Adenocarcinoma de esófago: Cómo entender su informe patológico

por Catherine Forse MD FRCPC y Jason Wasserman MD PhD FRCPC
3 de Abril, 2026

Adenocarcinoma de esófago Es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de las células glandulares del revestimiento del esófago. Casi siempre comienza en la parte inferior del esófago, cerca de la unión con el estómago, en la zona denominada unión esofagogástrica. En algunos casos, se extiende hasta la parte superior del estómago. Este artículo le ayudará a comprender los hallazgos de su informe de patología y su significado para su tratamiento.

¿Qué causa el adenocarcinoma de esófago?

La mayoría de los adenocarcinomas esofágicos se desarrollan en personas con una afección , que son De Barrett esófagoEn el esófago de Barrett, la pared normal es plana. células escamosas que recubren el esófago son reemplazados gradualmente por células glandulares que se asemejan a las que se encuentran en los intestinos: un cambio llamado metaplasia intestinalEsto ocurre porque la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) de larga duración permite que el ácido estomacal y la bilis dañen repetidamente el revestimiento del esófago.

Con el paso de los años, estas células glandulares anormales pueden adquirir más cambios y progresar a displasia — una afección precancerosa en la que las células se ven cada vez más anormales bajo el microscopio. La displasia en el esófago de Barrett se clasifica como de bajo grado o de alto grado:

• Displasia de bajo grado — Las células presentan una apariencia ligeramente anormal. Existe riesgo de que evolucionen a cáncer, pero es relativamente bajo. Generalmente se recomienda un seguimiento cuidadoso o un tratamiento endoscópico.
• Displasia de alto grado — Las células presentan un aspecto muy anormal y desorganizado. Esto conlleva un riesgo mucho mayor de convertirse en cáncer invasivo y, con frecuencia, coexiste con un adenocarcinoma en etapa temprana. Generalmente, se recomienda un tratamiento para extirpar o destruir el tejido anormal.

Si el informe de patología menciona displasia, significa que se encontraron células anormales, pero aún no completamente invasivas, cerca del tumor. Esto respalda la hipótesis de que el cáncer se desarrolló a través de la vía del esófago de Barrett. En algunos casos, sobre todo con tumores grandes o profundamente invasivos, el tejido displásico circundante puede dejar de ser visible en la muestra.

Otros factores de riesgo importantes incluyen la obesidad, el tabaquismo, el sexo masculino y la edad avanzada. El adenocarcinoma de esófago es considerablemente más frecuente en hombres que en mujeres y suele presentarse en personas mayores de 60 años.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas comunes incluyen dificultad para tragar (disfagia), particularmente con alimentos sólidos; acidez estomacal o reflujo ácido que puede haber cambiado de características; pérdida de peso inexplicable; dolor en el pecho o en la parte superior del abdomen; náuseas; y vómitos. En algunos casos, el cáncer se descubre durante una investigación anemia causada por un sangrado lento del tumor, o hallada incidentalmente durante una prueba de imagen o una endoscopia de vigilancia para un esófago de Barrett conocido.

¿Cómo se hace el diagnóstico?

El diagnóstico se suele realizar tras una endoscopia superior (gastroscopia), durante la cual un médico utiliza una cámara fina y flexible para examinar el esófago y tomar pequeñas muestras de tejido (biopsias) de cualquier área anormal. Estas muestras son examinadas bajo un microscopio por un patólogo.

Bajo el microscopio, el adenocarcinoma se compone de células glandulares anormales que han invadido la capa superficial del esófago hasta el tejido subyacente. El patólogo puede describir diferentes patrones de crecimiento —tubular, papilar, mucinoso o de células en anillo de sello— que describen la disposición de las células cancerosas en lugar de representar subtipos separados. El patrón más común es el tubular. En un mismo tumor puede observarse más de un patrón. Si se observa esófago de Barrett o displasia cerca del tumor, también se mencionará en el informe.

