Il tuo referto patologico per il lipoma

di Bibianna Purgina, MD FRCPC
Dicembre 19, 2025

A lipoma è un benigno Tumore (non canceroso) costituito da cellule adipose mature, chiamate anche adipociti. I lipomi fanno parte di un gruppo di tumori noti come tumori mesenchimali, che originano da tessuti connettivi come grasso, muscoli o tessuto fibroso. Il lipoma è il tipo più comune di tumore dei tessuti molli negli adulti.

I lipomi crescono lentamente e non si diffondono ad altre parti del corpo. Sono molto diversi dai maligno tumori grassi, come liposarcoma.

Dove si trova un lipoma?

La maggior parte dei lipomi si sviluppa appena sotto la pelle, in uno strato chiamato tessuto sottocutaneo. Le localizzazioni più comuni includono collo, parte superiore della schiena, spalle, parte superiore delle braccia e parte superiore delle cosce. I lipomi sul viso sono rari e di solito si sviluppano più in profondità, sotto la fascia facciale. I lipomi che coinvolgono mani, piedi o parte inferiore delle gambe sono meno frequenti. Alcuni lipomi si sviluppano più in profondità nei tessuti molli, ma la maggior parte è superficiale e facilmente palpabile all'esame obiettivo.

Quali sintomi può causare un lipoma?

I lipomi si presentano solitamente come un nodulo morbido, mobile e a crescita lenta, localizzato sotto la pelle. Sono generalmente indolori e possono essere notati casualmente o per motivi estetici.

La maggior parte dei lipomi non causa sintomi. Occasionalmente, un lipoma può causare fastidio se preme su un nervo vicino o se si trova in un'area esposta a ripetute pressioni o traumi.

Alcune persone sviluppano lipomi multipli. Questo può verificarsi sporadicamente o come parte di una condizione ereditaria. Nella lipomatosi multipla familiare, diversi lipomi sottocutanei si sviluppano nel tempo, spesso a partire dalla prima età adulta. Lipomi multipli possono essere osservati anche in rare condizioni genetiche come la sindrome di Proteo e la sindrome di Bannayan-Zonana.

Quanto è comune il lipoma?

Il lipoma è il tumore mesenchimale più comune negli adulti. Viene diagnosticato più spesso in persone tra i 40 e i 60 anni ed è leggermente più comune negli uomini. I lipomi sono rari nei bambini.

Quali sono le cause di un lipoma?

Nella maggior parte dei casi, la causa del lipoma è sconosciuta. Questi tumori sono considerati idiopatici, ovvero si sviluppano senza una causa scatenante apparente.

Alcune persone ereditano la tendenza a sviluppare lipomi multipli. La lipomatosi multipla familiare è solitamente ereditata con un modello autosomico dominante, il che significa che è necessaria una sola copia del gene alterato; mutazioni in geni come PTEN causano altre sindromi ereditarie associate a lipomi multipli.

A livello molecolare, molti lipomi mostrano alterazioni in un gene chiamato HMGA2, che svolge un ruolo nello sviluppo delle cellule adipose. Queste alterazioni genetiche vengono acquisite durante la vita e solitamente non sono ereditarie.

Come viene fatta la diagnosi?

La diagnosi di lipoma viene solitamente effettuata esaminando un campione di tessuto al microscopio. In molti casi, l'aspetto all'esame obiettivo e agli esami di diagnostica per immagini è così tipico che non è necessaria una biopsia, a meno che la lesione non presenti caratteristiche insolite.

Esaminati al microscopio, i lipomi sono costituiti da adipociti maturi che assomigliano molto alle normali cellule adipose. Queste cellule sono disposte in lobuli e separate da sottili bande fibrose. Una sottile capsula solitamente circonda il tumore.

Le cellule adipose appaiono uniformi, senza ingrossamenti anomali o scurimento dei nuclei. Alcuni lipomi mostrano alterazioni secondarie come fibrosi, piccole aree di degradazione del grasso o alterazioni mixoidi (simili a gel). Raramente, all'interno del tumore possono formarsi osso o cartilagine. Queste varianti sono chiamate osteolipoma (con osso) e condrolipoma (con cartilagine).

Di solito non sono necessarie tinte particolari. In alcuni casi, immunoistochimica la colorazione per HMGA2 può aiutare a distinguere un lipoma dal grasso normale, ma raramente è necessaria.

Quali altre condizioni possono assomigliare a un lipoma?

Il tumore più importante da distinguere da un lipoma è un tumore lipomatoso atipico, un tumore localmente aggressivo costituito da cellule adipose. A differenza dei lipomi, i tumori lipomatosi atipici presentano caratteristiche anomale come nuclei ingrossati o scuri e cellule stromali atipiche.

Nei casi complessi, i test molecolari cercano MDM2 l'amplificazione genica può essere eseguita per escludere un tumore lipomatoso atipico.

Qual è la prognosi per una persona affetta da lipoma?

I lipomi sono tumori benigni con una prognosi eccellente. L'asportazione chirurgica completa è solitamente curativa. La recidiva è rara e si verifica in meno del 5% dei casi. Quando si verifica, è in genere lenta e non distruttiva. I lipomi non metastatizzano e non diventano maligni.

Domande da porre al medico

• Il lipoma è stato rimosso completamente?
• C'è la possibilità che ritorni?
• Ho bisogno di ulteriori esami o di diagnostica per immagini?
• La presenza di lipomi multipli potrebbe suggerire una patologia ereditaria?