Cultivo de sangre: Cómo entender su informe

Editor de sección: Rodney E. Rohde, PhD
18 de agosto de 2026

Un hemocultivo es una prueba de laboratorio que busca microorganismos, como bacterias u hongos, en la sangre. Los microorganismos (también llamados microbios) son organismos demasiado pequeños para ser vistos sin un microscopio. Normalmente no se encuentran en la sangre, por lo que su presencia es un hallazgo importante. Un hemocultivo generalmente se realiza en dos etapas: primero, el laboratorio verifica si hay microorganismos creciendo en una muestra de sangre y, luego, si crece un microorganismo que podría estar causando una infección, se pueden realizar pruebas adicionales para determinar qué medicamentos podrían combatirla. Un antibiótico es un medicamento que se usa para tratar infecciones causadas por bacterias, y un grupo relacionado de medicamentos, llamados antifúngicos, trata las infecciones causadas por hongos.

Este artículo explica qué muestra un informe de hemocultivo, qué significan los diferentes resultados y qué preguntas hacerle a su médico para que pueda comprender mejor el informe que ha recibido. Se solicita un hemocultivo cuando existe la preocupación de que una infección haya llegado al torrente sanguíneo, lo cual puede ser grave. En la mayoría de los casos, un resultado negativo es tranquilizador. Cuando se detecta crecimiento de microorganismos, el informe especifica qué se encontró en el cultivo, y su equipo médico decide si se trata de una infección real del torrente sanguíneo o de una contaminación de la piel, y qué medicamentos podrían ser efectivos contra ella.

¿Por qué se realiza un cultivo de sangre?

Los microorganismos no suelen estar presentes en la sangre. Pueden ingresar al torrente sanguíneo tras una infección o lesión en la piel, los pulmones, las vías urinarias o el tracto digestivo. Una vez en la sangre, pueden diseminarse por todo el cuerpo. La presencia de bacterias en la sangre se denomina bacteriemia, y la de hongos, fungemia.

Su equipo médico podría solicitar un hemocultivo si sospecha que esto está ocurriendo, ya que una infección del torrente sanguíneo no tratada puede provocar afecciones graves. Estas incluyen endocarditis (una infección de las válvulas cardíacas), meningitis (una infección de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal) y sepsis (una respuesta grave y potencialmente mortal a una infección). Identificar el microorganismo a tiempo y saber qué antibióticos son efectivos contra él ayuda a tomar decisiones de tratamiento rápidamente.

¿Cómo se toma y se analiza una muestra de sangre para cultivo?

Se extrae una pequeña cantidad de sangre de una vena y se coloca en frascos especiales. Cada kit de hemocultivo suele incluir dos frascos: uno aeróbico, donde la sangre está expuesta al oxígeno, y otro anaeróbico, donde no lo está. Estos dos tipos de frascos proporcionan diferentes condiciones de crecimiento: algunos microorganismos se desarrollan mejor con oxígeno, otros sin él, y muchos pueden crecer en ambos casos.

Dos detalles sobre la colección suelen aparecer en el informe o surgir en las conversaciones con tu equipo:

La cantidad de sangre extraída es importante. Cada frasco suele contener entre 8 y 10 mililitros de sangre en adultos, aunque la cantidad recomendada depende del sistema de cultivo que utilice el laboratorio. Recolectar suficiente sangre en total, generalmente entre 40 y 60 mililitros repartidos en dos o más muestras en adultos, es uno de los factores más importantes para detectar una infección del torrente sanguíneo. Una cantidad insuficiente de sangre puede provocar que no se diagnostique una infección real.
Normalmente se colecciona más de un juego. La sangre se suele extraer en dos o más muestras, generalmente de puntos de punción distintos. No es necesario que haya un gran intervalo de tiempo entre las muestras. Comparar las muestras ayuda al laboratorio a distinguir una infección real del torrente sanguíneo de bacterias cutáneas inofensivas que pueden entrar en la muestra durante la extracción.