Si la biopsia confirma la presencia de cáncer, se utilizan pruebas adicionales como la ecografía endoscópica, la tomografía computarizada o la tomografía por emisión de positrones (PET) para evaluar la profundidad del tumor y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos u órganos distantes, antes de planificar el tratamiento.

Grado del tumor

El grado tumoral describe la similitud entre las células cancerosas y las células glandulares normales del esófago. Los tumores de mayor grado presentan un aspecto más anormal al microscopio y tienden a crecer más rápido y a propagarse con mayor facilidad.

• Primer grado (bien diferenciado) — Más del 95% del tumor forma glándulas bien organizadas. Estos tumores tienden a crecer más lentamente y se asocian a un mejor pronóstico.
• Segundo grado (con diferenciación moderada) — Entre el 50 % y el 95 % del tumor forma glándulas. Estos tumores presentan mayor variabilidad en el aspecto y el comportamiento de las células, y crecen más rápido que los tumores de grado 1.
• Grado 3 (poco diferenciado o indiferenciado) — Menos del 50% del tumor forma glándulas y, en algunos casos, no se observa ninguna formación glandular. Las células tienen un aspecto muy anormal. Se consideran tumores agresivos de alto grado, asociados a un peor pronóstico.

Nivel de invasión

Invasión Se refiere a la profundidad con la que el cáncer ha crecido en la pared del esófago o en los tejidos circundantes. La pared esofágica está compuesta por varias capas distintas:

• Mucosa — la capa más interna, donde comienza el adenocarcinoma. La mucosa en sí tiene dos subcapas: la lámina propia (una fina capa de tejido conectivo justo debajo de las células superficiales) y la muscularis mucosae (una fina capa muscular interna).
• Submucosa — una capa de tejido conectivo de soporte que contiene vasos sanguíneos y linfáticos, situada justo debajo de la mucosa.
• Muscularis propia — una gruesa capa muscular que se contrae para empujar los alimentos a través del esófago.
• Adventicia — La capa más externa de tejido conectivo que mantiene el esófago en su lugar. A diferencia de la mayoría de las demás partes del tracto gastrointestinal, el esófago carece de serosa (cubierta externa lisa).

A medida que el tumor crece en profundidad, puede invadir estructuras cercanas como la tráquea, la aorta o el pericardio (el tejido que rodea el corazón). La capa más profunda que alcanza el tumor determina su estadio patológico (pT).

Invasión perineural

Invasión perineural Esto significa que las células cancerosas crecen a lo largo o alrededor de un nervio. Los nervios atraviesan el tejido que rodea el esófago, y las células tumorales que los alcanzan pueden utilizarlos como vía de acceso a los tejidos adyacentes. La invasión perineural se considera una característica agresiva asociada a un mayor riesgo de recurrencia local y diseminación. Su informe de patología indicará si existe o no invasión perineural.

Invasión linfovascular

Invasión linfovascular Esto significa que las células cancerosas han entrado en pequeños vasos sanguíneos o canales linfáticos dentro o alrededor de la pared esofágica. Una vez dentro de estos vasos, las células cancerosas pueden viajar a vasos cercanos. ganglios linfáticos o bien, alcanzar órganos más distantes a través del torrente sanguíneo. La presencia de invasión linfovascular aumenta el riesgo de diseminación y puede influir en las decisiones de tratamiento, como la necesidad de quimioterapia o radioterapia. Su informe indicará si existe o no invasión linfovascular.

Márgenes quirúrgicos

Márgenes Los bordes cortados del tejido extirpado durante la cirugía. Tras la extirpación del tumor, el patólogo examina estos bordes para determinar si hay células cancerosas en la superficie de corte.

• Margen negativo (libre o no involucrado) — No se encontraron células cancerosas en el borde. Esto sugiere que el tumor fue extirpado por completo en esa zona.
• Margen positivo (involucrado) — Se detectan células cancerosas en el borde, lo que genera preocupación de que aún quede algún resto de cáncer en el cuerpo. Generalmente se recomienda un tratamiento adicional.

