Esofagitis eosinofílica: Cómo entender su informe patológico

por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
29 de julio de 2026

La esofagitis eosinofílica es una afección crónica de origen inmunitario en la que el revestimiento del esófago, el tubo muscular que transporta los alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago, se inflama en respuesta a los alimentos o a sustancias ambientales. Esta inflamación es causada por los eosinófilos , un tipo de glóbulo blanco implicado en las reacciones alérgicas. Normalmente, los eosinófilos no están presentes en el revestimiento del esófago, por lo que su presencia allí siempre es anormal.

Esta afección se suele abreviar como esofagitis eosinofílica (EoE). Afecta tanto a niños como a adultos, es aproximadamente tres veces más frecuente en varones y su incidencia ha aumentado considerablemente en las últimas décadas. No es cáncer ni se convierte en cáncer.

La esofagitis eosinofílica es importante porque, si no se trata, la inflamación persistente endurece y estrecha gradualmente el esófago. El tratamiento tiene como objetivo prevenir este proceso. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología, el significado de cada término y su relevancia para su atención médica.

¿Qué causa la esofagitis eosinofílica?

La esofagitis eosinofílica se produce por una reacción inmunitaria a sustancias que pasan por el esófago, con mayor frecuencia alimentos. En personas susceptibles, la mucosa esofágica no forma una barrera lo suficientemente hermética, lo que permite que las proteínas de los alimentos alcancen las células inmunitarias subyacentes. El sistema inmunitario responde como lo haría ante un alérgeno, reclutando eosinófilos hacia la mucosa esofágica y produciendo inflamación crónica.

Esto no es lo mismo que una alergia alimentaria clásica. Una alergia clásica produce una reacción inmediata, como urticaria, hinchazón o anafilaxia, desencadenada por una vía inmunitaria diferente. La esofagitis eosinofílica se desarrolla lentamente a lo largo de semanas y meses de exposición repetida, y las pruebas de alergia estándar en sangre y las pruebas cutáneas no son eficaces para identificar los alimentos responsables. La leche es el desencadenante individual más común, seguida del trigo, el huevo y la soja.

Entre los factores asociados al desarrollo de esta afección se incluyen:

Antecedentes personales de afecciones alérgicas — El asma, el eccema, la rinitis alérgica o las alergias alimentarias están presentes en la mayoría de las personas con esofagitis eosinofílica.
Historia familiar — Tener un padre o un hermano con esta afección aumenta sustancialmente el riesgo, y se han identificado varios genes que afectan la resistencia de la barrera esofágica.
Sexo masculino — Aproximadamente tres de cada cuatro personas diagnosticadas son hombres.
Alérgenos ambientales — Algunas personas presentan síntomas que empeoran estacionalmente, lo que sugiere que el polen también puede contribuir a ello.

Nada de lo que usted hizo causó esta afección, ni es resultado de una mala alimentación ni de ninguna acción u omisión de sus padres. Su relación con el reflujo ácido es más compleja de lo que se creía: ambas afecciones suelen presentarse juntas y pueden agravarse mutuamente, pero el reflujo no se considera una causa de esofagitis eosinofílica.

¿Cuáles son los síntomas de la esofagitis eosinofílica?

Los síntomas de la esofagitis eosinofílica se deben a una inflamación que endurece el esófago y dificulta su estiramiento y contracción normales. Varían considerablemente según la edad.

En adolescentes y adultos, el síntoma más común es la dificultad para tragar alimentos sólidos, especialmente secos o fibrosos como pan, arroz y carne. La impactación alimentaria, que requiere la extracción urgente de alimentos, es una forma frecuente de diagnosticar esta afección. El dolor de pecho, la sensación de opresión y la acidez estomacal que no mejora con los medicamentos antiácidos también son comunes.

En los bebés y los niños pequeños, los síntomas son menos específicos: dificultad para alimentarse, rechazo a la comida, vómitos, dolor abdominal y bajo aumento de peso.

