Nefropatía diabética (glomeruloesclerosis diabética): Cómo entender su informe de patología

por Cathryn Lapedis MD, MPH
20 de julio de 2026

La nefropatía diabética , también llamada glomeruloesclerosis diabética o enfermedad renal diabética, es el daño renal causado por la diabetes. Con el paso de los años, los altos niveles de azúcar en sangre dañan los pequeños filtros del riñón, llamados glomérulos, lo que provoca que se cicatricen gradualmente y filtren proteínas en la orina. Es la causa más común de insuficiencia renal en todo el mundo. Ambos términos significan lo mismo: nefropatía diabética se refiere a la enfermedad, y glomeruloesclerosis diabética se refiere a la cicatrización de los glomérulos que un patólogo observa al microscopio.

A diferencia de la mayoría de las afecciones descritas en este sitio, la nefropatía diabética generalmente se diagnostica sin biopsia, a partir de la combinación de diabetes de larga duración y proteinuria. Cuando se realiza una biopsia renal, suele ser para comprobar si existe alguna otra causa que afecte al riñón, además de la diabetes. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos del informe de patología de la nefropatía diabética, el significado de cada término y su importancia para su atención médica. La sección sobre la clasificación de la enfermedad explica el sistema de clases I-IV que probablemente encontrará en un informe de biopsia.

¿Qué hacen los riñones?

Los riñones son dos órganos con forma de haba que filtran la sangre, eliminando los desechos y el exceso de agua en forma de orina, a la vez que mantienen el equilibrio de sales y líquidos en el cuerpo. La filtración se produce en millones de pequeñas unidades llamadas nefronas. Al comienzo de cada nefrona se encuentra un grupo de pequeños vasos sanguíneos llamado glomérulo (en plural, glomérulos), que funciona como un tamiz. Dentro de cada glomérulo, un tejido de soporte llamado mesangio mantiene los pequeños vasos en su lugar, y células especializadas llamadas podocitos rodean el filtro y ayudan a controlar lo que permanece en la sangre. La nefropatía diabética daña todas estas partes, razón por la cual términos como glomérulo, mesangio y podocito aparecen a lo largo del informe.

¿Qué causa la nefropatía diabética?

La nefropatía diabética, la causa más común de insuficiencia renal en todo el mundo, se desarrolla lentamente a lo largo de los años en personas con diabetes. Los niveles persistentemente altos de azúcar en sangre dañan las células del glomérulo, incluidos los podocitos y el mesangio, y con el tiempo engrosan y cicatrizan el filtro. Cuanto más tiempo haya tenido una persona diabetes y más altos hayan sido sus niveles de azúcar en sangre, mayor será el riesgo, aunque no existe una correlación perfecta entre ambos, ya que los factores hereditarios también hacen que algunas personas sean más susceptibles, independientemente de lo bien que controlen su azúcar. Otras afecciones que suelen acompañar a la diabetes aumentan el riesgo, como la hipertensión arterial, la obesidad, los niveles elevados de lípidos en sangre y el tabaquismo. La hipertensión arterial, en particular, es consecuencia del daño renal y, a su vez, lo agrava, razón por la cual su control es fundamental para el tratamiento.

¿Cuáles son los síntomas de la nefropatía diabética?

La mayoría de las personas con nefropatía diabética no presentan síntomas hasta que la enfermedad está avanzada, por lo que se realizan pruebas de detección periódicas con análisis de orina y sangre para detectarla precozmente. Cuando la enfermedad está más avanzada, la pérdida de proteínas y la disminución de la función renal pueden causar hinchazón en los pies, los tobillos y alrededor de los ojos, fatiga y, finalmente, los numerosos efectos de la insuficiencia renal. Dado que los síntomas aparecen tan tarde, los resultados de las pruebas de detección y los análisis de sangre son más importantes que cómo se siente la persona.

Lo que muestran los análisis de orina y sangre.

