Comprender los biomarcadores cardíacos en su análisis de sangre

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Los biomarcadores cardíacos son análisis de sangre que detectan proteínas específicas u otras sustancias liberadas cuando el corazón está sometido a estrés o ha sufrido una lesión. Son algunas de las pruebas más importantes en medicina, ya que ayudan a los médicos a determinar rápidamente si el dolor de pecho u otros síntomas tienen origen cardíaco y cuál es la gravedad de la situación.

Si le han realizado pruebas de biomarcadores cardíacos, normalmente en un servicio de urgencias, un hospital o una clínica de cardiología, este artículo le ayudará a comprender qué mide cada prueba, qué significa su resultado y qué puede ocurrir a continuación.

El rango de referencia aplicable a su resultado es el que figura en su informe de laboratorio, no los rangos típicos que se muestran aquí. Los rangos de referencia varían entre laboratorios según el equipo utilizado, la población analizada y factores individuales como la edad, el sexo y el estado de embarazo. Compare siempre su resultado con el rango de referencia impreso en su informe y consulte con su médico cualquier resultado anormal.

¿Qué son los biomarcadores cardíacos?

El corazón es un músculo que trabaja continuamente, bombeando sangre a todas las partes del cuerpo. Cuando el corazón está sano, muy pocas de sus proteínas especializadas se filtran al torrente sanguíneo. Cuando las células del músculo cardíaco se dañan —por ejemplo, cuando el suministro de sangre a una parte del corazón se reduce repentinamente durante un infarto—, esas proteínas se filtran y pueden medirse en una muestra de sangre.

Otros biomarcadores cardíacos responden al estiramiento y al estrés del corazón, en lugar de a una lesión directa. Cuando el corazón trabaja demasiado o tiene dificultades para bombear eficazmente, libera hormonas que pueden medirse en la sangre. Estas son útiles para diagnosticar y monitorizar la insuficiencia cardíaca.

Los biomarcadores cardíacos más utilizados se dividen en dos grupos principales:

Indicadores de lesión del músculo cardíaco — incluyendo troponina, creatina quinasa y CK-MB. Estos aumentan cuando las células cardíacas están dañadas.
Indicadores de esfuerzo cardíaco — incluyendo el BNP y el NT-proBNP. Estos aumentan cuando las cavidades de bombeo del corazón se estiran o se someten a estrés.

Su médico elegirá los biomarcadores que debe solicitar según sus síntomas. Para quienes presentan dolor torácico repentino, la troponina suele ser la prueba más importante. Para quienes tienen dificultad para respirar, que podría deberse a insuficiencia cardíaca, el BNP o el NT-proBNP suelen ser las pruebas más importantes.

¿Por qué se analizan los biomarcadores cardíacos?

Los biomarcadores cardíacos se solicitan en varias situaciones comunes:

Dolor en el pecho La troponina es la prueba estándar para cualquier paciente con dolor torácico que pueda tener origen cardíaco. Es una de las primeras pruebas que se realizan en los servicios de urgencias de todo el mundo.
Otros síntomas que sugieren problemas cardíacos. La dificultad para respirar, la fatiga intensa repentina, las palpitaciones, el mareo o el dolor en la mandíbula, el cuello, el hombro o el brazo pueden motivar la realización de pruebas de biomarcadores cardíacos, especialmente en adultos mayores o personas con factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
Para diagnosticar insuficiencia cardíaca. La prueba de BNP o NT-proBNP suele ser la primera que se utiliza para determinar si la dificultad para respirar se debe a una insuficiencia cardíaca o a otra causa.
Tras un infarto confirmado. Las pruebas repetidas de biomarcadores permiten controlar la recuperación del corazón y determinar si la lesión original aún persiste.
Para controlar la insuficiencia cardíaca. Se pueden repetir las pruebas de BNP o NT-proBNP periódicamente para ayudar a evaluar si la insuficiencia cardíaca es estable o está empeorando.
Antes y después de ciertos procedimientos. En ocasiones, se miden biomarcadores cardíacos antes y después de cirugías mayores, procedimientos cardíacos o tratamientos que pueden afectar al corazón, como algunos fármacos de quimioterapia.

¿Cómo se realizan las pruebas?

