por Jason Wasserman MD PhD FRCPC
Marzo 2, 2026
La queilitis actínica es una afección precancerosa que afecta a los labios, con mayor frecuencia al labio inferior. Se desarrolla tras muchos años de exposición a la radiación ultravioleta (UV), generalmente procedente de la luz solar.
Los labios están cubiertos por una fina capa de piel y mucosa, más sensible al daño solar que otras zonas del cuerpo. Con el tiempo, la exposición solar repetida puede dañar el ADN de las células de esta capa superficial, provocando un crecimiento y una maduración anormales.
La queilitis actínica no es cáncer, pero es importante porque, si no se trata, puede convertirse en carcinoma de células escamosas , un tipo de cáncer de piel. La detección y el tratamiento precoces reducen significativamente este riesgo.
¿Cómo se ve la queilitis actínica?
La queilitis actínica afecta con mayor frecuencia el labio inferior porque recibe más exposición solar directa que el labio superior.
La zona afectada puede verse seca, áspera, escamosa o agrietada. El labio puede verse pálido, con manchas o ligeramente engrosado. Algunas zonas pueden estar sensibles. En casos más avanzados, pueden aparecer pequeñas úlceras o llagas persistentes.
Estos cambios generalmente se desarrollan gradualmente con el tiempo.
¿Qué causa la queilitis actínica?
La causa principal de la queilitis actínica es la exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol. Las fuentes artificiales de radiación UV, como las camas solares, también pueden contribuir.
Las personas con tonos de piel más claros tienen mayor riesgo porque tienen menos protección natural de melanina contra la radiación UV. Otros factores de riesgo incluyen trabajos al aire libre, antecedentes de exposición solar significativa y edad avanzada.
El daño solar repetido provoca cambios genéticos en las células que recubren el labio, lo que provoca que crezcan de forma anormal.
¿Cómo se hace este diagnóstico?
El diagnóstico de queilitis actínica a menudo se sospecha basándose en la apariencia de los labios durante un examen físico.
Si la lesión presenta características preocupantes, como engrosamiento, ulceración o falta de cicatrización persistente, se puede realizar una biopsia. Durante la biopsia, se extrae una pequeña muestra de tejido y un patólogo la examina al microscopio.
El examen microscópico confirma el diagnóstico y ayuda a descartar el carcinoma de células escamosas invasivo.
Características microscópicas
Al microscopio, la queilitis actínica muestra cambios tanto en el revestimiento superficial (epitelio) como en el tejido conectivo subyacente.
El epitelio puede aparecer más grueso en algunas zonas y más delgado en otras. Las células suelen presentar atipia , es decir, presentan un tamaño, forma y organización anormales. La maduración celular normal y ordenada, desde la capa inferior hasta la superficie, puede verse alterada. Estos cambios son similares a los observados en la displasia escamosa y representan actividad precancerosa.
La capa superficial suele mostrar una mayor producción de queratina, la proteína que fortalece y protege la piel. Esto explica el aspecto áspero y escamoso que se observa clínicamente.
En el tejido conectivo subyacente, suele presentarse una alteración característica denominada elastosis solar . La elastosis solar se refiere a la acumulación de fibras elásticas anormales causada por el daño solar crónico. Esto le confiere al tejido un aspecto denso y desorganizado al microscopio.
Estos hallazgos ayudan a distinguir la queilitis actínica de otras afecciones inflamatorias o pigmentadas del labio.
¿Cuál es el riesgo de desarrollar cáncer?
La queilitis actínica conlleva el riesgo de convertirse en carcinoma de células escamosas del labio. El riesgo varía según la gravedad de los cambios celulares y la exposición solar continua.
Las zonas más gruesas, las lesiones ulceradas o las zonas con displasia más grave presentan un mayor riesgo de progresión. El tratamiento temprano y la protección solar reducen significativamente este riesgo.
Márgenes
El margen se refiere al borde del tejido extirpado durante una biopsia o una escisión.
Al realizar una biopsia, solo se extirpa una pequeña porción de la lesión. Si se encuentran células anormales en los bordes de la muestra, esto podría indicar que aún queda tejido anormal en el labio.
Cuando se elimina toda la lesión en un procedimiento llamado escisión, los márgenes se examinan cuidadosamente bajo el microscopio.
Un margen negativo significa que no se observan células anormales en el borde del tejido extirpado. Esto sugiere que la queilitis actínica se ha eliminado por completo.
Un margen positivo significa que hay células anormales en el borde del tejido. Esto indica que podría quedar tejido precanceroso y que podría requerirse tratamiento adicional o un seguimiento más minucioso.
Preguntas que quizás quieras hacerle a tu médico
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¿Mi biopsia muestra displasia leve o más severa?
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¿Se eliminó todo el tejido anormal?
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¿Cuál es mi riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas?
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¿Con qué frecuencia debo examinar mis labios?
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¿Qué medidas puedo tomar para proteger mis labios de un mayor daño solar?
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