A menudo, las personas se adaptan a esta afección sin darse cuenta, comiendo despacio, masticando en exceso, cortando la comida en trozos muy pequeños, bebiendo después de cada bocado o evitando alimentos que antes les causaban problemas. Estos hábitos pueden enmascarar la gravedad de la dificultad, por lo que conviene comentárselos al médico, aunque parezcan insignificantes.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

La esofagitis eosinofílica se diagnostica combinando síntomas, hallazgos endoscópicos y resultados de biopsia. Según los criterios internacionales actuales, se requieren tres elementos: síntomas de disfunción esofágica, como dificultad para tragar o impactación de alimentos; al menos 15 eosinófilos por campo microscópico de alta potencia en una biopsia de esófago; y una revisión que confirme que ninguna otra afección explica la presencia de eosinófilos.

La muestra de tejido se obtiene durante una endoscopia digestiva alta, en la que se introduce un tubo delgado y flexible con una cámara a través de la boca. El endoscopista busca cambios característicos, que generalmente se registran mediante una escala conocida por las siglas EREFS: edema (hinchazón que dificulta la visualización de los vasos sanguíneos superficiales), anillos (crestas circulares que dan una apariencia ondulada), exudados (manchas o manchas blancas), surcos (surcos longitudinales) y estenosis (estrechamiento). El registro de esta escala permite comparar una endoscopia con la siguiente.

Es importante destacar que el esófago tiene un aspecto completamente normal en aproximadamente entre el 10 % y el 25 % de las personas que resultan tener esofagitis eosinofílica. Una endoscopia de aspecto normal no descarta el diagnóstico, por lo que se toman biopsias incluso cuando no se observa ninguna anomalía.

Debido a que la inflamación se presenta en parches, la toma de muestras es fundamental. Se toman biopsias de al menos dos niveles diferentes del esófago, generalmente de la porción superior o media y de la porción inferior, con dos a cuatro muestras de cada una. Tomar seis o más muestras en total aumenta considerablemente la probabilidad de obtener el diagnóstico. También se pueden tomar muestras del estómago y el duodeno para buscar otras afecciones.

Las muestras son examinadas por un patólogo , quien cuenta los eosinófilos y describe los demás cambios en el revestimiento.

Hallazgos microscópicos

Cuando se examinan al microscopio las biopsias de una persona con sospecha de esofagitis eosinofílica, el patólogo informa un conjunto específico de hallazgos. Estos pueden aparecer en su informe:

Recuento máximo de eosinófilos — El número de eosinófilos en el campo microscópico de alta potencia más afectado se informa por separado para cada nivel del esófago muestreado. Un recuento de 15 o más por campo de alta potencia, equivalente a unos 60 por milímetro cuadrado, cumple con el umbral para el diagnóstico. Este es el dato más importante del informe.
Microabscesos eosinofílicos — Grupos de cuatro o más eosinófilos agrupados, observados en la enfermedad más activa. Su informe puede utilizar el término absceso eosinofílico.
Capas superficiales — Los eosinófilos se concentran en una banda a lo largo de la superficie del revestimiento, en lugar de estar dispersos uniformemente. Este patrón favorece el diagnóstico de esofagitis eosinofílica sobre el de reflujo.
Célula basal hiperplasia - El células basales En la parte inferior del revestimiento, las células se multiplican y forman una capa más gruesa a medida que el tejido intenta repararse a sí mismo.
Espongiosis - Se forman espacios llenos de líquido entre las células escamosas, lo que refleja un debilitamiento de la barrera entre ellas.
Alargada papilas - Las proyecciones de tejido debajo del revestimiento se extienden más hacia la superficie de lo normal.
Lámina propia fibrosis - Cicatrización en el lámina propiaLa capa de soporte debajo del revestimiento. Este es el cambio que eventualmente endurece y estrecha el esófago, por lo que se busca específicamente. Muchos informes señalan que la lámina propia no se incluyó en la muestra, ya que las biopsias son superficiales y a menudo no la alcanzan. Esta es una limitación de la muestra, no un hallazgo sobre su enfermedad.