Los biomarcadores cardíacos se miden con una pequeña muestra de sangre extraída de una vena del brazo. No se requiere ayuno ni preparación especial. En situaciones de emergencia, los resultados suelen estar disponibles en una hora. En algunos casos, las pruebas se repiten varias horas después de la primera muestra para detectar cambios; esto es especialmente importante para la troponina, ya que el patrón de aumento o disminución de los valores es tan relevante como una sola medición.

Troponina

La troponina es el biomarcador cardíaco más importante para diagnosticar un infarto. Es una proteína que se encuentra en el interior de las células del músculo cardíaco y, normalmente, solo está presente en cantidades muy pequeñas en el torrente sanguíneo. Cuando las células cardíacas se dañan, la troponina se filtra al torrente sanguíneo y sus niveles en sangre aumentan.

Los hospitales modernos utilizan pruebas de troponina muy sensibles que pueden detectar incluso lesiones mínimas. Estas pruebas de troponina de alta sensibilidad han mejorado drásticamente la rapidez con la que se pueden diagnosticar o descartar los infartos.

Lo que la troponina puede revelarte

Los niveles de troponina se expresan en nanogramos por litro (ng/L) o nanogramos por mililitro (ng/mL), según el laboratorio. Los rangos de referencia varían considerablemente entre laboratorios: algunos indican que la troponina es detectable incluso con valores de un solo dígito, mientras que otros utilizan unidades mayores. El valor específico de su informe se comparará con el valor de referencia habitual de ese laboratorio.

Lo que más importa es la evolución de los valores de troponina a lo largo del tiempo:

Troponina por debajo del límite de detección del laboratorio que permanece sin cambios durante varias horas. — sugiere firmemente que no se ha producido ningún daño significativo en el músculo cardíaco. En los servicios de urgencias, este patrón se utiliza a menudo para confirmar que un paciente no está sufriendo un infarto.
Troponina por encima del umbral que aumenta o disminuye significativamente entre mediciones. — suele indicar una lesión cardíaca aguda. En un paciente con dolor torácico u otros síntomas que sugieren un infarto, este patrón ascendente o descendente es la característica clave que confirma el diagnóstico.
Troponina por encima del umbral que se mantiene en el mismo nivel a lo largo del tiempo. Esto sugiere que parte del músculo cardíaco ha sufrido daños en el pasado o que el corazón está sometido a un esfuerzo crónico, pero que no existe una lesión aguda reciente. Este patrón se observa a veces en pacientes con enfermedad renal grave, insuficiencia cardíaca avanzada o tras un infarto previo.

Otras causas de una troponina elevada

Si bien los niveles elevados de troponina siempre indican daño en el músculo cardíaco, no todos los niveles elevados son causados por un ataque cardíaco. Otras situaciones que pueden elevar la troponina incluyen:

Insuficiencia cardiaca grave
Miocarditis (inflamación del músculo cardíaco)
Embolia pulmonar (un coágulo de sangre en los pulmones que sobrecarga el corazón)
Presión arterial alta grave
Sepsis o infección grave
Enfermedad renal crónica grave (que ralentiza la eliminación de la troponina de la sangre).
Ejercicio extenuante y prolongado, como un maratón.
Algunos fármacos de quimioterapia pueden dañar el corazón.
Procedimientos cardíacos, incluyendo cirugía y ablación.

Su médico revisará el perfil de troponina junto con sus síntomas, el electrocardiograma y otros hallazgos para determinar qué está causando la elevación.

BNP y NT-proBNP

El péptido natriurético tipo B (BNP) y el péptido natriurético N-terminal pro-BNP (NT-proBNP) son hormonas liberadas por las cavidades cardíacas cuando se estiran. Cuanto mayor sea el esfuerzo al que se somete el corazón, mayor será la cantidad de estas hormonas liberadas.

El BNP y el NT-proBNP miden esencialmente lo mismo, pero los valores absolutos y los rangos de referencia son muy diferentes; los laboratorios generalmente informan uno u otro.

BNP

Un rango de referencia típico para el BNP en adultos sin insuficiencia cardíaca es inferior a 100 pg/mL. Valores más elevados sugieren fuertemente insuficiencia cardíaca, y valores superiores a 400 pg/mL suelen indicar una enfermedad de moderada a grave.

