Carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
7 de julio de 2026

El carcinoma de células escamosas no queratinizante (CCEE) es un tipo de cáncer que se origina en las células escamosas , las células planas que recubren las superficies internas de la cavidad nasal y los senos paranasales. La cavidad nasal es el espacio hueco dentro de la nariz que calienta, humedece y filtra el aire que respiramos. Los senos paranasales, que incluyen los senos maxilares, frontales, esfenoidales y etmoidales, son espacios llenos de aire dentro de los huesos que rodean la nariz, que ayudan a aligerar el cráneo y producen mucosidad para mantener húmedas las fosas nasales. A diferencia del carcinoma de células escamosas queratinizante, este tipo no produce queratina, una proteína resistente que se encuentra en la piel y el cabello. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, el significado de cada término y su importancia para su atención médica.

¿Qué causa el carcinoma de células escamosas no queratinizante?

El carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales puede desarrollarse por varias razones, y en algunos casos intervienen varios factores.

Virus del papiloma humano (VPH) — Alto riesgo Virus del Papiloma Humano (VPH, por sus siglas en inglés) Está relacionado con una proporción significativa de casos, especialmente en Norteamérica y Europa, donde entre el 36 y el 58 por ciento de los carcinomas de células escamosas no queratinizantes están asociados al VPH. El VPH16, un tipo común de alto riesgo, representa entre el 41 y el 82 por ciento de estos casos. El virus interfiere con los mecanismos de control normales que impiden el crecimiento descontrolado de las células escamosas.
Virus de Epstein-Barr (VEB) — En raras ocasiones, los tumores en la cavidad nasal y los senos paranasales se han relacionado con EBV, un virus asociado con ciertos tipos de cáncer.
Cambios genéticos — En los tumores no relacionados con el VPH o el VEB, los cambios genéticos pueden impulsar el cáncer. Casi la mitad de los casos negativos para VPH muestran un fusión Entre dos genes, DEK y AFF2, se cree que se produce una fusión genética que promueve el crecimiento tumoral. Una fusión genética ocurre cuando dos genes que normalmente están separados se unen, creando un gen combinado anormal que altera el comportamiento celular.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales dependen del tamaño y la ubicación del tumor. Los síntomas comunes incluyen congestión nasal o nariz tapada, sangrado nasal, dolor o presión en la cara o alrededor de los senos paranasales, dificultad para respirar por la nariz, un bulto o hinchazón en la zona nasal y disminución del sentido del olfato. Algunos tumores no causan síntomas perceptibles hasta que crecen o se extienden a estructuras cercanas, razón por la cual este cáncer a veces se detecta en una etapa avanzada.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico de carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales se realiza tras el examen microscópico de una muestra de tejido por un patólogo . La muestra se obtiene generalmente mediante una biopsia , en la que se extrae un pequeño fragmento de tejido del tumor, a menudo mediante endoscopia nasal. En algunos casos, el diagnóstico se realiza tras la extirpación quirúrgica del tumor.

Bajo el microscopio, el carcinoma de células escamosas no queratinizante se compone de nidos, lóbulos o grupos de células tumorales con forma de cinta. A diferencia de muchos carcinomas de células escamosas en otras partes del cuerpo, este tumor suele crecer con un borde liso y expansivo en lugar de abrirse paso irregularmente a través del tejido circundante, incluso cuando invade profundamente. Algunos tumores forman proyecciones digitiformes llamadas papilas que se extienden a lo largo de la superficie. Las células tumorales suelen tener núcleos grandes y relativamente poco citoplasma , y las células en los bordes de los nidos a menudo se alinean en una fila ordenada. Por definición, estos tumores no producen queratina. El grado de anormalidad puede variar de un caso a otro, y pueden presentarse áreas de muerte celular (necrosis).

