Plaquetas: Definición

Las plaquetas son diminutos fragmentos celulares en la sangre que ayudan a detener el sangrado. También se les llama trombocitos. A diferencia de los glóbulos rojos y blancos , las plaquetas no son células completas. En cambio, son pequeños fragmentos de células más grandes de la médula ósea llamadas megacariocitos. Bajo el microscopio, las plaquetas se ven mucho más pequeñas que los glóbulos rojos o blancos y a menudo aparecen como pequeños puntos morados en un frotis de sangre.

¿Qué hacen las plaquetas?

La función principal de las plaquetas es facilitar la coagulación de la sangre tras una lesión. Cuando un vaso sanguíneo se daña, las plaquetas se desplazan rápidamente a la zona afectada, se adhieren a la superficie dañada y se agrupan. Liberan sustancias químicas que atraen más plaquetas y activan proteínas en la sangre conocidas como factores de coagulación. En conjunto, este proceso forma un coágulo que detiene el sangrado y permite que el vaso comience a cicatrizar.

¿Dónde se encuentran las plaquetas?

Las plaquetas se producen en la médula ósea por los megacariocitos. Tras ser liberadas al torrente sanguíneo, circulan por todo el cuerpo y siempre están listas para responder si un vaso sanguíneo se lesiona. Normalmente, las plaquetas viven entre 7 y 10 días antes de ser eliminadas de la sangre por el bazo.

Afecciones médicas comunes asociadas con cambios en las plaquetas

La cantidad y la función de las plaquetas son importantes para la salud. Las anomalías pueden aumentar el riesgo de sangrado o coagulación.

Las condiciones comunes incluyen:

• Trombocitopenia: recuento bajo de plaquetas. Puede ocurrir después de la quimioterapia, con ciertos medicamentos, por enfermedades autoinmunes, infecciones o trastornos de la médula ósea. Las personas con trombocitopenia pueden presentar hematomas con facilidad o sangrar durante más tiempo de lo normal después de una lesión.

• Trombocitosis: Recuento elevado de plaquetas. Puede ser una reacción transitoria a la inflamación , infección o pérdida de sangre, o bien puede deberse a enfermedades de la médula ósea como la trombocitemia esencial. Un exceso de plaquetas puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos anormales.

• Trastornos de la función plaquetaria: En algunos casos, el recuento de plaquetas es normal, pero estas no funcionan correctamente. Esto puede ser hereditario (genético) o adquirido, por ejemplo, por medicamentos como la aspirina.

• Enfermedades de la médula ósea: Afecciones como la leucemia , la anemia aplásica o el síndrome mielodisplásico pueden reducir el número de plaquetas o alterar su aspecto.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué mostró mi recuento de plaquetas?

• ¿Mi recuento de plaquetas es demasiado bajo, demasiado alto o normal?

• ¿Mis plaquetas se ven normales bajo el microscopio?

• ¿Podrían mis cambios en las plaquetas ser causados por un medicamento, una infección o una enfermedad de la médula ósea?

• ¿Necesito más pruebas, como una biopsia de médula ósea o estudios especiales de la función plaquetaria?

• ¿Cómo afectarán estos resultados mi tratamiento o mi seguimiento médico?