Cos'è l'anemia?

Anemia è una condizione in cui il sangue ha troppo poca emoglobina, la proteina all'interno globuli rossi che trasporta l'ossigeno in tutto il corpo. L'anemia può verificarsi quando ci sono meno globuli rossi del normale o quando ogni globulo rosso contiene meno emoglobina del dovuto.

Poiché l'ossigeno è essenziale per la produzione di energia, le persone affette da anemia possono sentirsi stanche, deboli, stordite o affannose. Alcune persone possono anche notare pallore, mal di testa o tachicardia.

A cosa servono i globuli rossi e l'emoglobina?

I globuli rossi vengono prodotti nel midollo osseo e circolano nel flusso sanguigno per circa 120 giorni. Il loro compito principale è trasportare l'ossigeno dai polmoni al resto del corpo. L'emoglobina lega l'ossigeno nei polmoni e lo rilascia ai tessuti e agli organi che ne hanno bisogno per funzionare correttamente.

Quando i globuli rossi sono troppo pochi, danneggiati o con un basso livello di emoglobina, il corpo riceve meno ossigeno, provocando sintomi di anemia.

Cosa causa l'anemia?

L'anemia può svilupparsi per diverse ragioni e, in alcune persone, possono essere presenti più cause contemporaneamente. I medici spesso raggruppano le cause dell'anemia in base a ciò che accade ai globuli rossi.

Problemi con la produzione di globuli rossi

L'anemia può verificarsi se il midollo osseo non produce abbastanza globuli rossi. Ciò può verificarsi a causa di malattie croniche, malattie renali, disturbi del midollo osseo, carenze nutrizionali o determinati farmaci.

Problemi con la maturazione dei globuli rossi

In alcune condizioni, i globuli rossi vengono prodotti ma non maturano normalmente. Queste cellule possono essere più grandi o più piccole del normale o potrebbero non funzionare correttamente. Le carenze vitaminiche, come la carenza di vitamina B12 o di folati, sono cause comuni.

Aumento della perdita o distruzione dei globuli rossi

I globuli rossi possono essere rimossi dal flusso sanguigno più velocemente del normale. Questo può accadere in caso di emorragie, malattie ereditarie dei globuli rossi, patologie immunologiche o danni meccanici ai globuli rossi. Quando i globuli rossi vengono distrutti precocemente, la condizione è chiamata anemia emolitica.

Tipi comuni di anemia

Anemia da carenza di ferro

L'anemia sideropenica si verifica quando l'organismo non ha abbastanza ferro per produrre emoglobina. È il tipo più comune di anemia e può essere causata da perdita di sangue, carenza di ferro nella dieta o problemi di assorbimento del ferro dagli alimenti.

Anemia da malattia cronica

Questo tipo di anemia si riscontra in persone affette da malattie croniche come infezioni, malattie autoimmuni, cancro o malattie renali croniche. In queste condizioni, l'organismo ha difficoltà a utilizzare il ferro immagazzinato e a produrre globuli rossi.

Anemia megaloblastica

L'anemia megaloblastica si verifica quando i globuli rossi non riescono a maturare correttamente, il più delle volte a causa di bassi livelli di vitamina B12 o folati. I globuli rossi diventano anormalmente grandi e meno efficaci nel trasportare l'ossigeno.

Anemia emolitica

L'anemia emolitica si verifica quando i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto possano essere sostituiti. Condizioni ereditarie, malattie autoimmuni, infezioni, farmaci o danni meccanici ai globuli rossi possono causare questa condizione.

Come viene diagnosticata l'anemia?

L'anemia viene solitamente diagnosticata con un esame del sangue chiamato emocromo completo (CBC)Questo test misura i livelli di emoglobina, la conta dei globuli rossi e la loro dimensione e forma. Possono essere prescritti ulteriori esami del sangue per identificare la causa sottostante, come esami del ferro, livelli di vitamine o test per l'emolisi.

Perché è importante identificare la causa dell'anemia?

L'anemia è il segno di un problema di fondo, non una malattia a sé stante. Identificare la causa aiuta a indirizzare il trattamento più appropriato. Alcuni tipi di anemia migliorano con l'assunzione di integratori, mentre altri richiedono il trattamento di una condizione medica di base o cure più specialistiche.

Domande da porre al medico

• Che tipo di anemia ho?

• Qual è la causa della mia anemia?

• Ho bisogno di ulteriori esami del sangue o di altre indagini?

• Avrò bisogno di ferro, vitamine o altri trattamenti?

• Come verrà monitorata la mia anemia nel tempo?