el que las plaquetas se agrupan dentro del tubo de recolección y luego son contadas incorrectamente por la máquina automatizada, produciendo un resultado falsamente bajo llamado pseudotrombocitopeniaRepetir la prueba utilizando un anticoagulante diferente en el tubo suele solucionar el problema.
Plaquetas gigantes — Plaquetas de mayor tamaño de lo normal, a veces casi tan grandes como un glóbulo rojo. Pueden observarse cuando la médula ósea produce plaquetas nuevas rápidamente (como después de una hemorragia importante o en respuesta a un recuento bajo de plaquetas), y en algunos trastornos plaquetarios hereditarios y afecciones de la médula ósea.
Reducción del número de plaquetas — Menos plaquetas de las esperadas en el frotis. Puede indicar un recuento plaquetario bajo real (llamado trombocitopenia), que tiene muchas causas posibles, entre ellas la destrucción del sistema inmunitario, ciertos medicamentos, infecciones virales y trastornos de la médula ósea.

¿Qué ocurre después de un frotis de sangre?

Los resultados de un frotis de sangre se interpretan junto con el hemograma completo, el recuento diferencial, sus síntomas, su historial médico y cualquier otra prueba relevante. El frotis rara vez constituye un diagnóstico completo por sí solo; es una información que se utiliza para señalar la causa más probable de un problema y para orientar los pasos a seguir. Según los resultados, su médico podría:

No realice ninguna otra acción. Muchos hallazgos en el frotis son leves, esperados para la situación clínica o inespecíficos. Si el frotis confirma lo que ya se sospechaba (por ejemplo, las características típicas de la deficiencia de hierro en un paciente con niveles bajos de hierro ya conocidos), es posible que no se necesiten pruebas adicionales.
Repita la prueba. Algunos hallazgos pueden resolverse espontáneamente o estar relacionados con una afección temporal. Repetir la citología o el hemograma completo después de unas semanas puede ser suficiente.
Solicitar análisis de sangre adicionales. Los resultados del frotis pueden sugerir pruebas específicas —análisis de hierro, niveles de vitamina B12 y folato, pruebas virales para mononucleosis o VIH, análisis de hemoglobina para la enfermedad de células falciformes o talasemia, entre otras— para confirmar una causa sospechada.
Solicite un análisis de citometría de flujo. Si el frotis muestra linfocitos o blastos anormales, citometría de flujo puede identificar el tipo de célula específico y ayudar a distinguir afecciones como leucemia linfocítica crónica, leucemia aguda y cambios reactivos debidos a infección.
Consulte a un hematólogo. Los hallazgos que sugieren un trastorno sanguíneo primario, en particular la presencia de blastos, células anormales persistentes o anomalías graves en más de una línea celular, suelen motivar la derivación a un especialista en enfermedades de la sangre.
Realizar una biopsia de médula ósea. Si el frotis sugiere un trastorno grave de la médula ósea, biopsia de médula ósea Este suele ser el siguiente paso. Este procedimiento consiste en tomar una muestra de la médula ósea directamente, de modo que las células puedan examinarse en el lugar donde se producen, en lugar de después de que entren en el torrente sanguíneo.

Es importante tener en cuenta que muchos hallazgos en el frotis no son específicos. Un mismo hallazgo —por ejemplo, algunos esquistocitos o policromasia— puede observarse en diversas afecciones, y su significado depende de otros factores. Su médico es la persona más indicada para interpretar los hallazgos del frotis.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Por qué se realizó un frotis de sangre en mi muestra?
¿Se observaron células anormales o características inusuales en mi frotis?
¿Qué sugieren estos hallazgos sobre la causa de mis síntomas o de mis recuentos sanguíneos anormales?
¿Los resultados son compatibles con una afección que ya padezco, o sugieren algo nuevo?
¿Podría alguno de mis medicamentos estar afectando la apariencia de mis células sanguíneas?
¿Necesito realizarme análisis de sangre adicionales en función de lo que se observó en el frotis?
¿Debería someterme a una citometría de flujo u otra prueba especializada?
¿Necesito que me deriven a un hematólogo?
¿Debe repetirse la prueba de frotis? Y, en caso afirmativo, ¿cuándo?
Si se observaran blastos u otras células anormales, ¿necesito una biopsia de médula ósea?

Comprender el frotis de sangre periférica