Hepatocitos: Definición

Un hepatocito es un tipo de célula que se encuentra en el hígado. Son células muy activas y versátiles que ayudan a mantener el cuerpo sano y equilibrado. Los hepatocitos también pueden regenerarse cuando se dañan o se pierden.

Las funciones de un hepatocito incluyen:

• Fabricar proteínas necesarias para la coagulación de la sangre, transportar sustancias y combatir infecciones.
• Almacenar carbohidratos y grasas que pueden usarse como energía.
• Cambiar los azúcares a otras formas que el cuerpo pueda utilizar o almacenar para su uso posterior.
• Fabricar colesterol y bilis, que ayudan a digerir las grasas y eliminar los productos de desecho del cuerpo.
• Descomponer y eliminar sustancias nocivas, como drogas, alcohol y toxinas, de la sangre.

¿Cómo se ven los hepatocitos bajo el microscopio?

Bajo el microscopio, un hepatocito es una célula grande de forma poligonal (multidimensional) con uno o dos núcleos redondos en el centro. Los núcleos presentan puntos oscuros llamados nucléolos , que participan en la síntesis de proteínas. La célula también posee abundante citoplasma , el fluido interno que contiene numerosos orgánulos. Estos orgánulos ayudan a la célula a sintetizar y procesar diversas sustancias, como proteínas, grasas, azúcares y bilis. La célula también presenta gránulos marrones llamados lipofuscina, que son productos de desecho que se acumulan con la edad. Además, puede tener zonas claras donde almacena glucógeno y lípidos, que son fuentes de energía.

El hepatocito está rodeado de unas paredes delgadas llamadas sinusoides, que son pequeños vasos sanguíneos que llevan sangre hacia y desde el hígado. El hepatocito tiene dos tipos de superficies: lateral y sinusoide. Las superficies laterales contactan con otros hepatocitos y forman placas delgadas que irradian alrededor de una vena central. Las superficies sinusoides miran hacia los sinusoides y tienen pequeños huecos o poros que permiten el paso de sustancias entre la sangre y la célula. Entre el hepatocito y el sinusoide, hay un pequeño espacio llamado espacio de Disse, que contiene líquido linfático y algunas otras células, como las células de Kupffer y las células estrelladas. Las células de Kupffer forman parte del sistema inmunitario y ayudan a eliminar bacterias y glóbulos rojos viejos de la sangre. Las células estrelladas almacenan vitamina A y producen colágeno, una proteína que da estructura a los tejidos.

¿Qué tipos de cánceres están formados por hepatocitos?

El carcinoma hepatocelular (CHC) es el tipo de cáncer más común compuesto por hepatocitos.