Se reconocen dos subtipos. El subtipo de carcinoma de células escamosas asociado al VPH está vinculado al VPH de alto riesgo y suele presentar un aspecto clásico no queratinizante, aunque algunos casos pueden mostrar características queratinizantes, basaloides (células pequeñas y oscuras) o adenoescamosas (una mezcla de células escamosas y glandulares). El subtipo DEK::AFF2 es causado por la fusión del gen DEK::AFF2 y a menudo muestra un patrón de crecimiento distintivo con proyecciones tanto hacia afuera como hacia adentro; se superpone con un tumor previamente denominado carcinoma papilar sinonasal de bajo grado.

Varias pruebas adicionales ayudan a confirmar el diagnóstico e identificar el subtipo. La inmunohistoquímica , una prueba que utiliza anticuerpos marcados específicamente para detectar proteínas en las células tumorales, se utiliza para detectar p16 . Una tinción de p16 intensa y generalizada sugiere la participación del VPH. Para confirmar el VPH directamente, se puede utilizar la hibridación in situ para detectar el VPH de alto riesgo dentro de las células tumorales. Cuando se sospecha el subtipo DEK::AFF2, la secuenciación de próxima generación o la hibridación fluorescente in situ (FISH) pueden identificar la fusión genética DEK::AFF2. Una vez confirmado el diagnóstico, se utilizan estudios de imagen como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) para determinar el tamaño del tumor y si se ha diseminado a estructuras cercanas.

Grado histológico

A diferencia del carcinoma de células escamosas queratinizante, el carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales generalmente no se clasifica histológicamente según la aberración celular. El diagnóstico se define por el patrón de crecimiento del tumor y su ausencia de queratina, en lugar de por un grado; por lo tanto, el informe de patología normalmente no incluirá un número de grado para este tumor, lo cual es normal. La evaluación del patólogo se centra en la extensión del tumor, la presencia de características como la invasión perineural o linfovascular y los resultados de las pruebas de VPH y moleculares.

Invasión perineural

En el carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, el patólogo busca la invasión perineural , lo que significa que se observaron células cancerosas adheridas a un nervio o creciendo a lo largo de su superficie. Los nervios recorren la cabeza y el cuello, transmitiendo señales como la temperatura, la presión y el dolor entre el cuerpo y el cerebro. La invasión perineural es importante porque las células cancerosas pueden usar los nervios como vía para invadir los tejidos cercanos, lo que aumenta el riesgo de que el tumor reaparezca después del tratamiento. Si se detecta invasión perineural, se describirá en el informe de patología.

Invasión linfovascular

La invasión linfovascular significa que se observaron células cancerosas del carcinoma de células escamosas no queratinizante dentro de un vaso sanguíneo o linfático. Los vasos sanguíneos transportan sangre por todo el cuerpo, y los vasos linfáticos transportan un líquido llamado linfa. Ambos tipos de vasos se conectan con otras partes del cuerpo, por lo que las células cancerosas que ingresan a ellos pueden viajar a sitios distantes, como los ganglios linfáticos o los pulmones. Si hay invasión linfovascular, se incluirá en su informe de patología.

Márgenes quirúrgicos

El margen quirúrgico es el borde del tejido que el cirujano corta al extirpar el tumor. Los márgenes se evalúan después de un procedimiento que extirpa el tumor por completo, como una escisión o resección , y generalmente no se evalúan después de una biopsia, que extirpa solo una parte del tumor. Dado que los tumores en la cavidad nasal y los senos paranasales a menudo se extirpan en más de una pieza, es posible que el patólogo no pueda evaluar todos los márgenes, y el informe podría describirlos como indeterminados.

Margen negativo — No se observan células cancerosas en el borde de corte del tejido. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo.
Margen estrecho — Las células cancerosas se encuentran cerca del borde de la incisión, pero no lo alcanzan. Se puede medir y registrar la distancia entre las células cancerosas más cercanas y el borde, ya que un margen muy estrecho puede ser relevante para tomar decisiones sobre tratamientos adicionales.
Margen positivo — Se han encontrado células cancerosas en el borde de la incisión. Esto significa que es posible que queden restos del tumor en el cuerpo, y el equipo médico tendrá en cuenta este hallazgo al considerar si es apropiado realizar una cirugía adicional o radioterapia.

Ganglios linfaticos

Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios ubicados en la cabeza y el cuello. Las células cancerosas de un carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales pueden viajar a través de los vasos linfáticos hasta alcanzar estos ganglios. Cuando se extirpan ganglios linfáticos durante una cirugía, se examinan al microscopio y los resultados se describen en el informe de patología.

Su informe incluirá el número total de ganglios linfáticos examinados, el número de ganglios que contienen células cancerosas y el tamaño del depósito más grande de células cancerosas (a menudo llamado "foco" o "depósito"). Un ganglio que contiene células cancerosas se describe como "positivo" y un ganglio sin células cancerosas se describe como "negativo". El patólogo también verifica la extensión extraganglionar , lo que significa que las células cancerosas han atravesado la cápsula externa de un ganglio linfático y se han diseminado al tejido circundante. Los hallazgos de los ganglios linfáticos se utilizan para determinar el estadio ganglionar patológico (pN) y, junto con la evidencia de que las células cancerosas se han diseminado más allá del tumor ( metástasis ), pueden influir en las decisiones sobre tratamientos adicionales, como radioterapia, quimioterapia o inmunoterapia.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Para el carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, las pruebas moleculares utilizadas para confirmar el diagnóstico y su subtipo (pruebas de VPH y de DEK::AFF2) se describen más arriba en el apartado "¿Cómo se realiza el diagnóstico?". El biomarcador que se menciona a continuación cobra relevancia cuando el cáncer está avanzado, ha reaparecido después del tratamiento o se ha diseminado a sitios distantes.

PD-L1

La PD-L1 (ligando de muerte programada 1) es una proteína que algunas células cancerosas expresan en su superficie para evadir el reconocimiento inmunitario. Los fármacos denominados inhibidores de puntos de control inmunitario bloquean esta proteína, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer. En los carcinomas de células escamosas de cabeza y cuello, la prueba de PD-L1 ayuda a identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de estos fármacos cuando el cáncer es recurrente o metastásico.

La PD-L1 se mide mediante inmunohistoquímica y, en el caso de los cánceres de cabeza y cuello, se suele informar como una puntuación positiva combinada (CPS), que refleja la tinción de PD-L1 tanto en las células cancerosas como en las células inmunitarias cercanas. Una puntuación más alta indica una mayor probabilidad de que la inmunoterapia sea eficaz. Su informe indicará la puntuación y si está por encima o por debajo del umbral utilizado para la toma de decisiones terapéuticas. Una CPS de 1 o superior se utiliza generalmente para identificar a los pacientes que podrían ser candidatos al inhibidor de puntos de control inmunitario pembrolizumab (Keytruda) en casos de enfermedad recurrente o metastásica. Un resultado por debajo del umbral no descarta la inmunoterapia en todos los casos, pero reduce la probabilidad de elegibilidad. La evidencia sobre la PD-L1 específicamente en el carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales aún está en desarrollo, y su equipo de oncología médica le explicará cómo se aplica el resultado a su caso. Puede encontrar más información en la descripción general de las pruebas de PD-L1 y en la sección completa de Biomarcadores y Pruebas Moleculares.

Estadio patológico (pTNM)

La estadificación patológica del carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales se basa en el sistema de estadificación TNM, tal como se define en el Manual de Estadificación del Cáncer del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC), 8.ª edición. Este sistema describe el tumor mediante tres categorías: el tumor primario (pT), los ganglios linfáticos regionales (pN) y la diseminación a distancia (pM). En general, una estadificación más alta refleja una enfermedad más avanzada. La estadificación metastásica (pM) se determina mediante imágenes y evaluación clínica, no por el patólogo que examina la muestra quirúrgica. Dado que la estadificación del tumor depende del lugar de origen del cáncer, los criterios difieren para los tumores que se originan en el seno maxilar en comparación con los que se originan en la cavidad nasal o el seno etmoidal.

