Un tumor carcinoide es un pequeño crecimiento benigno que se encuentra en los pulmones. Está compuesto por células especiales llamadas células neuroendocrinas . Estas células se encuentran normalmente en todo el pulmón, especialmente en las vías respiratorias. Cuando estas células se agrupan y crecen un poco más de lo normal, pueden formar pequeñas estructuras llamadas tumorcillos. Para que un grupo de células se considere un tumor carcinoide, debe medir menos de 5 milímetros (aproximadamente el tamaño de una semilla de sésamo) y no presentar signos anormales como actividad mitótica (división celular) o necrosis (muerte celular).
¿Los tumores carcinoides son cáncer?
No. Los tumores carcinoides no se consideran cáncer. Son pequeños grupos inofensivos de células neuroendocrinas que crecen más de lo normal, pero no se comportan como cáncer. No se propagan a otras partes del cuerpo.
Los tumores carcinoides están estrechamente relacionados con crecimientos más grandes, conocidos como tumores carcinoides, que pueden ser cancerosos. Sin embargo, los tumores carcinoides son más pequeños y no presentan las características que los convertirían en cáncer.
¿Qué causa los tumores carcinoides?
Se desconoce por completo la razón exacta por la que se desarrollan los tumorcillos carcinoides. Son más comunes en personas con afecciones pulmonares que cursan con inflamación o cicatrización persistentes. Afecciones como la bronquiectasia (dilatación permanente de las vías respiratorias) o la bronquitis crónica se han relacionado con una mayor probabilidad de desarrollar tumorcillos carcinoides. Suelen encontrarse de forma incidental, es decir, se descubren accidentalmente al extirpar tejido pulmonar por otros motivos, como una cirugía para el cáncer de pulmón o una biopsia pulmonar.
¿Cuáles son los síntomas de los tumores carcinoides?
La mayoría de las personas con tumores carcinoides no presentan síntomas, ya que estos crecimientos son muy pequeños. Generalmente se detectan durante pruebas o cirugías realizadas para otras afecciones pulmonares. Ocasionalmente, pueden aparecer múltiples tumores en personas con ciertas enfermedades pulmonares crónicas, pero aun así, por lo general, no causan síntomas específicos.
¿Cómo se realiza el diagnóstico de un tumor carcinoide?
El diagnóstico de tumor carcinoide solo se puede realizar mediante el examen microscópico del tejido pulmonar. Esto suele ocurrir tras la extirpación de tejido pulmonar durante una cirugía por otra afección. Los patólogos examinan cuidadosamente el tejido e identifican pequeños grupos de células neuroendocrinas de menos de 5 milímetros sin características anormales como actividad mitótica (división celular) o necrosis (muerte celular). Al observar estas características, se realiza el diagnóstico de tumor carcinoide.
¿Cómo se ven los tumores carcinoides bajo el microscopio?
Al microscopio, los tumores carcinoides se ven como pequeños grupos redondos de células uniformes. Los patólogos describen estas células con un patrón de "sal y pimienta" porque sus núcleos (la parte de la célula que contiene el material genético) contienen pequeños puntos oscuros sobre un fondo más claro. Este patrón es común en las células neuroendocrinas. Es importante destacar que debe haber muy pocas figuras mitóticas (células en división) y ningún signo de necrosis (muerte celular). Los tumores se integran con el tejido pulmonar circundante y no invaden ni dañan las estructuras cercanas.
¿Es necesario tratamiento para los tumores carcinoides?
No. Dado que los tumores carcinoides son inofensivos y no cancerosos, no se requiere tratamiento adicional una vez detectados. No se propagan ni crecen agresivamente, por lo que los médicos generalmente no recomiendan mayor seguimiento ni terapia específica para los tumores.
Si se encuentran tumores carcinoides, su médico puede explicarle los hallazgos para tranquilizarlo y explicarle que no se requiere ningún tratamiento ni seguimiento adicional.
Preguntas para su médico
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¿Necesito alguna prueba o imagen de seguimiento debido a este diagnóstico?
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¿Los tumores carcinoides están relacionados con mis otras afecciones pulmonares?
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¿Debo estar atento a cualquier síntoma o cambio relacionado con este diagnóstico en el futuro?