Se utilizan diversas pruebas para detectar y monitorizar la nefropatía diabética, y a menudo aparecen junto con los hallazgos patológicos:

Albúmina en la orina — La albúmina es una proteína que normalmente se encuentra en la sangre. Cuando los glomérulos se dañan, comienza a filtrarse en la orina. Pequeñas cantidades (antes denominadas microalbuminuria) suelen ser el primer signo detectable, y cantidades mayores (proteinuria) aparecen a medida que el daño progresa. La cantidad de albúmina en la orina es uno de los indicadores más importantes de la actividad de la enfermedad y la probabilidad de progresión.
HbA1c — Un análisis de sangre que refleja el nivel promedio de azúcar en sangre durante los dos o tres meses anteriores. Muestra qué tan bien se ha controlado la diabetes, lo cual está directamente relacionado con el riesgo de daño renal.
Creatinina y tasa de filtración glomerular estimada — La creatinina es un producto de desecho que los riñones eliminan de la sangre de forma constante; un nivel elevado indica una disminución de la función renal. A partir del nivel de creatinina, los laboratorios calculan la tasa de filtración glomerular estimada (TFGe), un valor que resume la eficacia de la filtración renal.
Cistatina C — Otro marcador sanguíneo de la función renal, que a veces se utiliza junto con la creatinina para estimar la filtración con mayor precisión. Al igual que con la creatinina, un nivel elevado en sangre indica una función renal reducida.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

En la mayoría de los casos, la nefropatía diabética se diagnostica sin biopsia renal. Una persona con diabetes de larga evolución, presencia de proteínas en la orina y daño ocular diabético (retinopatía diabética, que suele aparecer junto con el daño renal) generalmente recibe el diagnóstico basándose únicamente en este cuadro clínico, y el tratamiento comienza sin examinar el tejido renal. Esto difiere de la mayoría de los diagnósticos que se describen en este sitio web, que requieren una muestra de tejido.

Cuando se realiza una biopsia renal a una persona con diabetes, suele ser por un motivo específico: determinar si existe alguna enfermedad renal distinta de la diabetes. Algunos indicios que sugieren esta posibilidad son la aparición repentina, en lugar de gradual, de proteínas o sangre en la orina, un deterioro rápido de la función renal, una corta duración de la diabetes o la ausencia de daño ocular diabético. En estos casos, una biopsia puede revelar una segunda afección tratable, y los estudios demuestran que un gran porcentaje de pacientes diabéticos sometidos a biopsia por estos motivos resultan tener una enfermedad renal no diabética, ya sea en lugar de la nefropatía diabética o además de ella. Si usted tiene diabetes y se le recomendó una biopsia, generalmente este es el motivo. Un patólogo examina el tejido con un microscopio óptico convencional y, a menudo, también con inmunofluorescencia y microscopía electrónica, tanto para confirmar los cambios diabéticos como para buscar cualquier otra anomalía.

Lo que el patólogo ve bajo el microscopio

La nefropatía diabética produce cambios característicos, y su informe podría describir varios de ellos. Comprender los términos principales facilita enormemente la lectura del informe.