Dependiendo del tipo de cirugía y la ubicación del tumor, se pueden evaluar y reportar por separado varios márgenes diferentes:

• Margen proximal — el extremo superior cortado del esófago extirpado, el más cercano a la boca.
• Margen distal — el extremo inferior cortado, el más cercano al estómago.
• Margen radial (circunferencial) — La superficie externa de tejido blando del esófago, particularmente importante para tumores que han crecido profundamente a través de la pared. Este margen se considera positivo si las células tumorales se encuentran a menos de 1 mm del borde.
• Margen amplio — el tejido que se encuentra directamente debajo del tumor.

Efecto del tratamiento

Muchos pacientes con adenocarcinoma de esófago reciben quimioterapia, radioterapia o ambas antes de la cirugía (llamada terapia neoadyuvante) para reducir el tamaño del tumor y mejorar las posibilidades de extirpación completa. Después de la cirugía, el patólogo evalúa la cantidad de tumor viable que queda en la muestra y asigna una puntuación de respuesta al tratamiento utilizando la Esquema de Ryan modificado:

• Puntuación 0 — No quedan células cancerosas viables (respuesta completa). Este es el resultado más favorable y se asocia con los mejores resultados.
• Puntuación 1 — Solo quedan células cancerosas aisladas o pequeños grupos poco frecuentes (respuesta casi completa). Muy pocas células tumorales sobrevivieron al tratamiento.
• Puntuación 2 — Se detectó cáncer residual, con evidencia de que el tumor se redujo o se vio afectado por el tratamiento (respuesta parcial). El tratamiento fue efectivo, pero no eliminó el tumor por completo.
• Puntuación 3 — Extenso cáncer residual sin evidencia clara de que el tumor haya respondido al tratamiento (respuesta escasa o nula). El tumor parece no haber sufrido cambios significativos tras el tratamiento.

Una respuesta completa o casi completa (puntuaciones de 0 a 1) se asocia con un pronóstico significativamente mejor. La puntuación de respuesta al tratamiento siempre se considera junto con el estadio patológico y otros hallazgos.

Ganglios linfaticos

Ganglios linfaticos Los ganglios linfáticos son pequeños órganos inmunitarios ubicados en todo el cuerpo que pueden atrapar las células cancerosas que se propagan a través de los vasos linfáticos. Durante la cirugía de adenocarcinoma de esófago, se extirpan los ganglios linfáticos cercanos para que el patólogo los examine. Su informe indicará cuántos ganglios linfáticos se examinaron y cuántos, si los hubo, contienen células cancerosas.

Los ganglios linfáticos se describen como positivo si contienen cáncer y negativas si no lo hacen. Si hay cáncer presente, el informe también puede indicar si el cáncer ha traspasado la pared externa del ganglio, un hallazgo llamado extensión extraganglionar, que conlleva un peor pronóstico. El número de ganglios linfáticos positivos se utiliza para determinar el estadio ganglionar (pN) y es uno de los predictores más importantes del resultado en el cáncer de esófago.

Pruebas de biomarcadores y moleculares

Las pruebas de biomarcadores son un procedimiento estándar y fundamental en el manejo del adenocarcinoma de esófago. Los resultados influyen directamente en los tratamientos recomendados, especialmente en casos de enfermedad avanzada o metastásica.

HER2

HER2 El receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) es una proteína que promueve el crecimiento celular. En algunos adenocarcinomas de esófago, el gen HER2 se amplifica, lo que significa que hay copias adicionales, lo que provoca que las células tumorales produzcan demasiada proteína HER2. Estos tumores se denominan adenocarcinomas esofágicos. HER2 positivoLas terapias dirigidas a HER2, como el trastuzumab (Herceptin) y, más recientemente, las combinaciones con inmunoterapia, han demostrado beneficios significativos en los cánceres de esófago y de la unión gastroesofágica HER2-positivos.

El gen HER2 se analiza de dos maneras:

• Inmunohistoquímica (IHQ) — Mide la cantidad de proteína HER2 en la superficie de las células tumorales y se informa como una puntuación de 0 a 3+. Las puntuaciones de 0 o 1+ son negativas; 3+ es positiva. Una puntuación de 2+ es dudosa y requiere pruebas de seguimiento.
• Hibridación fluorescente in situ (FISH) u otras pruebas de amplificación genética — Se realiza cuando la puntuación de IHC es 2+ para determinar si el gen HER2 está realmente amplificado. Un resultado positivo (amplificado) confirma la positividad de HER2.