Algunos laboratorios también utilizan un sistema de puntuación formal que clasifica y estadifica varias de estas características en conjunto. Independientemente del formato empleado, el recuento máximo de eosinófilos es el dato determinante para el diagnóstico y se utiliza para evaluar la eficacia del tratamiento.

Otras causas de eosinofilia esofágica

La presencia de eosinófilos en el esófago no es exclusiva de la esofagitis eosinofílica, por lo que parte del diagnóstico consiste en confirmar que no existe otra causa que los explique. Entre las afecciones que el equipo médico considera se incluyen:

Reflujo ácido — El reflujo suele producir un menor número de eosinófilos confinados a la parte inferior del esófago, mientras que la esofagitis eosinofílica generalmente afecta a todo el esófago. Esta es la explicación alternativa más común.
Infección - Esofagitis fúngica o viral, que produce características propias que la identifican en la biopsia.
enfermedad de Crohn — La enfermedad inflamatoria intestinal puede afectar al esófago.
Hipersensibilidad a los medicamentos — Una reacción a un medicamento, no a un alimento.
Acalasia y otros trastornos de la motilidad — Las afecciones en las que el esófago no se vacía correctamente pueden producir eosinófilos de forma secundaria.
Enfermedad del tejido conectivo y síndrome hipereosinofílico — Afecciones poco comunes en las que los eosinófilos se acumulan en varios órganos.

Una idea antigua merece ser mencionada porque aún aparece en algunos materiales. Hasta 2018, se requería un tratamiento con medicamentos supresores de ácido antes de poder diagnosticar la esofagitis eosinofílica, y a las personas cuyos eosinófilos mejoraron con dicho medicamento se les asignó una etiqueta aparte: eosinofilia esofágica sensible a los IBP. Las investigaciones demostraron que estas personas son prácticamente indistinguibles del resto de pacientes con esofagitis eosinofílica, por lo que se eliminó la categoría aparte. Actualmente, los medicamentos supresores de ácido se entienden como uno de los tratamientos para la afección, en lugar de una forma de descartarla. Si recibió ese diagnóstico antiguo, significa que tiene esofagitis eosinofílica.

¿Cuál es el pronóstico de la esofagitis eosinofílica?

La esofagitis eosinofílica es una enfermedad crónica. Actualmente no tiene cura y, en la mayoría de los casos, la inflamación reaparece al suspender el tratamiento, por lo que se controla en lugar de curarse. Dicho esto, responde bien al tratamiento y, con la inflamación controlada, la mayoría de las personas comen con normalidad y llevan una vida sin restricciones significativas.

Se recomienda continuar el tratamiento incluso cuando la persona se siente bien porque la inflamación no tratada provoca una cicatrización gradual de la pared esofágica. Con el paso de los años, esto produce un esófago rígido y estrecho, y cuanto mayor sea el retraso entre la aparición de los síntomas y el inicio del tratamiento, mayor será la probabilidad de estrechamiento. Una vez formada la cicatrización, no se revierte por completo, aunque el estrechamiento puede tratarse mediante estiramientos. Prevenir dicha cicatrización es el objetivo principal del tratamiento a largo plazo.

Es importante aclarar dos puntos. La esofagitis eosinofílica no aumenta el riesgo de cáncer de esófago ni es una afección precancerosa. Tampoco reduce la esperanza de vida. La impactación de alimentos puede ser alarmante y, en ocasiones, requiere una endoscopia urgente, pero la enfermedad en sí no es peligrosa en ese sentido.

¿Qué sucede después de este diagnóstico?

Una vez confirmada la esofagitis eosinofílica, la atención suele ser compartida entre gastroenterología y alergología, a menudo con la participación de un dietista. El objetivo del tratamiento es reducir el recuento de eosinófilos, aliviar los síntomas y prevenir la formación de cicatrices. Existen varios enfoques terapéuticos, y la elección depende de la edad, la gravedad y las preferencias personales, ya que cada uno requiere un tratamiento diferente.