Estadio tumoral (pT) — seno maxilar

Tis — El cáncer es "in situ", confinado a la capa superficial y no ha invadido los tejidos más profundos.
pT1 — El tumor se limita al revestimiento (mucosa) del seno maxilar y no ha dañado el hueso circundante.
pT2 — El tumor ha erosionado o destruido el hueso, posiblemente incluyendo el paladar duro o el conducto nasal medio, pero no ha alcanzado la pared posterior del seno maxilar ni las láminas pterigoideas (huesos en forma de ala en la base del cráneo).
pT3 — El tumor ha invadido la pared posterior del seno maxilar, el tejido subcutáneo, el suelo o la pared interna de la órbita (la cavidad que aloja el ojo), la fosa pterigoidea (una depresión en el lateral del cráneo) o los senos etmoidales.
pT4a — El tumor ha crecido hacia la parte frontal de la órbita ocular, la piel de la mejilla, las láminas pterigoideas, la fosa infratemporal (un espacio en el lateral del cráneo), la lámina cribiforme (una repisa ósea en la parte superior de la cavidad nasal) o los senos esfenoidales o frontales.
pT4b — El tumor ha crecido hasta la parte más profunda de la órbita ocular, las membranas que recubren el cerebro, el cerebro mismo, la fosa craneal media, nervios craneales específicos, la parte superior de la garganta detrás de la nariz (nasofaringe) o una zona ósea en la base del cráneo (clivus).

Estadio tumoral (pT) — cavidad nasal y seno etmoidal

Tis — El cáncer es “in situ”, confinado a la capa superficial.
pT1 — El tumor se limita a una zona (sublocalización) de la cavidad nasal o del seno etmoidal, con o sin afectación del hueso circundante.
pT2 — El tumor afecta a dos subzonas dentro de la cavidad nasal o el seno etmoidal, o se extiende a un área adyacente dentro de esta región, con o sin afectación del hueso circundante.
pT3 — El tumor ha invadido el suelo o la pared interna de la órbita, el seno maxilar, el paladar (el techo de la boca) o la lámina cribiforme.
pT4a — El tumor ha crecido hacia la parte frontal de la órbita ocular, la piel de la nariz o la mejilla, un área limitada en la base del cráneo o los huesos cercanos.
pT4b — El tumor ha crecido hasta la parte más profunda de la órbita ocular, las membranas que recubren el cerebro, el cerebro mismo, la fosa craneal media, nervios craneales específicos o áreas profundas del cráneo.

Estadio nodal (pN)

pNX — No fue posible evaluar los ganglios linfáticos.
pN0 — No se encontraron células cancerosas en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
pN1 — Se encontraron células cancerosas en un único ganglio linfático del mismo lado del cuello que el tumor. El ganglio mide 3 cm o menos y no presenta extensión extraganglionar.
pN2a — Se encontraron células cancerosas en un único ganglio linfático del mismo lado del cuello, que medía 3 cm o menos con extensión extraganglionar, o más de 3 cm pero no más de 6 cm sin extensión extraganglionar.
pN2b — Se encontraron células cancerosas en más de un ganglio linfático del mismo lado del cuello. Ninguno medía más de 6 cm y ninguno presentaba extensión extraganglionar.
pN2c — Se encontraron células cancerosas en los ganglios linfáticos de ambos lados del cuello, o en el lado opuesto al tumor. Ninguno medía más de 6 cm y ninguno presentaba extensión extraganglionar.
pN3a — Un ganglio linfático que contiene células cancerosas mide más de 6 cm y no presenta extensión extraganglionar.
pN3b — Se observa un ganglio linfático con extensión extraganglionar, o bien varios ganglios afectados presentan extensión extraganglionar.