Su informe indicará su puntuación de inmunohistoquímica (IHC) para HER2 y, si corresponde, el resultado de la prueba de amplificación genética. La prueba de HER2 se realiza generalmente al momento del primer diagnóstico de enfermedad avanzada.

PD-L1

PD-L1 Es una proteína que algunas células cancerosas producen para protegerse del ataque del sistema inmunitario. Los fármacos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control (como pembrolizumab y nivolumab) actúan bloqueando este mecanismo de protección, lo que permite que el sistema inmunitario reconozca y ataque el cáncer.

Las pruebas de PD-L1 en el adenocarcinoma esofágico utilizan el Puntuación positiva combinada (CPS), que mide la expresión de PD-L1 tanto en las células tumorales como en las células inmunitarias circundantes. Un CPS de 1 o superior se considera positivo e indica que la inmunoterapia puede ser beneficiosa, especialmente cuando se combina con quimioterapia para la enfermedad avanzada. Un CPS inferior a 1 indica poca o ninguna expresión de PD-L1, aunque la inmunoterapia aún puede considerarse en ciertas situaciones.

Actualmente, las pruebas de PD-L1 CPS se realizan de forma rutinaria en los adenocarcinomas de esófago y de la unión gastroesofágica, ya que el resultado influye en la elección del tratamiento de primera línea en la enfermedad avanzada.

Prueba de proteínas de reparación de desajustes (MMR)

Proteínas reparadoras de desajustes - MLH1, SPM2MSH2 y MSH6 forman parte del sistema de reparación del ADN de la célula. Cuando una o más de estas proteínas faltan en las células tumorales, el tumor se denomina... Deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento (MMR-deficiente o dMMR)Esto también se describe como inestabilidad de microsatélites alta (MSI-alta)Cuando todas las proteínas están presentes, el resultado es Competente en el sistema MMR (pMMR).

La deficiencia de MMR es poco común en el adenocarcinoma de esófago, pero cuando está presente, tiene dos implicaciones importantes:

• El tumor puede responder particularmente bien a inmunoterapia con inhibidores de puntos de control.
• La deficiencia de MMR puede indicar una afección hereditaria llamada Síndrome de LynchEsto aumenta significativamente el riesgo de padecer varios tipos de cáncer a lo largo de la vida, incluidos el colorrectal, el de endometrio y otros. Generalmente se recomienda realizar pruebas genéticas adicionales y consultar con un especialista en genética cuando se detecta deficiencia de MMR en un caso de cáncer de esófago, ya que esto puede tener implicaciones para los familiares del paciente.

Para obtener explicaciones detalladas sobre las pruebas de HER2, PD-L1 y MMR en cánceres del tracto gastrointestinal superior, visite nuestra página. Biomarcadores y pruebas moleculares .

Estadio patológico (pTNM)

La etapa patológica se determina después de la cirugía y describe hasta dónde se ha extendido el cáncer. Utiliza el sistema reconocido internacionalmente. Sistema de estadificación TNM, que considera el tumor primario (T), la afectación de los ganglios linfáticos (N) y los tumores distantes metastásica (M). El patólogo determina las etapas pT y pN a partir de la muestra quirúrgica; la etapa M se determina normalmente mediante imágenes.

Estadio tumoral (pT)

• pT1a — El cáncer se limita a la lámina propia o muscularis mucosae, las finas capas que se encuentran justo debajo del revestimiento superficial del esófago.
• pT1b — El cáncer ha crecido hacia la submucosa, la capa de tejido conectivo que se encuentra justo debajo de la mucosa.
• pT2 — El cáncer se ha extendido a la muscular propia (la capa muscular principal de la pared esofágica).
• pT3 — El cáncer se ha extendido a través de la capa muscular y ha llegado a la adventicia (el tejido conectivo más externo del esófago).
• pT4a — El cáncer se ha extendido a estructuras adyacentes resecables, como la pleura, el pericardio, la vena ácigos, el diafragma o el peritoneo. Aún es posible realizar una cirugía.
• pT4b — El cáncer ha invadido estructuras vitales como la aorta, el cuerpo vertebral o las vías respiratorias. Por lo general, la cirugía no es posible.

