Cambio de células columnares en la mama: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
10 de agosto de 2025

La alteración de las células columnares es una alteración no cancerosa que puede ocurrir en las pequeñas estructuras de la mama conocidas como unidades ductolobulillares terminales (UDLT). En esta alteración, las diminutas glándulas (ácinos) dentro de las UDLT aumentan ligeramente de tamaño y están revestidas por células más altas de lo normal, llamadas células epiteliales columnares. En algunos casos, se observan más de una o dos capas de estas células, un hallazgo denominado hiperplasia de células columnares.

Un cambio relacionado, denominado atipia epitelial plana (AEP) , se produce cuando las células columnares también presentan leves alteraciones en su aspecto al microscopio (atipia citológica). Tanto la alteración de las células columnares como la AEP se consideran parte de un grupo denominado lesiones de células columnares.

¿En qué parte de la mama se encuentran estas lesiones?

El cambio de células columnares y la FEA se desarrollan en las unidades ductolobulillares terminales, que son los pequeños lobulillos y conductos que producen y transportan la leche durante la lactancia. Son cambios microscópicos que no se pueden observar ni palpar durante la exploración física.

¿Qué causa el cambio de células columnares?

Se desconoce la causa exacta del cambio de células columnares. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que estos cambios comparten características biológicas similares con otros cambios mamarios de bajo grado, como la hiperplasia ductal atípica (HDA) , el carcinoma ductal in situ de bajo grado (CDIS) y algunos tipos de cáncer de mama invasivo de bajo grado.

Esto sugiere que las lesiones de células columnares podrían representar una etapa temprana en la "vía de neoplasia mamaria de bajo grado", una secuencia de cambios que, en algunos casos, puede progresar a una enfermedad mamaria más avanzada. Muchas lesiones de células columnares presentan cambios genéticos, como la pérdida de una parte del cromosoma 16 (denominada pérdida de 16q), que también se observa en los cánceres de mama de bajo grado.

¿Cómo se encuentra el cambio en las células columnares?

La alteración de las células columnares generalmente no produce síntomas y no se puede palpar durante un examen de mama. La mayoría de los casos se detectan durante una mamografía de cribado. Suelen detectarse porque se asocian a pequeños depósitos de calcio ( microcalcificaciones ) que aparecen como pequeñas manchas blancas en la mamografía. En ocasiones, se descubren de forma incidental al realizar una biopsia por otro motivo.

¿Cómo se hace este diagnóstico?

El diagnóstico se realiza examinando una pequeña muestra de tejido mamario al microscopio. La muestra se obtiene generalmente mediante una biopsia con aguja gruesa , que puede realizarse tras observarse microcalcificaciones en una mamografía. El patólogo buscará las características microscópicas específicas que definen el cambio de células columnares, la hiperplasia de células columnares o la atipia epitelial plana.

¿Cómo se ve el cambio de las células columnares bajo el microscopio?

Al microscopio, los lóbulos afectados muestran glándulas ligeramente agrandadas, revestidas por una o más capas de células columnares. Estas células suelen tener núcleos pequeños y uniformemente espaciados , y pueden presentar una pequeña protuberancia, denominada hocico apical, que apunta hacia el centro de la glándula. Las glándulas a menudo contienen secreciones o calcificaciones.

En la hiperplasia de células columnares , el revestimiento tiene más de dos capas de células de espesor. En la atipia epitelial plana , las células se ven más uniformes y redondas, y los núcleos se asemejan a los que se observan en el carcinoma ductal in situ (CDIS) de bajo grado , pero las glándulas permanecen planas sin los patrones complejos que se observan en el CDIS.

¿El cambio de células columnares es un tipo de cáncer?

No. El cambio de células columnares y la hiperplasia de células columnares no son cáncer. La atipia epitelial plana tampoco es cáncer, pero se considera un precursor no obligado, lo que significa que puede ser un paso temprano hacia el desarrollo de ciertos cánceres de mama de bajo grado en algunas mujeres. La mayoría de las lesiones de células columnares nunca progresan a cáncer.

¿El cambio de células columnares aumenta mi riesgo de cáncer de mama?

Los estudios sugieren que el cambio de células columnares y la hiperplasia se asocian con un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de mama en el futuro. El riesgo es mayor si también se presentan otros cambios mamarios anormales, como hiperplasia ductal atípica o neoplasia lobulillar.

La atipia epitelial plana puede, en casos raros, progresar a cáncer invasivo, pero el riesgo es mucho menor que el de otras lesiones precancerosas como la ADH.

¿Qué sucede después de un diagnóstico de cambio de células columnares?

En la mayoría de los casos, no se requiere tratamiento adicional para el cambio de células columnares o la hiperplasia por sí solos, especialmente si los cambios se eliminan por completo durante la biopsia. Si se diagnostica atipia epitelial plana, el médico podría recomendar una evaluación adicional para asegurarse de que no haya cambios más graves en el tejido mamario.

Si se eliminan todas las microcalcificaciones durante la biopsia y los resultados de las imágenes coinciden con los hallazgos patológicos, generalmente no se requiere cirugía. Las decisiones se basan en la situación individual, y su equipo de atención médica considerará sus factores de riesgo generales de cáncer de mama.

Pronóstico

El cambio de células columnares y la hiperplasia tienen un pronóstico excelente. La mayoría de las mujeres no desarrollan problemas adicionales a causa de estos cambios. El riesgo de progresión a cáncer es muy bajo, especialmente en ausencia de otras lesiones de alto riesgo. Generalmente se recomiendan pruebas de detección de cáncer de mama regulares como parte de la atención médica de rutina.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿El resultado de mi biopsia se explicó completamente por los hallazgos de las imágenes?

• ¿Se eliminaron todas las microcalcificaciones durante mi biopsia?

• ¿Necesito cirugía o en mi caso es suficiente un seguimiento cercano?

• ¿Con qué frecuencia debo realizarme estudios de imágenes de seguimiento?

• ¿Este hallazgo aumenta mi riesgo personal de padecer cáncer de mama?

• ¿Debería considerar una evaluación de riesgos o asesoramiento genético en función de mis resultados?