NT-proBNP

Los valores de NT-proBNP suelen ser más altos que los de BNP porque el NT-proBNP permanece más tiempo en el torrente sanguíneo. Los rangos de referencia típicos varían considerablemente según la edad.

En adultos menores de 50 años, un nivel de NT-proBNP inferior a 450 pg/mL generalmente se considera normal.
Para adultos de 50 a 75 años, el valor límite suele ser inferior a 900 pg/mL.
Para adultos mayores de 75 años, el valor límite suele ser inferior a 1800 pg/mL.

Valores más elevados aumentan la probabilidad de insuficiencia cardíaca.

Lo que el BNP o el NT-proBNP pueden indicarle

Valores muy bajos Esto hace improbable la insuficiencia cardíaca. Si un paciente con dificultad para respirar tiene niveles normales de BNP o NT-proBNP, es probable que el problema respiratorio no se deba a una insuficiencia cardíaca, y los médicos buscarán otras causas, como una enfermedad pulmonar.
Valores elevados respaldar un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, particularmente cuando los síntomas y las pruebas de imagen también apuntan en esa dirección.
Tendencias a lo largo del tiempo Puede ayudar a controlar si la insuficiencia cardíaca está mejorando o empeorando. Una disminución en los valores de BNP o NT-proBNP en un paciente tratado por insuficiencia cardíaca suele indicar que el tratamiento está funcionando.

Otros factores que afectan al BNP y al NT-proBNP

Años. Los niveles de BNP y NT-proBNP aumentan de forma natural con la edad.
Enfermedad del riñon. Ambos marcadores son eliminados por los riñones, por lo que la insuficiencia renal eleva los niveles independientemente de la insuficiencia cardíaca.
Obesidad. Los niveles de BNP y NT-proBNP tienden a ser más bajos en personas con mayor peso corporal, lo que puede hacer que las pruebas sean menos sensibles para detectar la insuficiencia cardíaca.
Fibrilación auricular pueden elevar ambos marcadores incluso en ausencia de insuficiencia cardíaca.
Un medicamento llamado sacubitril/valsartán (utilizado para tratar la insuficiencia cardíaca) eleva los niveles de BNP pero disminuye los de NT-proBNP. Si está tomando este medicamento, la prueba de NT-proBNP suele ser más útil.

Creatina quinasa (CK) y CK-MB

La creatina quinasa es una enzima presente en el músculo cardíaco, el músculo esquelético y el cerebro. Existen varias isoenzimas de la CK. La isoenzima más específica del corazón se denomina CK-MB.

Antes de que las pruebas de troponina estuvieran ampliamente disponibles, la CK y la CK-MB eran los principales análisis de sangre utilizados para diagnosticar infartos. Hoy en día, la troponina las ha reemplazado en gran medida porque es mucho más específica para la lesión del músculo cardíaco. Sin embargo, la CK y la CK-MB todavía se miden en algunas situaciones específicas:

Al monitorizar posibles lesiones adicionales del músculo cardíaco en un paciente que ya se sabe que ha sufrido un infarto recientemente, la CK-MB a veces puede detectar un nuevo evento con mayor claridad que la troponina en los días inmediatamente posteriores a un infarto.
Al evaluar una lesión muscular, la CK total aumenta significativamente con el daño muscular de cualquier causa, incluido el ejercicio extenuante, el trauma, ciertos medicamentos como las estatinas y afecciones musculares graves.
En algunos entornos de investigación y cardiología especializada

Los rangos de referencia típicos para adultos son aproximadamente:

CK total: 30–200 U/L (varía considerablemente según el sexo, la edad, la masa muscular y el nivel de actividad).
CK-MB: 3–5% de la CK total

Un nivel elevado de CK total con CK-MB normal o ligeramente elevada suele indicar una lesión del músculo esquelético en lugar de una lesión del músculo cardíaco. Un nivel elevado de CK-MB que aumenta de forma progresiva con el tiempo puede sugerir una lesión del músculo cardíaco.