Estadio nodal (pN)

• pN0 — No se detectó cáncer en ninguno de los ganglios linfáticos examinados.
• pN1 — Cáncer encontrado en 1 o 2 ganglios linfáticos.
• pN2 — Cáncer encontrado en 3 a 6 ganglios linfáticos.
• pN3 — Cáncer encontrado en 7 o más ganglios linfáticos.
• pNX — No se evaluaron los ganglios linfáticos.

¿Cuál es el pronóstico del adenocarcinoma de esófago?

El pronóstico del adenocarcinoma de esófago depende de varios factores que interactúan entre sí. El más importante es el estadio patológico al momento de la cirugía, en particular la profundidad a la que el tumor ha penetrado en la pared esofágica y si hay afectación de los ganglios linfáticos. Los tumores confinados a las capas internas (pT1a o pT1b) sin afectación de los ganglios linfáticos tienen un pronóstico significativamente mejor que aquellos que han penetrado todo el espesor de la pared o se han diseminado a múltiples ganglios.

Otros factores que influyen en el pronóstico incluyen el grado tumoral (los tumores de mayor grado suelen tener un comportamiento más agresivo), la presencia de invasión linfovascular o perineural, el estado de los márgenes (si el tumor se extirpó por completo) y, cuando se administró terapia neoadyuvante, el grado de respuesta al tratamiento. Una respuesta patológica completa o casi completa a la quimioterapia y radioterapia prequirúrgicas (puntuación de 0 o 1) se asocia con un pronóstico a largo plazo sustancialmente mejor.

Los resultados de los biomarcadores también influyen: los tumores HER2-positivos pueden responder muy bien a la terapia dirigida a HER2; los tumores PD-L1-positivos y con deficiencia de MMR pueden beneficiarse sustancialmente de la inmunoterapia. Estas opciones dirigidas han mejorado significativamente los resultados para pacientes con enfermedad avanzada durante la última década, y se siguen evaluando nuevas combinaciones en ensayos clínicos.

Su equipo médico tendrá en cuenta todos estos factores al analizar su pronóstico individual y su plan de tratamiento.

Preguntas para hacerle a su médico

Su informe de patología contiene información importante que guiará su tratamiento. Las siguientes preguntas pueden ayudarle a prepararse para su próxima cita.

• ¿Cuál es la etapa patológica de mi cáncer (pT y pN) y qué significa eso para mi pronóstico?
• ¿Hasta qué profundidad creció el cáncer en la pared del esófago?
• ¿Había ganglios linfáticos afectados y, de ser así, cuántos?
• ¿Los márgenes quirúrgicos estaban libres de tumor? ¿Se extirpó el tumor por completo?
• ¿Existía invasión linfovascular o perineural, y cómo afecta eso a mi plan de tratamiento?
• ¿Cuál fue el grado del tumor?
• Si recibí tratamiento antes de la cirugía, ¿cuál fue la puntuación de regresión del tumor y qué significa?
• ¿Cuáles fueron los resultados de la prueba HER2 y mi tumor reúne los requisitos para recibir terapia dirigida a HER2?
• ¿Cuál fue la puntuación CPS de PD-L1 y la inmunoterapia desempeña algún papel en mi tratamiento?
• ¿Se le realizó al cáncer una prueba para detectar deficiencia en la reparación de errores de emparejamiento del ADN? ¿Debería solicitar asesoramiento genético para evaluar la presencia del síndrome de Lynch?
• ¿Existen ensayos clínicos disponibles para mi estadio y perfil tumoral?
• ¿Qué pruebas de seguimiento y estudios de imagen necesitaré y con qué frecuencia?