Eliminación de la dieta — Consiste en eliminar los alimentos que probablemente desencadenan la reacción y reintroducirlos uno a uno para identificar cuáles son los responsables. Dado que las pruebas de alergia no predicen con fiabilidad los desencadenantes, este método se realiza mediante ensayo y error. La mayoría de los centros comienzan eliminando solo la leche, y solo si es necesario, eliminando más alimentos, ya que esto permite identificar el desencadenante en muchas personas con mucha menos alteración que eliminar seis alimentos a la vez. Es el único enfoque que aborda la causa en lugar de suprimir la inflamación, pero requiere endoscopias repetidas para evaluar cada paso.
Medicamentos supresores de ácido — Un inhibidor de la bomba de protones normaliza el recuento de eosinófilos en aproximadamente el 40 % al 50 % de las personas, gracias a sus efectos sobre la mucosa esofágica, que van más allá de la simple reducción de la acidez. Es fácil de tomar y suele ser la primera opción de tratamiento.
Corticosteroides tópicos ingeridos — Un esteroide formulado para recubrir el esófago en lugar de ser inhalado o absorbido por el resto del cuerpo. En 2024 se aprobó una suspensión oral de budesonida específicamente para esta afección, y también se utilizan otras preparaciones. Enjuagarse la boca después reduce el riesgo de candidiasis oral.
Dupilumab — Se trata de un anticuerpo inyectable que bloquea la señalización inmunitaria que desencadena la inflamación. Fue el primer fármaco aprobado específicamente para la esofagitis eosinofílica y actualmente está aprobado para personas de 1 año en adelante que cumplan con los requisitos de peso. Generalmente se utiliza cuando otros tratamientos no han funcionado o no se toleran.
Dilatación endoscópica — Estiramiento suave de un esófago estrechado. Esto alivia la dificultad para tragar causada por cicatrices existentes, pero no trata la inflamación subyacente, por lo que se utiliza junto con alguno de los tratamientos mencionados anteriormente, en lugar de sustituirlo.

Independientemente del método empleado, la respuesta se confirma repitiendo la endoscopia y las biopsias aproximadamente entre ocho y doce semanas después. Este paso es importante porque los síntomas no son un indicador fiable: las personas pueden sentirse mucho mejor mientras la inflamación persiste, sobre todo si han modificado su alimentación discretamente. El tratamiento se considera exitoso cuando el recuento máximo de eosinófilos desciende por debajo de 15 por campo de alta potencia, y muchos especialistas buscan un valor aún menor. Posteriormente, se continúa con un seguimiento a largo plazo, cuya frecuencia depende del grado de control de la enfermedad.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Cuál fue mi recuento máximo de eosinófilos y en qué niveles del esófago se tomaron las biopsias?
¿Cuántas biopsias se tomaron y se tomaron de más de un nivel?
¿Qué reveló mi endoscopia y se registró una puntuación EREFS?
¿Mi biopsia mostró alguna cicatrización en la lámina propia, o esa capa no estaba incluida en la muestra?
¿Se han descartado otras causas de eosinófilos en el esófago?
¿Tengo el esófago estrechado? ¿Me ayudaría la dilatación?
¿Qué enfoque de tratamiento sugiere para empezar y por qué ese?
¿Debería consultar con un alergólogo o con un dietista?
Si intento una dieta de eliminación, ¿cuántas endoscopias implicará el proceso?
¿Cuándo repetiremos la endoscopia para comprobar si el tratamiento está funcionando?
¿Necesitaré tratamiento indefinidamente? ¿Qué sucede si lo interrumpo?
¿Qué debo hacer si la comida se atasca?
¿Deberían evaluar a mis hijos o hermanos?

Esofagitis eosinofílica: Cómo entender el informe patológico