La linfocitosis intraepitelial describe una cantidad anormalmente alta de linfocitos —un tipo de célula inmunitaria— en el epitelio , la fina capa de células que recubre las superficies internas de órganos como los intestinos, el estómago, el cuello uterino y las vías respiratorias. Una pequeña cantidad de linfocitos en el epitelio es normal, pero cuando su número aumenta significativamente más allá del rango esperado, los patólogos lo describen como linfocitosis intraepitelial. Este hallazgo indica al médico que el sistema inmunitario está respondiendo activamente a algo en el tejido, generalmente una infección, una enfermedad autoinmunitaria o el efecto de un medicamento.
¿Qué aspecto tiene la linfocitosis intraepitelial al microscopio?
Un patólogo identifica la linfocitosis intraepitelial mediante el recuento de linfocitos dentro de la capa epitelial de la muestra de tejido. Los linfocitos son células pequeñas, de tinción oscura y con núcleos grandes y redondos. Cuando se encuentran en cantidades elevadas en el epitelio —ubicados entre las células superficiales normales—, se reconocen inmediatamente como anormales.
En muchos órganos, los patólogos utilizan un umbral definido para determinar si el recuento es anormal. Por ejemplo, en el intestino delgado, un recuento superior a 25 linfocitos por cada 100 células epiteliales se considera generalmente elevado e indica la posibilidad de enfermedad celíaca u otra causa. En el colon, un recuento superior a 20 linfocitos intraepiteliales por cada 100 células epiteliales se utiliza como umbral diagnóstico para la colitis linfocítica. Estos valores ayudan a estandarizar el diagnóstico y a garantizar la coherencia en los informes.
¿Qué afecciones se asocian con la linfocitosis intraepitelial?
La importancia de la linfocitosis intraepitelial depende de la zona del cuerpo en la que se encuentre:
- Intestino delgado — enfermedad celíaca — la causa más importante de linfocitosis intraepitelial en el intestino delgado. En la enfermedad celíaca, la ingesta de gluten desencadena una respuesta inmunitaria que provoca la acumulación de linfocitos en el revestimiento del intestino delgado. La linfocitosis intraepitelial en el duodeno (la primera sección del intestino delgado) es una de las características más tempranas y constantes de la enfermedad celíaca, incluso antes de que las vellosidades intestinales (las diminutas proyecciones digitiformes que facilitan la absorción) comiencen a aplanarse.
- Estómago - Helicobacter pylori infección y gastritis autoinmune La infección por H. pylori es una causa bacteriana común de linfocitosis intraepitelial en la mucosa gástrica. La gastritis autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca las células del estómago, también puede producir este patrón.
- Colon — colitis linfocítica y colitis microscópica Cuando la linfocitosis intraepitelial en el colon alcanza un umbral definido y se acompaña de daño epitelial superficial, se diagnostica colitis linfocítica. Esta es una forma de colitis microscópica, una afección que causa diarrea acuosa crónica pero que presenta un aspecto normal en la colonoscopia, por lo que requiere una biopsia para su diagnóstico. Los AINE y otros medicamentos suelen ser factores desencadenantes.
- Cuello uterino y vagina — La linfocitosis intraepitelial puede ocurrir en el epitelio cervical o vaginal en respuesta a infecciones crónicas. inflamación, u otros irritantes. En este contexto, suele ser un hallazgo reactivo y no indica un cambio precanceroso.
- Otras causas Las infecciones (incluidas ciertas infecciones virales), las enfermedades inflamatorias intestinales como la enfermedad de Crohn, las reacciones a los medicamentos y otras afecciones autoinmunes pueden producir linfocitosis intraepitelial en diversas localizaciones.
¿Qué significa encontrar linfocitosis intraepitelial en mi informe?
La linfocitosis intraepitelial no es un diagnóstico en sí misma; es un patrón microscópico que apunta a una causa subyacente. Encontrarla en su informe significa que el patólogo ha identificado un aumento en el número de linfocitos en el epitelio del tejido analizado, y su médico utilizará esta información junto con sus síntomas, análisis de sangre y otros hallazgos para determinar la causa.
En muchos casos, sobre todo en el intestino delgado, este hallazgo permite realizar pruebas de seguimiento sencillas, como análisis de sangre para detectar anticuerpos contra la enfermedad celíaca o pruebas de aliento para detectar H. pylori. El hallazgo en sí no es peligroso, y muchas de las afecciones que indica son muy fáciles de controlar una vez identificadas. La linfocitosis intraepitelial no significa cáncer.
Preguntas para hacerle a su médico
- ¿Dónde se detectó la linfocitosis intraepitelial y qué afecciones cree mi médico que son la causa más probable?
- ¿Qué otras pruebas son necesarias para identificar la causa?
- ¿Este hallazgo requiere tratamiento? Si es así, ¿cuáles son mis opciones?
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