Citometría de flujo: definición

En un informe de patología, el término «flujo» suele referirse a una prueba de laboratorio llamada citometría de flujo . Esta prueba se utiliza para analizar células individuales en una muestra de sangre, médula ósea, ganglio linfático u otro fluido o tejido corporal. La citometría de flujo permite a los patólogos examinar diversas características de las células, como su tamaño, forma y las proteínas que expresan, haciéndolas pasar por una máquina que utiliza láseres y detectores para analizar cada célula.

La citometría de flujo es particularmente importante en el diagnóstico y seguimiento de cánceres de la sangre, incluidos la leucemia y el linfoma, así como en la evaluación de trastornos del sistema inmunológico, el seguimiento de trasplantes y ciertos tipos de infecciones.

¿Por qué se realiza la citometría de flujo?

La citometría de flujo es una técnica versátil que proporciona información detallada sobre las células de una muestra. Puede utilizarse para los siguientes fines:

• Recuento y clasificación celular : La citometría de flujo permite medir la cantidad y los tipos de células en una muestra. También permite evaluar el tamaño celular y la complejidad interna. Sin embargo, ciertas células inmaduras, como los blastos, pueden requerir una interpretación adicional y no siempre se cuentan con precisión utilizando únicamente este método.

• Detección de biomarcadores : esta prueba identifica proteínas específicas en la superficie o en el interior de las células. Estas proteínas, conocidas como marcadores, ayudan a determinar el tipo y la función de las células y son esenciales para el diagnóstico de muchas enfermedades.

• Diagnóstico y seguimiento de enfermedades : La citometría de flujo se utiliza habitualmente para ayudar a diagnosticar la leucemia y el linfoma, así como para monitorizar las recaídas o la respuesta al tratamiento. También puede utilizarse en la evaluación de inmunodeficiencias y ciertas infecciones, como el VIH.

• Inmunofenotipado : Se refiere al uso de la citometría de flujo para determinar la identidad de una célula en función de las proteínas que expresa. Esto es fundamental para identificar diferentes tipos de glóbulos blancos, especialmente en el diagnóstico y la clasificación de los cánceres de la sangre.

¿Cómo se realiza la citometría de flujo?

La citometría de flujo generalmente implica los siguientes pasos:

1. Preparación de muestras – Se recolecta una muestra de células —generalmente de sangre, médula ósea o tejido— y se procesa hasta obtener una suspensión líquida. Posteriormente, las células se tratan con anticuerpos fluorescentes, moléculas especiales que se unen a proteínas específicas en la superficie o el interior de las células. Estos anticuerpos brillan al exponerse a un láser, lo que permite detectarlos.
2. Ejecución de la muestra –  La muestra teñida se coloca en un citómetro de flujo. Este utiliza un sistema de fluidos para enviar las células, una a una, a través de un haz láser. A medida que cada célula pasa, interactúa con el láser.
3. Detección y análisis –  La interacción entre el láser y las células provoca la dispersión de la luz, y los marcadores fluorescentes emiten luz de color. Detectores especiales miden esta luz y envían la información a una computadora. Los datos se muestran en gráficos (como diagramas de dispersión e histogramas) que muestran los tipos y la cantidad de células presentes.

La citometría de flujo puede analizar miles o millones de células en tan solo unos minutos.

¿Cómo se describen los resultados en un informe de patología?

Un informe de citometría de flujo incluye varias secciones que ayudan a explicar los hallazgos:

• Información de la muestra : incluye el tipo de muestra analizada (por ejemplo, sangre, médula ósea, ganglio linfático), la fecha de recogida y cualquier detalle clínico relevante.

• Metodología : una breve descripción de cómo se realizó la prueba, incluyendo cómo se procesaron las células y qué anticuerpos o colorantes fluorescentes se utilizaron.

• Panel de marcadores : Lista de las proteínas específicas (denominadas marcadores) que se analizaron en la superficie o el interior de las células. Estos marcadores se identifican con nombres como CD3, CD19 o CD45, y ayudan a identificar diferentes tipos de células, como linfocitos T, linfocitos B o blastos.

• Resultados : Esta sección describe las poblaciones celulares detectadas y la cantidad de cada una. Los resultados pueden presentarse como porcentajes o recuentos absolutos e incluirán detalles sobre los marcadores expresados. Por ejemplo, el informe podría indicar que un grupo de células es CD19-positivo, lo que sugeriría que se trata de linfocitos B.

• Interpretación : El patólogo explica los hallazgos. Esto puede incluir un diagnóstico (como un tipo específico de leucemia o linfoma), un comentario sobre si hay evidencia de recurrencia de la enfermedad o una recomendación para realizar pruebas adicionales.

• Gráficos : Algunos informes incluyen diagramas de dispersión o histogramas para mostrar la distribución de las células en la muestra. Estas imágenes ayudan a visualizar cómo se agruparon e identificaron las células.

¿Por qué es importante la citometría de flujo?

La citometría de flujo proporciona información que no se puede observar con tinciones de rutina, como la hematoxilina y la eosina (H&E) . Permite a los patólogos identificar tipos celulares, clasificar los cánceres con mayor precisión y detectar enfermedad residual mínima que podría pasar desapercibida con otros métodos. Es una herramienta fundamental en el diagnóstico moderno del cáncer, especialmente en el caso de los cánceres hematológicos (de la sangre).

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Por qué se realizó citometría de flujo en mi caso?

• ¿Qué tipos de células se encontraron en la muestra?

• ¿Los resultados sugieren un diagnóstico específico?

• ¿Necesitaré pruebas adicionales según los resultados?

• ¿Cómo afectarán estos hallazgos mi plan de tratamiento?