Gastritis por Helicobacter: Cómo entender su informe de patología

Editor de sección: David Driman
10 de noviembre.

La gastritis por Helicobacter es una inflamación de la mucosa estomacal causada por la infección con la bacteria Helicobacter pylori ( H. pylori ). Es una de las causas más comunes de gastritis en todo el mundo. Sin tratamiento, la infección puede durar muchos años, pero generalmente se cura con un tratamiento farmacológico breve.

La gastritis por Helicobacter no es cáncer. Sin embargo, una infección prolongada puede provocar úlceras estomacales y aumenta el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer de estómago, por lo que se recomienda tratamiento para todas las personas que den positivo en la prueba. Este artículo explica qué es la gastritis por Helicobacter, cómo se diagnostica y qué significan los hallazgos del informe de patología.

¿Qué causa la gastritis por Helicobacter?

La gastritis por Helicobacter pylori es causada por la bacteria H. pylori, que vive en la capa de moco que recubre la mucosa estomacal. Esta bacteria produce sustancias que la protegen del ácido gástrico, pero estas sustancias también irritan las células de la mucosa. El cuerpo responde enviando células inmunitarias a la mucosa, lo que provoca una inflamación persistente.

La mayoría de las personas contraen la bacteria H. pylori durante la infancia, y se cree que la infección se transmite de persona a persona, principalmente dentro de la familia. Es más común en adultos mayores y en personas que crecieron en regiones del mundo donde la infección está muy extendida. Dado que la infección suele ser hereditaria, a los familiares adultos de una persona con H. pylori también se les puede ofrecer la prueba.

¿Cuáles son los síntomas de la gastritis por Helicobacter?

Muchas personas con gastritis por Helicobacter no presentan síntomas, y los médicos pueden detectar la infección durante pruebas realizadas por otro motivo. Cuando se presentan síntomas, suelen ser inespecíficos y pueden incluir:

Dolor o ardor en la parte superior del abdomen. El dolor suele sentirse en la parte superior central del abdomen, entre las costillas, y puede empeorar con el estómago vacío o después de comer.
Hinchazón y plenitud. Algunas personas se sienten saciadas rápidamente, o se sienten hinchadas e incómodas después de comidas pequeñas.
Náuseas o vómitos. Estos síntomas pueden aparecer y desaparecer a lo largo de semanas o meses, y suelen ser leves.
Síntomas de una úlcera. Las heces negras y alquitranadas, el vómito con sangre o la sensación de desmayo pueden ser signos de una úlcera sangrante y requieren atención médica urgente.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

Los médicos pueden diagnosticar la gastritis por Helicobacter con una prueba sencilla o una biopsia. Una prueba de aliento con urea o una prueba de antígeno en heces pueden detectar la infección sin necesidad de un procedimiento. Cuando se requiere una endoscopia digestiva alta, el médico utiliza un tubo delgado con una cámara para examinar el estómago y tomar pequeñas muestras de biopsia de la mucosa. Los antibióticos, el bismuto y los medicamentos para reducir la acidez gástrica, llamados inhibidores de la bomba de protones, pueden ocultar la bacteria, por lo que su médico podría pedirle que los suspenda durante algunas semanas antes de realizar las pruebas.

Bajo el microscopio, el patólogo observa inflamación en la mucosa gástrica, compuesta por linfocitos y células plasmáticas , lo que indica una inflamación prolongada. Muchos casos también presentan neutrófilos , que señalan una lesión activa y persistente. En conjunto, este patrón se describe como “gastritis crónica activa”. En infecciones de larga duración, el patólogo también puede observar cúmulos redondos de células inmunitarias llamados folículos linfoides.

Las bacterias son organismos pequeños, curvos o en forma de espiral, que se encuentran en la mucosidad de la superficie del revestimiento intestinal. El patólogo suele poder observarlas en una muestra de rutina, pero cuando son difíciles de ver, se utilizan tinciones adicionales para detectarlas, como se describe a continuación.

Tinción para Helicobacter pylori

Las tinciones para Helicobacter pylori son pruebas que facilitan la visualización de la bacteria en una biopsia de estómago. Se utilizan cuando la inflamación sugiere una infección, pero la bacteria es difícil de encontrar, o cuando solo hay una pequeña cantidad presente. Su informe puede describir una de las siguientes pruebas:

Manchas especiales. Las tinciones como Giemsa, Diff-Quik o Warthin-Starry dan color a las bacterias para que destaquen del tejido circundante.
Inmunohistoquímica por la H. pylori. Esta prueba utiliza anticuerpos que se adhieren únicamente a H. pylori, por lo que las bacterias aparecen de color marrón o rojo. Es la forma más sensible de detectar una pequeña cantidad de bacterias.

Los resultados suelen presentarse de la siguiente manera:

Positivo: "HelicobacterSe han identificado organismos similares a estos.” En la superficie del revestimiento se observan bacterias con la forma típica, lo que confirma la infección.
Negativo. En la biopsia no se observan bacterias. Si la inflamación aún sugiere una infección, su médico podría recomendarle una prueba de aliento o de heces, especialmente si estaba tomando medicamentos para reducir la acidez estomacal o antibióticos.

No todas las biopsias necesitan una tinción adicional, y los diferentes laboratorios eligen diferentes tinciones para este fin.