Otros análisis de sangre relacionados con el corazón

En ocasiones, otros análisis de sangre se consideran pruebas “cardíacas”, dependiendo de la situación:

Dímero D. Se utiliza para ayudar a descartar la embolia pulmonar (coágulo de sangre en el pulmón) y la disección aórtica. Un nivel normal de dímero D hace que estas afecciones sean poco probables. Se analiza con más detalle en nuestra panel de coagulación .
Panel lipídico. El colesterol total, el LDL, el HDL y los triglicéridos no son biomarcadores cardíacos directos, pero son fundamentales para estimar el riesgo cardiovascular a largo plazo. Consulte nuestra panel de lípidos .
Proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP). Una medida de inflamación de bajo nivel que a veces se utiliza como un factor para estimar el riesgo cardiovascular. Discutido en nuestro marcadores inflamatorios .
Lipoproteína(a) — Lp(a). Un tipo específico de partícula de colesterol, parcialmente hereditario, que aumenta el riesgo cardiovascular independientemente del LDL. Se mide cada vez con mayor frecuencia en pacientes con antecedentes familiares importantes de cardiopatía precoz.
Homocisteína. Un aminoácido que se ha relacionado con el riesgo cardiovascular, aunque actualmente se considera que la utilidad clínica de esta prueba es limitada.

¿Qué ocurre después de las pruebas de biomarcadores cardíacos?

Los siguientes pasos dependen en gran medida de los resultados y del motivo por el que se realizaron las pruebas.

Troponina negativa y estable en una persona con dolor de pecho: Es muy improbable que se produzca un infarto. El médico buscará otras explicaciones para los síntomas, como reflujo ácido, dolor muscular o en la pared torácica, ansiedad, problemas pulmonares u otras causas no cardíacas. Según el riesgo general, es posible que se recomienden pruebas adicionales, como una prueba de esfuerzo o estudios de imagen, de forma ambulatoria.
Niveles elevados de troponina en personas con dolor torácico o alteraciones en el electrocardiograma: Un infarto es la causa más probable. El tratamiento puede incluir medicamentos para fluidificar la sangre y relajar los vasos sanguíneos, y a menudo un procedimiento urgente llamado cateterismo cardíaco, en el que se introduce un tubo delgado en los vasos sanguíneos del corazón para localizar y desbloquear cualquier obstrucción.
Niveles elevados de troponina en una persona sin las características clásicas de un ataque cardíaco: Se consideran otras causas de lesión del músculo cardíaco, como el esfuerzo cardíaco intenso debido a otra enfermedad, la miocarditis o afecciones crónicas. Posteriormente, pueden realizarse pruebas adicionales, como un ecocardiograma y una resonancia magnética cardíaca.
Niveles normales de BNP o NT-proBNP en una persona con dificultad para respirar: Es poco probable que se trate de una insuficiencia cardíaca, y son más probables otras causas como enfermedades pulmonares, asma o ansiedad.
Niveles elevados de BNP o NT-proBNP: Es probable que se trate de una insuficiencia cardíaca, y generalmente se realizan pruebas adicionales, como un ecocardiograma, para confirmar el diagnóstico e identificar qué tipo de insuficiencia cardíaca está presente.
Pruebas de seguimiento. Los pacientes diagnosticados con insuficiencia cardíaca o que se recuperan de un infarto suelen someterse a pruebas repetidas y a un seguimiento cardiológico. A muchos se les recetan medicamentos específicos para proteger el corazón y prevenir futuros episodios.

Preguntas para hacerle a su médico

¿Mi nivel de troponina era normal o elevado?
Si mis niveles de troponina estaban elevados, ¿cree que tuve un ataque al corazón o hay alguna otra causa?
¿Cómo se compara mi resultado con el valor límite de normalidad establecido por el laboratorio?
¿Cambió mi nivel de troponina entre la primera y la segunda extracción de sangre?
Si mis niveles de BNP o NT-proBNP están elevados, ¿tengo insuficiencia cardíaca?
¿Necesitaré un ecocardiograma, una prueba de esfuerzo o un cateterismo cardíaco?
¿Hay algún medicamento, actividad reciente u otra condición que pueda estar afectando mis resultados?
¿Qué tratamiento me recomienda basándose en mis resultados?
¿Debería consultar con un cardiólogo?
¿Qué pruebas de seguimiento necesitaré en las próximas semanas y meses?