Glomeruloesclerosis - Cicatrización de los glomérulos, los filtros del riñón. Una pequeña cantidad es normal con la edad, pero una cicatrización más extensa indica daño renal. Cuando una gran proporción de glomérulos presenta cicatrices, el riñón tiene menor capacidad de recuperación.
Esclerosis mesangial - Cicatrización y expansión del mesangio, el tejido de soporte entre los pequeños vasos del glomérulo. Este es uno de los primeros cambios visibles de la nefropatía diabética.
Esclerosis nodular (lesiones de Kimmelstiel-Wilson) — A medida que avanza la cicatrización mesangial, puede formar nódulos o protuberancias redondeadas dentro del glomérulo. Estos nódulos, denominados lesiones de Kimmelstiel-Wilson, son el signo clásico y más específico de la nefropatía diabética e indican una enfermedad más avanzada.
Arteriolosclerosis hialina — Acumulación de material rico en proteínas en las paredes de las arterias más pequeñas (arteriolas), lo que las rigidiza y reduce su capacidad para regular el flujo sanguíneo hacia los glomérulos. Es muy común en la nefropatía diabética.
Esclerosis arterial — Engrosamiento y endurecimiento de las arterias más grandes que irrigan el riñón, lo que reduce el flujo sanguíneo y contribuye al daño con el tiempo.
Atrofia tubular — La retracción y la cicatrización de los túbulos, los pequeños conductos que convierten el líquido filtrado en orina, se suelen expresar como un porcentaje del tejido afectado.
Interstitial fibrosis - Cicatrización del tejido de soporte que mantiene unidas las nefronas, también expresada como porcentaje. Junto con la atrofia tubular, es uno de los indicadores más fiables de la función renal a largo plazo.

Palabras utilizadas para describir la cantidad de tejido involucrado.

Los informes renales utilizan cuatro términos para describir la extensión de una alteración: global significa que todo el glomérulo está afectado; segmentario significa que solo una parte del glomérulo está afectada; focal significa que algunos glomérulos, pero no todos, están afectados; y difuso significa que la alteración se observa en todo el tejido. Por ejemplo, "glomeruloesclerosis global" significa que todo el glomérulo está cicatrizado, mientras que "esclerosis mesangial difusa" significa que hay cicatrización mesangial en todo el tejido.

Cómo se clasifica la nefropatía diabética

Al examinar una biopsia, los patólogos clasifican las alteraciones glomerulares mediante un sistema que va desde la clase I (incipiente) hasta la clase IV (más avanzada). La clasificación resume el grado de avance del daño glomerular y aparece de forma destacada en el informe.

Clase I — Los glomérulos se ven normales o casi normales bajo un microscopio convencional, y el único signo de daño, el engrosamiento de la pared del filtro, solo es visible con un microscopio electrónico. Este es el cambio más temprano.
Clase II — La cicatrización del mesangio es visible bajo un microscopio ordinario, sin nódulos. Se clasifica en clase IIa (leve) y clase IIb (moderada a grave), según la extensión de la cicatrización mesangial.
Clase III — Se observa al menos un nódulo de Kimmelstiel-Wilson, lo que indica esclerosis nodular y una enfermedad más avanzada.
Clase IV — Más de la mitad de los glomérulos presentan cicatrices totales. Esto corresponde a una nefropatía diabética avanzada, que suele ir acompañada de los demás cambios mencionados anteriormente.

El informe también clasifica la cantidad de cicatrices fuera de los glomérulos, la atrofia tubular y la fibrosis intersticial, así como las alteraciones de los vasos sanguíneos, ya que estos factores influyen notablemente en la función renal a lo largo del tiempo. En conjunto, la clasificación glomerular y el grado de cicatrización ofrecen una visión más completa que cualquiera de ellos por separado.

¿Cuál es la perspectiva?

La nefropatía diabética tiende a progresar lentamente a lo largo de los años, y su evolución depende en gran medida del control de la diabetes subyacente, la presión arterial y la pérdida de proteínas. Con un buen control y tratamientos modernos, la progresión puede ralentizarse considerablemente, y muchas personas mantienen una función renal adecuada durante mucho tiempo. Sin ellos, la enfermedad puede progresar hasta la insuficiencia renal, que requiere diálisis o un trasplante; la nefropatía diabética es la causa más común de insuficiencia renal en todo el mundo.

En la biopsia, los hallazgos más fuertemente asociados con un peor pronóstico a largo plazo son una clase más alta (especialmente clase IV), glomeruloesclerosis global extensa y un alto grado de atrofia tubular y fibrosis intersticial. Clínicamente, la presencia de una cantidad elevada y creciente de proteínas en la orina y una disminución de la tasa de filtración son los indicadores más relevantes. Es importante destacar que, cuando una biopsia muestra una enfermedad renal no diabética tratable, además de o en lugar de cambios diabéticos, el tratamiento de dicha afección puede modificar significativamente el curso de la enfermedad, lo cual justifica en parte la realización de la biopsia.