¿Cuál es el pronóstico?

El pronóstico se refiere a la probable evolución a largo plazo tras un diagnóstico. En el caso del carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales, el pronóstico depende principalmente del tamaño y la localización del tumor, de si se ha diseminado a tejidos cercanos o a ganglios linfáticos, y del estado de salud general del paciente. La tasa de supervivencia a cinco años para el carcinoma de células escamosas sinonasal es de aproximadamente el 60 %. Diversos hallazgos en el informe de patología se asocian a un mayor riesgo de recurrencia del cáncer tras el tratamiento.

Estadio del tumor — Los tumores que han crecido hacia la órbita, la base del cráneo o el cerebro son más difíciles de extirpar por completo y conllevan un mayor riesgo de recurrencia.
Afectación de los ganglios linfáticos — El cáncer que se encuentra en los ganglios linfáticos, y especialmente la extensión extraganglionar, se asocia con un mayor riesgo de propagación.
Invasión perineural y linfovascular. Cualquiera de estos hallazgos se asocia con una mayor probabilidad de que el tumor reaparezca.
Estado del margen — Los márgenes positivos o estrechos se asocian a un mayor riesgo de que el cáncer reaparezca en la misma zona.
Estado del VPH — Algunos estudios sugieren que los tumores asociados al VPH pueden tener un mejor pronóstico que los tumores no relacionados con el VPH, aunque este beneficio no se observa de forma sistemática en la cavidad nasal y los senos paranasales como ocurre en la orofaringe.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

El tratamiento del carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales es planificado por un equipo multidisciplinario que puede incluir cirujanos otorrinolaringólogos, neurocirujanos para tumores cercanos a la base del cráneo, radiooncólogos y oncólogos médicos. El enfoque terapéutico se guía por la ubicación, el tamaño y el estadio del tumor, así como por los hallazgos específicos del informe de patología.

La cirugía es el tratamiento principal para los tumores que se pueden extirpar y puede realizarse por vía endoscópica a través de la nariz o mediante una cirugía abierta más extensa para tumores más grandes. El objetivo es la extirpación completa del tumor con márgenes libres de tumor. Cuando el informe muestra márgenes positivos o cercanos, invasión perineural, invasión linfovascular o cáncer en los ganglios linfáticos, se puede considerar la radioterapia después de la cirugía, y estos hallazgos específicos influyen directamente en la decisión. Para la enfermedad avanzada, se puede añadir quimioterapia, y para tumores recurrentes o metastásicos, la inmunoterapia puede ser una opción según el resultado de PD-L1. Después del tratamiento, se realiza un seguimiento regular con pruebas de imagen y exploración física para detectar cualquier signo de recurrencia del cáncer.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Dónde se originó exactamente mi cáncer: en la cavidad nasal, el seno maxilar o el seno etmoidal?
¿Mi tumor resultó estar asociado al VPH, al gen DEK::AFF2 o a ninguno de los dos? ¿Qué significa eso para mí?
¿Cuál es mi estadio patológico (pT y pN) y qué implica eso para mi tratamiento?
¿Los márgenes quirúrgicos fueron negativos o indeterminados porque el tumor se extirpó en fragmentos?
¿Existía invasión perineural en mi tumor?
¿Existía invasión linfovascular en mi tumor?
¿Se examinaron los ganglios linfáticos? ¿Contenía alguno células cancerosas? ¿Existía extensión extraganglionar?
¿Se realizó la prueba de PD-L1 y, en caso afirmativo, cuál fue el resultado?
¿Necesitaré radioterapia después de la cirugía? ¿Qué hallazgos de mi informe influyeron en esa recomendación?
¿Qué signos de recurrencia debo observar y cómo se me realizará el seguimiento después del tratamiento?
¿Existen ensayos clínicos disponibles para mi tipo de cáncer?

Carcinoma de células escamosas no queratinizante de la cavidad nasal y los senos paranasales: Cómo comprender su informe patológico