Prueba del VPH: Definición

La prueba del VPH es un análisis de laboratorio que detecta la presencia del virus del papiloma humano (VPH) . El VPH es un virus muy común que puede infectar el cuello uterino, la vagina, la vulva, el ano, el pene y la garganta. La mayoría de las infecciones por VPH se curan espontáneamente, pero algunos tipos pueden causar cáncer, especialmente cáncer de cuello uterino. La prueba del VPH se puede realizar al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou para ayudar a detectar el cáncer de cuello uterino. En algunas regiones, la prueba del VPH ha reemplazado a la prueba de Papanicolaou como prueba de detección primaria para el cáncer de cuello uterino.

¿Cómo funciona la prueba del VPH?

La prueba del VPH funciona buscando el ADN o el ARN del VPH en células extraídas del cuello uterino. Se utilizan técnicas de laboratorio especiales para detectar la presencia de tipos de VPH de alto riesgo. Estos son los tipos de VPH más fuertemente vinculados al cáncer.

La prueba no detecta todos los tipos de infección por VPH. En cambio, se centra en las cepas de VPH de alto riesgo, como el VPH-16 y el VPH-18, responsables de la mayoría de los casos de cáncer de cuello uterino.

¿Qué busca la prueba del VPH?

La prueba detecta la infección por VPH de alto riesgo. Un resultado positivo significa que se detectaron uno o más tipos de VPH de alto riesgo en la muestra. Un resultado negativo significa que no se detectó ninguno de los tipos de alto riesgo.

Algunas pruebas también pueden identificar qué tipo de VPH de alto riesgo está presente, especialmente el VPH-16 y el VPH-18. Conocer el tipo específico puede ayudar a los médicos a decidir los siguientes pasos para el seguimiento.

¿Quién debe hacerse la prueba del VPH?

Las pautas varían ligeramente según el país, pero en general:

• Las mujeres de entre 25 y 65 años pueden someterse a pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, ya sea mediante una prueba de VPH, una prueba de Papanicolaou o ambas juntas (lo que se denomina prueba combinada).

• También se puede recomendar la prueba de VPH si el resultado de la prueba de Papanicolaou no es claro o es anormal.

• En la mayoría de los programas de detección, no se recomienda la prueba para personas menores de 25 años porque las infecciones por VPH en este grupo de edad son comunes y generalmente desaparecen por sí solas.

¿Cómo se realiza la prueba del VPH?

La prueba del VPH se suele realizar al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou durante un examen pélvico de rutina.

• Un profesional de la salud inserta suavemente un espéculo en la vagina para ver el cuello uterino.

• Se utiliza un cepillo pequeño o un hisopo para recolectar células de la superficie del cuello uterino.

• La muestra se envía al laboratorio para su análisis.

El procedimiento es rápido y generalmente sólo causa una leve molestia.

¿Cómo se describen los resultados en un informe de patología?

En su informe de patología, los resultados de la prueba de VPH generalmente se describirán como:

• Resultado negativo para VPH de alto riesgo: No se detectó VPH de alto riesgo. Este resultado se considera normal.

• Resultado positivo para VPH de alto riesgo: Se detectó VPH de alto riesgo. El informe puede especificar si la infección es causada por VPH-16, VPH-18 u otro tipo de alto riesgo.

• Muestra no concluyente o inadecuada: En ocasiones, el informe puede indicar que la muestra no era apta para la prueba y que esta debe repetirse.

Su médico interpretará el resultado de la prueba del VPH junto con el resultado de su prueba de Papanicolaou y su historial médico. Si se detecta el VPH , es posible que necesite un seguimiento más exhaustivo, como repetir la prueba en un año o realizarse una colposcopia (un procedimiento que utiliza un microscopio especial para examinar el cuello uterino con detalle).

¿Es la prueba del VPH mejor que la prueba de Papanicolaou?

Tanto la prueba del VPH como la prueba de Papanicolaou son herramientas útiles para prevenir el cáncer de cuello uterino, pero funcionan de maneras diferentes.

• La prueba del VPH busca el virus (VPH) que puede causar cáncer.

• La prueba de Papanicolaou busca cambios anormales en las células del cuello uterino que pueden convertirse en cáncer.

Las investigaciones demuestran que la prueba del VPH suele ser más sensible que la prueba de Papanicolaou, ya que puede detectar infecciones por VPH de alto riesgo antes de que se produzcan cambios celulares. Por esta razón, muchas guías recomiendan la prueba del VPH como principal herramienta de detección del cáncer de cuello uterino, a veces combinada con la prueba de Papanicolaou (prueba conjunta). Su médico le recomendará el método más adecuado según su edad, antecedentes médicos y las directrices locales de detección.

¿Se pueden examinar otras partes del cuerpo?

Sí. Si bien la prueba del VPH se usa con mayor frecuencia para la detección del cáncer de cuello uterino, el VPH también puede infectar el ano, el pene, la garganta y la boca. Se pueden realizar pruebas especializadas del VPH en muestras tomadas de estas zonas, generalmente si se presentan síntomas como verrugas, crecimientos anormales o cambios precancerosos. Sin embargo, las pruebas rutinarias del VPH para estas zonas no forman parte de los programas estándar de detección del cáncer, y estas pruebas suelen utilizarse solo cuando existe una razón médica.

¿Se puede utilizar esta prueba para detectar el VPH en un hombre?

No existe una prueba de VPH de rutina aprobada para hombres. Si bien el VPH puede infectar a los hombres y causar afecciones como verrugas genitales, cáncer de pene, cáncer anal y cáncer de garganta, actualmente no existe una prueba de detección estándar para el VPH en hombres. Los médicos pueden realizar pruebas especializadas de VPH en muestras del ano o la garganta si hay síntomas o factores de riesgo, pero esto no se realiza para la detección general.

La forma más eficaz para que los hombres reduzcan el riesgo de enfermedades relacionadas con el VPH es mediante la vacuna contra el VPH, que protege contra los tipos de VPH de alto riesgo más comunes. El uso de condones también puede reducir el riesgo de transmisión, aunque no previene completamente la infección por VPH.

Preguntas para hacerle a su médico

• ¿Qué mostró el resultado de mi prueba de VPH?

• Si tengo VPH, ¿qué tipo se detectó?

• ¿Cómo afecta este resultado mi riesgo de cáncer de cuello uterino?

• ¿Necesito pruebas adicionales como una colposcopia o una nueva prueba de VPH?

• ¿Con qué frecuencia debo continuar con las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino?