¿Qué es el linfoma no Hodgkin?

El linfoma no Hodgkin es un término que se utiliza para describir un amplio grupo de cánceres que se originan en los linfocitos , un tipo de glóbulo blanco que se encuentra en el sistema inmunitario. Normalmente, los linfocitos ayudan al cuerpo a combatir las infecciones, pero en el linfoma, estas células crecen de forma descontrolada y forman tumores en los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

El linfoma no Hodgkin puede originarse a partir de linfocitos B o T , los dos tipos principales de linfocitos. Puede desarrollarse en los ganglios linfáticos, que son pequeñas estructuras que se encuentran por todo el cuerpo, o en otros órganos como el bazo, la médula ósea, el tracto gastrointestinal o la piel.

El linfoma no Hodgkin es diferente del linfoma de Hodgkin , otro tipo de cáncer que también se origina en los linfocitos, pero que presenta características distintas al microscopio y responde de manera diferente al tratamiento. El término «no Hodgkin» se utiliza para englobar todos los tipos de linfoma que no son linfoma de Hodgkin.

¿Cuáles son los tipos más comunes de linfoma no Hodgkin?

Existen muchos tipos diferentes de linfoma no Hodgkin, y generalmente se clasifican según el tipo de linfocito afectado (célula B o célula T), el aspecto de las células al microscopio y la velocidad de crecimiento probable del linfoma. Algunos tipos crecen lentamente y podrían no requerir tratamiento inmediato, mientras que otros crecen rápidamente y requieren terapia inmediata. A continuación, se presentan breves descripciones de algunos de los tipos más comunes de linfoma no Hodgkin.

• Linfoma difuso de células B grandes (DLBCL)Este es el tipo más común de linfoma no Hodgkin. Suele crecer rápidamente y requiere tratamiento inmediato. A menudo causa inflamación de los ganglios linfáticos y puede afectar otros órganos.
• Linfoma folicularEste tipo suele crecer más lentamente que el LDCBG y suele comenzar en los ganglios linfáticos. Algunos casos pueden permanecer estables durante muchos años, mientras que otros pueden eventualmente transformarse en una forma más agresiva.
• Linfoma de células del mantoUn tipo menos común que suele crecer a un ritmo moderado. Suele afectar los ganglios linfáticos, el bazo y la médula ósea, y también puede afectar el tracto gastrointestinal.
• Linfoma de zona marginalEste grupo incluye varios linfomas de crecimiento lento que suelen originarse en el estómago, las glándulas salivales, la tiroides o el bazo. Incluye el linfoma extranodal de la zona marginal (también llamado linfoma MALT), el linfoma ganglionar de la zona marginal y el linfoma esplénico de la zona marginal.
• Linfoma de BurkittUn tipo de linfoma de rápido crecimiento que suele afectar a niños y adultos jóvenes. Es más común en ciertas zonas de África, pero puede presentarse en cualquier parte del mundo.
• Linfoma linfoplasmocítico (macroglobulinemia de Waldenström)Linfoma de crecimiento lento que produce proteínas anormales en la sangre. Afecta con frecuencia a adultos mayores y puede causar síntomas como fatiga, sangrado o problemas nerviosos.
• Linfomas periféricos de células T:Un grupo de linfomas no Hodgkin que se desarrollan a partir de células T en lugar de células B. Son menos comunes y a menudo más agresivos que los linfomas de células B.

¿Qué causa el linfoma no Hodgkin?

En la mayoría de los casos, se desconoce la causa del linfoma no Hodgkin. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad, entre ellos:

• Un sistema inmunológico debilitado (como en personas con VIH o después de un trasplante de órganos).

• Enfermedades autoinmunes.

• Ciertas infecciones (como Helicobacter pylori, virus de Epstein-Barr o HTLV-1).

• Exposición a algunas sustancias químicas o radiaciones.

• Antecedentes personales o familiares de linfoma.

¿Qué síntomas se asocian con el linfoma no Hodgkin?

Los síntomas del linfoma no Hodgkin dependen de dónde comienza el cáncer y si se ha diseminado.

Los síntomas comunes incluyen:

• Ganglios linfáticos inflamados (en el cuello, la axila o la ingle).

• Pérdida de peso inexplicable.

• Fiebre.

• Sudores nocturnos.

• Fatiga.

• Dolor o hinchazón abdominal.

• Tos o dificultad para respirar (si está afectado el pecho).

Algunas personas no presentan síntomas al principio y el linfoma se detecta durante una prueba para otra afección.

¿Cómo se diagnostica el linfoma no Hodgkin?

El diagnóstico suele realizarse tras una biopsia de un ganglio linfático agrandado u otro tejido afectado. Un patólogo examina el tejido al microscopio y utiliza inmunohistoquímica y, en ocasiones, pruebas moleculares para determinar el tipo exacto de linfoma. Se pueden utilizar pruebas adicionales, como análisis de sangre, biopsia de médula ósea y pruebas de imagen (TC, PET), para determinar la extensión del linfoma. Este proceso se denomina estadificación.

¿Cómo se ve el linfoma no Hodgkin bajo el microscopio?

Al microscopio, la apariencia del linfoma no Hodgkin depende del tipo específico. En general, el tejido del linfoma muestra linfocitos anormales: más grandes, más numerosos o más irregulares de lo normal. Los patólogos también observan la disposición de las células y su rápido crecimiento. Tinciones especiales y pruebas genéticas ayudan a confirmar el diagnóstico y a orientar el tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué tipo de linfoma no Hodgkin tengo?

• ¿Es de crecimiento rápido o de crecimiento lento?

• ¿Se ha diseminado el linfoma y en qué etapa se encuentra?

• ¿Qué tratamientos se recomiendan para mi tipo de linfoma?

• ¿Es necesario realizar alguna prueba adicional antes de iniciar el tratamiento?