Siempre que sea posible, se toman muestras de sangre para cultivo antes de comenzar con los antibióticos, ya que administrarlos primero puede impedir que un microorganismo crezca en el laboratorio.

Las botellas se colocan en una incubadora, una máquina que mantiene una temperatura cercana a la corporal (aproximadamente 37 grados Celsius o 98.6 grados Fahrenheit) para que los microorganismos presentes se desarrollen. Los laboratorios modernos utilizan sistemas automatizados que monitorean las botellas continuamente y emiten una señal en cuanto se detecta crecimiento, generalmente en uno o dos días. Dado que el crecimiento requiere tiempo, los resultados suelen llegar por etapas. Un informe preliminar describe lo que se sabe hasta el momento, como el crecimiento inicial o el resultado de la tinción de Gram. Un informe final puede estar disponible en los días siguientes y, cuando corresponda, incluye la identificación del microorganismo y los resultados de la sensibilidad a los antibióticos. El tiempo de respuesta varía según el microorganismo y el método de laboratorio, y algunos microorganismos crecen lentamente y tardan más.

La tinción de Gram: una pista temprana

Cuando una botella indica crecimiento bacteriano, el laboratorio suele realizar una tinción de Gram de inmediato. La tinción de Gram es una prueba rápida en la que una gota de la muestra se tiñe sobre un portaobjetos y se examina al microscopio. Esta tinción clasifica las bacterias según su color y forma, y proporciona una pista inicial sobre el tipo de bacteria presente antes de la identificación completa.

Las bacterias que retienen el tinte púrpura se denominan Gram positivas, y las que se tornan rojas o rosadas se denominan Gram negativas. Las bacterias redondas se llaman cocos, y las que tienen forma de bastón se denominan bacilos. El laboratorio también puede describir cómo se organizan las bacterias, por ejemplo, cocos en racimos o en pares y cadenas, lo que proporciona más pistas sobre qué microorganismo es probable que esté presente. Su equipo médico utiliza esta información inicial para estimar dónde pudo haber comenzado la infección y qué antibióticos tienen más probabilidades de ser efectivos mientras esperan los resultados finales.

Lo que muestra el informe de su hemocultivo

La primera parte del informe describe qué creció, si es que creció algo. Puede que veas cualquiera de los siguientes elementos.

Sin crecimiento — No se detectó crecimiento de microorganismos en la muestra. En la mayoría de los hemocultivos, este es el resultado esperado y tranquilizador. Un informe preliminar puede indicar «ausencia de crecimiento» tras el primer o segundo día, y el informe final lo confirma tras el periodo de incubación completo.
Cocos grampositivos — Bacterias redondas que aparecen de color púrpura bajo la tinción de Gram. Algunos ejemplos son: Staphylococcus aureus y Streptococcus pneumoniae.
Cocos gramnegativos — Bacterias redondas que parecen rojas o rosas. Un ejemplo es Neisseria meningitidis.
Bacilos grampositivos — Bacterias con forma de bastón que parecen de color púrpura. Algunos ejemplos son: Listeria monocytogenes y algo Clostridium especies.
Bacilos gramnegativos — Bacterias con forma de bastón que parecen rojas. Algunos ejemplos son: Escherichia coli (a menudo escrito E. coli.) y Klebsiella pneumoniae.
Levadura - Un tipo de hongo. Algunos ejemplos son: Candida especies y Cryptococcus neoformans.

El informe también indica en cuántas botellas creció el microorganismo, lo cual es importante para comprender el resultado, como se explica en la siguiente sección.

Cómo distinguir una infección real de una contaminación.

La piel normalmente alberga bacterias inofensivas. A veces, estas bacterias cutáneas se introducen en una muestra de sangre cuando la aguja la atraviesa durante la extracción. En estos casos, el microorganismo que crece se denomina contaminante, ya que no refleja una infección real en la sangre.