Clasificación de la gastritis

Muchos patólogos describen la gastritis por Helicobacter utilizando el Sistema de Sídney actualizado (1996). Este sistema clasifica varias características del revestimiento estomacal como ausentes, leves, moderadas o marcadas, según la cantidad de cada una que se observe. Su informe puede incluir algunas o todas estas características:

Inflamación crónica. El número de linfocitos y células plasmáticas en el revestimiento. Esto suele mejorar lentamente después de que la infección se haya curado.
Actividad. El número de neutrófilos indica la magnitud de la lesión activa. Esta actividad suele desaparecer a los pocos meses de un tratamiento exitoso.
H. pylori densidad. ¿Cuántas bacterias se observan en la superficie del revestimiento, desde unas pocas bacterias dispersas hasta grandes cantidades?
Atrofia. Pérdida de las glándulas normales del estómago. La atrofia generalmente se desarrolla solo después de muchos años de inflamación.
Metaplasia intestinal. Un cambio en el que la mucosa del estómago es reemplazada por células que se parecen a la mucosa del intestino delgado.

El informe también puede indicar qué parte del estómago se muestreó, como el antro (la parte inferior) o el cuerpo (la parte superior). Algunos patólogos también asignan una estadificación OLGA u OLGIM, una puntuación opcional que combina la cantidad de atrofia o metaplasia intestinal en varias biopsias. Una estadificación más alta implica un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar cáncer de estómago.

Metaplasia intestinal, atrofia y displasia

La metaplasia y la atrofia intestinal son cambios en la mucosa gástrica que pueden desarrollarse tras muchos años de gastritis por Helicobacter. No son cáncer, pero indican que la mucosa se ha dañado con el tiempo. Las personas con estos cambios tienen un mayor riesgo a largo plazo de desarrollar un tipo de cáncer de estómago llamado adenocarcinoma . El riesgo es mayor cuando los cambios se extienden por todo el estómago.

Su informe también indicará si hay displasia . La displasia es una alteración precancerosa en la que las células que recubren el estómago presentan un aspecto anormal al microscopio. La mayoría de los informes sobre gastritis por Helicobacter indican "negativo para displasia", lo que significa que no se observaron células precancerosas. Si se detecta displasia, se clasifica como de bajo o alto grado, y generalmente se recomienda un seguimiento más exhaustivo o tratamiento.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

La mayoría de las personas con gastritis por Helicobacter nunca desarrollan una complicación grave, especialmente cuando la infección se trata. Sin tratamiento, una infección prolongada puede provocar:

Estómago y duodeno úlceras. Pueden aparecer llagas abiertas en la mucosa del estómago o en la primera parte del intestino delgado, llamada duodeno. Curar la infección reduce considerablemente la probabilidad de recurrencia.
Adenocarcinoma de estómago. La inflamación crónica puede provocar atrofia, metaplasia intestinal, displasia y, finalmente, cáncer en un pequeño número de personas. El tratamiento de la infección reduce este riesgo.
Linfoma MALT. Un cáncer poco frecuente, generalmente de crecimiento lento, que afecta a las células inmunitarias del revestimiento del estómago. En sus primeras etapas, suele desaparecer tras el tratamiento de la infección.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

Una vez confirmada la gastritis por Helicobacter, generalmente se recomienda un tratamiento para curar la infección. El tratamiento combina un medicamento reductor de ácido con antibióticos, y normalmente se toman todos los medicamentos al mismo tiempo durante 14 días. Algunas opciones que su médico podría comentarle son:

Terapia cuádruple con bismuto. Un inhibidor de la bomba de protones, bismuto y los antibióticos metronidazol y tetraciclina. Esta combinación se recomienda como primera opción en las guías de tratamiento canadienses (2016) y estadounidenses (2024).
Otras combinaciones cuádruples o triples. Las directrices canadienses también recomiendan una combinación de un inhibidor de la bomba de protones con amoxicilina, metronidazol y claritromicina. Otros regímenes, como los que contienen rifabutina o vonoprazán, se utilizan en algunos países, pero no todos están disponibles en Canadá.
Un régimen diferente si el primero falla. Algunas bacterias son resistentes a ciertos antibióticos. Si la infección persiste después del tratamiento, su médico podría optar por una combinación diferente, a veces basándose en pruebas para detectar la resistencia de la bacteria a los antibióticos.

Se recomienda una prueba para confirmar la eliminación de la infección, denominada prueba de curación, para todas las personas tratadas. Generalmente, se trata de una prueba de aliento o de heces que se realiza al menos cuatro semanas después de finalizar el tratamiento con antibióticos. Si la biopsia mostró metaplasia intestinal extensa, atrofia o displasia, el médico también podría recomendar una endoscopia de seguimiento para controlar la mucosa gástrica a lo largo del tiempo.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi biopsia mostró...? H. pylori ¿Se utilizaron bacterias y se empleó alguna tinción especial o inmunohistoquímica?
¿Se describió la gastritis como activa y cuál era su gravedad?
¿Qué partes de mi estómago se vieron afectadas?
¿Mi biopsia mostró metaplasia o atrofia intestinal, y qué tan extendida estaba?
¿Presentaba alguna displasia?
¿Qué tratamiento me recomienda y qué efectos secundarios debo esperar?
¿Debo suspender alguno de mis medicamentos habituales antes de las pruebas o el tratamiento?
¿Cuándo debo hacerme una prueba de curación?
¿Deberían hacerse pruebas a los miembros del hogar?
¿Necesitaré repetir la endoscopia? Y, en caso afirmativo, ¿cuándo?