¿Qué pasa después del diagnóstico?

La nefropatía diabética se maneja de forma conjunta por el médico de familia, un endocrinólogo o especialista en diabetes y, a menudo, un nefrólogo. Su tratamiento ha avanzado considerablemente en los últimos años, superando con creces el simple control de la glucemia. Los resultados de la biopsia, la cantidad de proteínas en la orina y la función renal guían al equipo médico en la elección de las opciones terapéuticas que se describen a continuación. Esta es una descripción general; el plan específico es individualizado y este artículo no recomienda ningún tratamiento en particular.

Controlar el azúcar en sangre y la presión arterial — Mantener los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial dentro de los rangos objetivo sigue siendo fundamental, ya que ambos contribuyen al daño. Esto generalmente implica medicamentos para la diabetes y cambios en el estilo de vida, además de controlar los lípidos en sangre y dejar de fumar.
Protección del riñón con fármacos específicos — Actualmente, varias clases de medicamentos ralentizan la progresión de la nefropatía diabética, y las guías clínicas recomiendan combinar varios de ellos en muchos pacientes. Un fármaco que bloquea el sistema renina-angiotensina (un inhibidor de la ECA o un ARA II) reduce la proteinuria y protege el filtro renal. Los inhibidores de SGLT2, desarrollados originalmente para reducir el azúcar en sangre, han demostrado ralentizar considerablemente el deterioro renal y constituyen ahora un pilar fundamental del tratamiento. La finerenona, un fármaco más reciente que reduce la inflamación y la fibrosis renal, ofrece una protección adicional. Los agonistas del receptor de GLP-1, otra clase de fármacos para la diabetes, también mejoran la función renal y cardíaca. La combinación más adecuada depende de la función renal, los niveles de proteinuria y otros factores de salud.
Tratamiento de cualquier enfermedad renal no diabética detectada — Si la biopsia revela una segunda afección, como una de las enfermedades renales relacionadas con el sistema inmunitario, dicha afección se trata de forma independiente, lo que puede abrir opciones que no se aplicarían a la nefropatía diabética por sí sola.
Seguimiento y planificación anticipada — El seguimiento médico evalúa la función renal, la proteinuria y el nivel de glucosa en sangre a lo largo del tiempo. Si la función renal disminuye significativamente con el paso de los años, se empieza a considerar la diálisis o un trasplante de riñón, idealmente mucho antes de que sea necesario.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi nefropatía diabética fue diagnosticada clínicamente o mediante una biopsia?
Si me hicieran una biopsia, ¿mostraría solo nefropatía diabética o también otra enfermedad renal?
¿Qué clase (I a IV) tenía mi nefropatía diabética y qué significa eso?
¿Cuánta cicatrización (atrofia tubular y fibrosis intersticial) mostró la biopsia?
¿Cuánta proteína hay en mi orina y cuál es el objetivo?
¿Cuál es mi función renal actual (TFG estimada) y cómo se monitorizará?
¿Estoy tomando los medicamentos recomendados para proteger los riñones, como un inhibidor de la ECA o un ARA II, un inhibidor de SGLT2 y finerenona?
¿Cuáles son mis objetivos para el nivel de azúcar en sangre (HbA1c) y la presión arterial?
¿Qué cambios en mi estilo de vida me ayudarían más a proteger mis riñones?
¿Con qué rapidez es probable que progrese mi enfermedad renal?
¿En qué momento deberíamos hablar de diálisis o de un trasplante?
¿Qué señales deberían impulsarme a ponerme en contacto con usted entre visitas?

Nefropatía diabética (glomeruloesclerosis diabética): cómo entender su informe de patología.