Por eso, la sangre suele recolectarse en más de una muestra. Se consideran varios factores: el microorganismo detectado, la cantidad de muestras que lo contienen, sus síntomas y factores de riesgo, y la forma de recolección de la muestra. Una bacteria cutánea común que crece solo en una de varias muestras suele indicar contaminación. Otros microorganismos, como Staphylococcus aureus , muchos bacilos gramnegativos y Candida , se consideran clínicamente importantes incluso cuando crecen en un solo cultivo. El número de frascos positivos por sí solo no resuelve la cuestión, y su equipo médico toma esta decisión considerando el resultado junto con sus síntomas y estado general, no solo el informe.

Identificar el microorganismo exacto

Una vez detectado el crecimiento, el siguiente paso es identificar con precisión el microorganismo presente. Se toma una pequeña muestra del frasco y se siembra en una placa de cultivo, como una placa de agar sangre, donde los microorganismos crecen formando pequeños grupos visibles llamados colonias. El laboratorio identifica el microorganismo mediante uno o más métodos. Estos pueden incluir instrumentos automatizados, espectrometría de masas (un método que identifica un microorganismo por su huella molecular) o pruebas moleculares que detectan el material genético del microorganismo. Estos métodos más recientes pueden reducir el tiempo de identificación, a veces a cuestión de horas después de que el frasco dé positivo. El informe final incluye el nombre del microorganismo encontrado.

Pruebas de susceptibilidad (sensibilidad) antimicrobiana

Si un microorganismo crece, el laboratorio analiza la eficacia de diferentes medicamentos para detenerlo. Esto se denomina prueba de sensibilidad antimicrobiana. Se analiza la resistencia de las bacterias a los antibióticos y, cuando es necesario, la de los hongos a los antifúngicos. En un método común, el microorganismo se siembra en una placa con pequeños discos impregnados con diferentes antibióticos; una zona clara alrededor de un disco indica que el antibiótico inhibió el crecimiento del microorganismo. Según el método utilizado, el laboratorio puede medir el tamaño de dicha zona clara o determinar una concentración específica denominada concentración mínima inhibitoria (CMI).

En el informe, a cada antibiótico se le suele asignar uno de tres resultados:

Susceptible (S) — Se espera que el antibiótico sea eficaz contra este microorganismo a la dosis habitual. Es muy probable que estos medicamentos traten la infección. Un resultado de susceptibilidad no significa automáticamente que un antibiótico sea la mejor opción para todos los pacientes, ya que la localización de la infección, la dosis, las alergias, la función renal y hepática, y otros medicamentos que esté tomando también influyen.
Intermedio (I) — La respuesta del microorganismo se sitúa entre la susceptibilidad y la resistencia. El medicamento aún puede ser eficaz en ciertas circunstancias, como cuando se puede administrar una dosis mayor de forma segura o cuando se concentra en el sitio de la infección. Su equipo médico interpreta este resultado en función del antibiótico específico, la dosis, el sitio de la infección y los estándares del laboratorio.
Resistente (R) — El microorganismo puede sobrevivir a este antibiótico, por lo que no se espera que el medicamento funcione y, por lo general, se evita.

Algunos informes también incluyen un valor denominado concentración mínima inhibitoria (CMI). Esta es la cantidad mínima de antibiótico necesaria para impedir el crecimiento del microorganismo en el laboratorio. El laboratorio compara la CMI con un valor de referencia estándar para determinar si el resultado es sensible, intermedio o resistente. Una CMI baja para un antibiótico no significa que sea más potente o una mejor opción que otro antibiótico con un valor más alto, ya que cada antibiótico tiene su propio valor de referencia. Por este motivo, no se pueden comparar directamente los valores de CMI entre diferentes medicamentos. También es posible que observe que no se incluyen todos los antibióticos. Los laboratorios suelen informar sobre un grupo seleccionado que sea apropiado para el microorganismo y el sitio de la infección.

Qué significa “no crecimiento” y qué no significa

Un resultado negativo en la prueba generalmente significa que no se encontraron bacterias ni hongos en la sangre. En muchos casos, esto es tranquilizador. Sin embargo, la ausencia de crecimiento no siempre significa que no haya infección. Existen algunas situaciones que pueden explicar un resultado negativo incluso cuando hay una infección presente:

Ya se habían comenzado a administrar antibióticos. Si comenzó a tomar un antibiótico antes de que se le extrajera la sangre, es posible que esto haya impedido que el microorganismo creciera en el laboratorio.
No se recolectó suficiente sangre. Los microorganismos pueden estar presentes en la sangre en cantidades muy pequeñas. Si se introduce muy poca sangre en los frascos de cultivo, se puede pasar por alto una infección.
El microorganismo es difícil de cultivar. Algunas bacterias y hongos crecen lentamente o necesitan condiciones especiales de laboratorio, por lo que es posible que no aparezcan en un hemocultivo estándar.
La infección está causada por algo que un hemocultivo no detecta. Los hemocultivos de rutina están diseñados principalmente para detectar bacterias comunes y ciertos hongos, especialmente levaduras. No detectan virus, por lo que una infección viral no mostrará crecimiento bacteriano. Algunos microorganismos inusuales o de crecimiento lento requieren cultivos especializados o pruebas moleculares.

Por estos motivos, su equipo médico considera un resultado de ausencia de crecimiento junto con sus síntomas y los resultados de otras pruebas, en lugar de basarse únicamente en él.

¿Qué sucede después de un cultivo de sangre?

El informe del hemocultivo describe lo que se encontró en su sangre y qué medicamentos podrían ser efectivos contra la infección. Este informe sirve de base para las decisiones que usted y su equipo médico tomen en conjunto, pero por sí solo no prescribe un tratamiento.

Cuando los médicos sospechan una infección grave del torrente sanguíneo, suelen comenzar con antibióticos de inmediato, incluso antes de obtener los resultados, optando por un antibiótico de amplio espectro que actúa contra muchos microorganismos comunes. A medida que se reciben los resultados, el informe ayuda al equipo a perfeccionar la elección. La tinción de Gram puede reducir las opciones en cuestión de horas, la identificación nombra el microorganismo y los resultados de sensibilidad muestran a qué antibióticos responde. Con base en estos hallazgos, el equipo puede cambiar a un antibiótico más específico, lo que puede reducir los efectos secundarios y limitar el desarrollo de resistencia. El equipo también puede buscar y tratar el origen de la infección. Para ciertas infecciones del torrente sanguíneo, los médicos toman hemocultivos repetidos para confirmar que la sangre se ha curado.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Qué le preocupaba cuando solicitó mis análisis de sangre?
¿Creció algo, y en cuántas de las botellas?
¿Representa este resultado una verdadera infección del torrente sanguíneo, o podría tratarse de un contaminante?
¿Cuál es el nombre del microorganismo encontrado en mi sangre?
¿Por qué me extrajeron sangre más de una vez o de diferentes sitios?
¿Se recogió suficiente sangre para que la prueba fuera fiable?
¿A qué antibióticos es sensible el microorganismo?
¿Por qué se eligió el antibiótico que estoy recibiendo y cambiará ahora que tenemos los resultados?
¿Podría un antibiótico usado recientemente haber afectado el crecimiento de algún microorganismo?
¿Dónde cree que se originó la infección y es necesario tratar esa fuente de infección?
¿Necesitaré repetir los cultivos de sangre para confirmar que la infección ha desaparecido?
¿Cuánto tiempo se prevé que dure el tratamiento?
¿Con quién debo ponerme en contacto si me siento peor mientras espero el informe final?

Cultivo de sangre: cómo entender su informe